太子唤承天巡抚宋一鹤、平贼左良玉、秦兵牛成虎以及京营参将姚成近前说话。左良玉和太子已经是“熟人”了，姚成是太子的部下，朱慈烺叫一声昆山将军，又向姚成点头。宋一鹤和牛成虎却都是第一次见到太子，见太子年轻温和，却不失威严尊贵之气，心中的尊敬不禁又多了几分。
“长江西岸防守的几个重点，沔阳、洪湖、监利等地的沿江防务，可都已经安置妥当了？”礼罢，朱慈烺立刻就问。
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他现在不担心流贼围攻岳州，只担心流贼会放弃岳州，用船只渡过长江，也就是从沔阳或者是洪湖、监利一带过江，杀回承天府襄阳一带，那一来，他围歼张献忠于岳州，一战荡平流贼的计划就会落空。为防意外，他不止给刘肇基发去密令，令刘肇基死守岳州，同时也给左良玉和宋一鹤都给有密令，令两人调集兵马，防守洪湖、监利等地渡口，兵马不需要太多，只需要有一定的阻拦功能，令流贼无法快速过江就可以。
兵法云，半渡而击，只要官军有充分的预警时间，等流贼过江到一半，官军忽然出现，两边击杀，流贼必败。
狡诈如张献忠，深知这一点，因此除非是万不得已，否则他一定不敢轻易率领几十万人过江。
“照殿下的命令，臣已经调集各地卫所，严守西岸各处渡口，并搜集所有船只，昆山将军亦派了五千人马，从金口，东山，新滩，赤壁，嘉鱼，一直到洪湖白螺矶，都有我军严守，绝不叫流贼再窜回西岸。”宋一鹤回。
“不能大意，一定小心，告诉各处守军，坚守渡口，本宫有重赏，但如果懈怠，坏了朝廷的大计，本宫绝不轻饶！”
朱慈烺点头，虽然宋一鹤所说的这些情况，塘报中都有写，但当面听宋一鹤说，朱慈烺心中更踏实一些。
又简单问过粮草和军饷的欠缺情况以及流贼最新的动向、对一些急迫问题略作指示，告诉众人不必担心，粮草正源源不断的送来之后，朱慈烺翻身上马，往武昌而去。
而刘孔昭统领的南京水师，则是继续顺着长江而上，浩浩荡荡地往岳州而去---太子给他的命令是，率领水军，先行支援岳州，一刻也不得停，刘孔昭现在就像是一个后背被顶着钢刀的冲锋者一样，除了向前，他再无第二条退路。
一路，宋一鹤和左良玉向朱慈烺汇报了武昌城中的情况。
张献忠离开武昌时，一把火烧了武昌，城中建筑大部分都化成了废墟，尤其是富丽堂皇的楚王府，几乎是被烧成了白地，一栋完整的建筑都没有了，城中街道两边的店铺，更都是残垣断壁。至于城中的百姓，除了百十个不能离开的老弱，其他人不是被张献忠裹挟，就是被斩杀。
开封之战时，朱慈烺不止一次的进到被李自成占领，随后又被官军收复的城池，虽然在开封战败后，李自成一路溃散，又恢复了过去的烧杀抢掠，不过和张献忠相比，他还是比较“仁慈”，有一些底线的，但张献忠却是毫无顾忌，刀锋所向，就是天王老子也不饶……
“张献忠……浩劫也。”
朱慈烺脸色沉沉。
一路继续询问军情，几人之中，左良玉是平贼将军，军务最熟，兵马也最多，因此大半都是由他来回答。
“殿下，吴部堂之事，臣罪责难逃，每每想起，都是痛不欲生……”左良玉终于找到机会，说出自己的痛悔。
朱慈烺轻轻一叹：“昆山将军不必过于自责，蔡店镇之战，非将军之过，实乃流贼太过狡猾。”
左良玉急忙抱拳，脸膛更红，激动道：“有贼无我，有我无贼。就是粉身碎骨，臣也要为部堂报得此仇，以告慰吴部堂在天之灵！”
朱慈烺点头。
见太子殿下面带微笑，丝毫没有不悦之色，好似已经放下了吴甡之事，左良玉暗暗松口气。
“对李定国，昆山将军怎么看？”朱慈烺又问。
算上浮山之战，左良玉已经和李定国直接交手两次了，浮山之战不说，蔡店镇之战中，李定国偷袭蔡店镇之后，迅速撤离，左良玉得到消息，急忙回军急救，但却连李定国的影子都没有看到，只知道李定国是突围往北面去了，左良玉率兵追出四十里，眼见追不上，最后只能无奈返回。
两次交手，等于左良玉败了两次。
“不过就是投机取巧的小贼罢了。下次相遇，臣必将其碎尸万段！”
提到李定国，左良玉就咬牙切齿，他自认一世英名，几乎就要毁在李定国手中了。
“李定国之才，绝不可小视，下次相遇，昆山将军一定要小心，绝不可有一丝大意！”朱慈烺脸色凝重的叮嘱，虽然他操了收服李定国之心，但却绝不容李定国再在战场上取胜，两者相比，他宁愿不收李定国，也要保证官军的优势。
左良玉点头称是，但心里却不以为意。他戎马生涯几十年，一个二十多岁的年轻贼首，岂在他的眼中？
……
来到武昌，远远就看见，武昌南面的原野中，官军营帐连绵不绝，牛成虎的秦兵以及姚成的京营兵，分在东西两面扎营，旗帜鲜艳，泾渭分明，从南面而来，伸展到武昌城前的官道上，马蹄急急，有官军的探骑正急速奔驰。
而武昌城头上悬挂的则是左良玉得帅旗。各个墙垛飘扬的也都是左部旗帜，由此可知，左良玉的兵马，全数在城中驻扎。
朱慈烺不动声色，但心中却是皱起眉头。
“殿下，城中都已经预备妥当，请您入城休息。”
宋一鹤道，历史上，宋一鹤其实是一个很有意思的人，杨嗣昌为兵部尚书之时，他有一次拜见杨嗣昌，需要先递上拜帖，因为杨嗣昌的父亲叫叫杨鹤，为了避讳“鹤”字，宋一鹤遂自己的署名写成了宋一鸟。
杨嗣昌当时在朝中政敌颇多，为群臣所嫉恨，此事一传出，立刻就成了笑柄，不止是笑宋一鹤，更隐隐的是在反衬杨嗣昌的跋扈---你看吧，杨嗣昌嚣张权重，连地方督抚都怕的要改名。
不过崇祯帝并不为所动。
而宋一鹤就是一个攀附权势的小人吗？
并不是。
任汝南兵备道时，平定境内流贼，十五年为巡抚后，焚毁渡船，阻止流贼渡江，崇祯十六年正月，李自成二十万大军围攻承天府，总兵副将御史都投降了，只有宋一鹤这个巡抚誓死不屈，自杀殉国……