一场风波总算平息了，安定河两岸又恢复了往日的宁静。

落霞居被改成了青元书院，时时传来孩子们朗朗的读书声。

教书的蒋先生曾经被举过孝廉，当过几年县令，后因身体原因辞官回归故里，在家乡教书育人。

他身体虽然羸弱，不苟言笑，但教风严谨。在众多的弟子中尤为赏识顾蔓青，常将他留下来私相授受。

蔓青聪慧过人，思维缜密，逻辑性极强，有时举一反三，反而能驳的蒋先生面红耳赤。

每当这时，蒋先生就会哈哈大笑，直呼后生可畏，一再鼓励蔓青长大以后参加科举考试，替他弥补没考中进士的缺憾。

蔓青每每听后，愈加发愤用功，有时实在乏了，就搬个小凳子坐在大柳树下，央告着蒋先生给他讲有关办案的奇闻轶事。

有时听到高兴处，几个孩子摩拳擦掌，就仿佛已经进入了角色似的。

时光荏苒，日月如梭，一晃的玩伴都长成了翩翩少年郎。也都参加了科举考试。

最后，经过层层考核，顾蔓青脱颖而出，代表榆林郡去往吏部参加科举考试。马胖子不喜读书，干脆做了蔓青的跟班。

蒋先生已经病的不能再教书了，闻说蔓青要去东都参加考试，拖着病体，非要来给他践行。

他的儿子蒋平急忙拉住他道“爹爹，您老这身体真的不适宜再出门了，您执意要去，儿子去趟顾家，把蔓青喊来便是。”

话音未落，只听打外边传来一声洪亮声音道“何劳相请，学生顾蔓青拜见先生，特来向先生辞行。”

蒋先生一见，正是他的爱徒顾蔓青，身后还跟着马胖子。他忙乐呵的一边吩咐儿子上茶，一边道

“蔓青啊，先尝尝这茶，这是为师留着给你中了进士才喝的。”

言罢，便亲自端起茶碗递给他，语重心长道“此去东都山高路远，一路上要多加小心才是。

一定给为师中个进士及第回来，也好让乡里乡亲看看，谁说咱生来就是乞丐命？”

蔓青忙站起来深施一礼“多谢先生错爱，蔓青定不负所望，一路上有马胖哥照顾，先生但放宽心，安心养病，等着学生高中归来。”

蒋先生点了点头，咳嗽几声，感慨万千道“好啊，只是不知为师这身子骨还能不能撑到那一天啊？”

几句话说的蔓青心酸，拉着老师的手好半天都不肯松开“先生定要善自珍重，莫要学生千里牵挂才是。”

言罢，眼眶也逐渐湿润起来，在蒋先生的一再催促下，方才依依不舍的辞别了恩师，带着马胖上路了。

顾蔓青和马胖两个人一路风尘仆仆，丝毫不敢停歇，经过数日的跋涉，终于在黄昏时分赶到了洛阳县。

但见县里灯火通明，人来人往，热闹非凡。二人打完尖，想找个地方住店，谁知家家客栈都住满了各地前来参加考试的生员。

马胖见状道“蔓青，不行咱随便寻个去处对付一宿得了，反正明早就可以进新都了。”

蔓青见天色已晚，也只能点了点头道“话说的有道理，只是不知这附近有没有可以栖身的处所。”

这时，打迎面碰巧过来一位老者，马胖见状便几步上前，拦住他问道“这位老丈，我们是进京赶考的生员，天色已晚，无处安身。

敢问您老，附近可还有暂时能够安身的去处？”

老丈闻言，停下脚步，仔细的打量着他俩，顿了一会道“栖身之处倒是有一个，就是不知二位敢不敢住了？”

马胖一脸满不在乎“老丈，咱哥俩也将就着歇息一晚，没啥敢不敢的，您就说那地在哪？”

老丈指着远处一座宅院道“后生，看见那处最高的宅院没？前边直走到头，右转再左转，有一处荒废已久的院子。

传说夜里闹鬼不说，院子里还有大蛇出没，以前还曾出过几起人命案呢。

附近的人白天都绕着走，大晚上的就更没旁人敢靠近了。您二位要是不信邪，住着倒是宽敞的很呐。”

顾蔓青谢过老丈，看了看马胖，神秘言道“胖子，今晚你就等着捉鬼吧。”

马胖子挑起行李大步流星就往前走，嘴里嚷嚷道“你就擎好吧，捉鬼这事，小弟我最在行了。”

二人有说有笑，没多久就找到了老丈口中所说的园子。

顾蔓青推开虚掩的院门走进院子，就着月光一看，园内丛生的杂草足有一人多高。

一条鹅卵石铺设的小径直通正房，上面长满了斑驳的苔藓。

马胖挑着担子走在前面，突然，草丛中飞奔出一只受惊吓的兔子，一头撞在蔓青身上，冷不丁吓了他一跳。

顾蔓青下意识停住了脚步，定睛再一看，后面竟跟着一条碗口粗的黑底黄花大蟒蛇。不由失声喊道“胖子，有蛇。”