蒲圻。
“有多少人？！打的是谁的旗帜？”左良玉急问。
“三四千人左右，一部分是刘文秀败退回去的逃兵，另一部分则是新来的流贼，看不出是谁领兵。”探骑回答。
“李国英！”左良玉转头。
“在！”一将出列。
“带你部骑兵，立刻支援王允才！”
“是。”
李国英急急上马，带了一千骑兵，急急往羊楼镇而去。
“全军戒备！”
左良玉下令。五十里之外，出现三四千流贼，意味着更大股的流贼，可能就在附近，所以一点都不能马虎……
随后，更多的消息传回，王允才李国英和流贼在羊楼镇对峙，其间，双方发生了小规模的缠斗，王允才抓到了两个舌头，审问之下知道，对面流贼乃是张献忠义子艾能奇的前锋部队，原本，他们的目的地是蒲圻，但在羊楼镇遇上了刘文秀败兵，得知蒲圻已经被官军收复之后，就顿兵在羊楼镇等待，而在他们之后，艾能奇的大军主力，正快速赶来。
“他们有多少人？”听到只是一个艾能奇，并不是张献忠亲领的流贼主力，左良玉微微松口气。
“艾能奇，加上蔺养成马回回刘希尧等人的兵马，差不多有十万人。”探骑回。
“十万人。”左良玉脸色一凛，如果只是十万普通的流贼，他是不怕的，他左营四万兵马，足可以将对方击退，怕的是，艾能奇的十万人之后，还会有张献忠的中军主力。
“岳州正在激战，献贼派十万人到蒲圻干什么？”马士秀沉思。
“这都不明白？担心我们操他的后路，派兵来拦截了呗。”左梦庚自作聪明。
为了拍“少帅”马屁，很多将领都是点头：“不错不错。”
左良玉目视前方，红脸严肃：“全军向前，开赴羊楼镇！”
……
羊楼镇。
因为战事的原因，镇子里的百姓，都已经全部逃散了，现在几千流贼占据了镇子摆出了一个防御的阵势王允才和李国英的三千人马，在镇子东面的原野里警惕观察双方隔着两里的距离彼此都是小心翼翼，原本王允才想要趁着流贼立足未稳，和李国英两人联合分别从南北进攻将流贼赶出羊楼镇，但李国英拒绝了，一来，镇子地形复杂不利于骑兵二来，流贼人数占据，且后方烟尘不断，明显是有兵马源源不断的在赶到，因此他不想冒险。
黄昏时分，左良玉亲率的左营主力赶到一共四万人马，在羊楼镇东的原野里摆开军旗飘扬，浩浩荡荡而几乎就在同时流贼的主力大军也赶到了沿着镇子西面的官道而来，同样是烟尘滚滚，旗帜铺天盖地。因为已经占据了羊楼镇，所以流贼就以羊楼镇为核心，扎下了连绵数里的大营寨，等到夜晚降临，火光燃起，以羊楼镇为中心的方圆十几里之内，到处都是白色的营帐。
军旗之下，已经安营扎寨的左良玉举着太子送给他的千里镜望了很久，然后一言不发，返回中军帐。
众将聚到中军帐，一起议事。
事情已经很明显，对面出现的流贼。乃是张献忠派出的拦截之兵，为的就是阻止官军南下，救援岳州。从军容军貌看，虽然并不是流贼最精锐的部队，但应该也是有一定战力的艾能奇在张献忠的几个义子中，以勇猛而著称，他带领的部队，应该不会太弱。
何况还有蔺养成马回回等几个老贼。
就战略来说，如果能迅疾击溃艾能奇最好，那一来，就可以驰援岳州，同时的，也可以彰显左营的军威，一旦形成僵持，艾能奇在羊楼镇筑起阵地，事情就不妙。
但取胜并不容易，四万对十万，左营非付出巨大代价不可。
胜了当然是大功，但万一不胜，他左营可就彻底玩完了……
营中众将都知道，左良玉从来不做赔本的买卖，没有把握的仗，他是从来不打的，因此按兵不动，等太子的主力，就成了众将一致的心思。
“小心戒备，严防敌袭。”
最后商定的不出意料就是这八个字。
众将退下，各去布置。
左良玉独自在灯下踱步。
他记得太子殿下那一句话，“如果是小股流贼，将军替我吞之，如果是献贼主力，将军替我拒之……”这话听到左良玉心中，其实挺不是滋味的，他左营原是剿贼主力，遇上流贼，从来都是督抚们求着他，要他“一口吞之”，他那时颇为烦躁，又十分鄙夷，觉得督抚们根本不知兵，流贼势大，那有那么容易一口吞之？
现在太子降低对他的要求，他反倒是被鞭策了一把，想要一口吞之，给太子看看，让太子知道，他左昆山绝不是浪得虚名！
不过心里虽然豪气，但真正面对艾能奇的十万流贼，他心里还是打了鼓。
他左良玉不能败，里里外外很多人都盯着他、恨着他呢，如果败了，他必将一无所有。
左良玉倒不是贪图富贵和平贼将军的虚名，他只是不甘，不甘自己戎马一生，最后什么也不能落下，变成他人的笑柄。
……
次日，左良玉和流贼就在羊楼镇对峙，其间，双方侦骑连续发生小规模的战斗，官军骑兵皆占据了上风，随着一个接一个胜报，左良玉的心情好了不少，他犹豫着，是否要在太子到来之前，和流贼来一场规模可控的战斗，取得一场货真价实的胜利呢？
但就在左良玉犹豫间，流贼探骑已经全部撤回了羊楼镇，不再和官军纠缠。同时挖掘壕沟，设置拒马，构建营寨，做出了死守羊楼镇一线的模样。
如此一来，左营想要进攻，就需要付出更多代价了，左良玉犹豫了很久，最终还是放弃。
“太子殿下到哪儿了？”左良玉问。
过去他左良玉的兵是剿匪主力，是众人的倚仗，但想不到有一天，他也要倚仗别人。