黎明破晓，东边的骄阳冲破云层，天际泛着金辉与白色的光晕。元秋四人正在昆城关外道别，时候尚早，周边都是朦胧雾气。

离别之际，戚天交给元秋一封信和一块腰牌，告诉他到了平阳城，先出示腰牌让人带他去找西疆都护府大将军楚泰，一定要亲手把信交给楚泰。胖子一听到楚泰名字就跟打了鸡血一样，那可是他儿时的偶像，就是因为远远地看了一眼才萌发了参军的想法。这个疯老头竟然认识楚泰，这简直出乎了他的意料。

陆欣欣眼睛红红的，很明显是刚刚哭过，把两个包袱递给元秋和胖子，装的东西不多，只有一些碎银和干粮。

元秋右手握拳,手臂微曲放到陆欣欣面前，陆欣欣傻傻地看着伸过来的拳头，不知道掌柜的意欲何为。

等了半天都不见陆欣欣有反应，胖子忍不住了：“傻小子愣着干嘛，击拳都不会么。”她木讷地也伸出右手，试探性地一碰。

元秋甩了甩举了半天疲累的手臂，说道：“这孩子如果不笨的话应该挺聪明的。“随之看向戚天：”太师叔，小陆就托付给你了，就此别过。”

说完转身一跃而起，稳稳当当骑在马上，动作干净利索潇洒无比。

什么？？这也能装？胖子很不服气，想以更快的速度踩镫上马，然而当他骑上他那匹马时，可以清晰地听见胯下的马儿痛苦地闷哼了一声，嘶哼嘶哼喘着粗气。胖子不堪其辱一鞭子打在马屁股上大喊后会有期，一骑绝尘。

元秋挥了挥手，骑马跟上。

戚天看着元秋远去，心中百味杂陈，自知道元秋的身份之后，已经彻彻底底将其视为亲人，只是刚刚相认便离别，下次何时见面也不知期限。他相信战场是属于元秋的舞台，韩小屋曾在那里震惊世人、青史留名。

英雄出少年，元秋的天赋即使是放在太玄剑门也是上乘，十六岁就能掌握扫天剑意，想到昨夜杀招尽出用了八成功力才逼出少年隐藏的绝技，戚天也忍不住称赞。唯一担心的是元秋从小生长在鹿山，天性纯真，城府不深，到了军营难免吃亏。现在的军队已不像他与先帝远征时那般纯粹，不再只以军功论人，尤其这两年李政当政，军队大有李长歌时期特有的糜烂气息，成了高官子弟的镀金场所。即使他退居二线也常常听说哪家跟楚王家族沾亲带故抢了寻常战兵的军功，愤愤不平之后只是无奈。所以戚天特意修书一封给楚泰，让他暗中多多照顾，战死沙场可以，但绝不能死在自己人手里。

他相信元秋一定会建功立业，一定会回到长安。

直到看不见两人远去的身影。

“元秋他还不知道吗？”戚天问道。

陆欣欣疑惑道：“知道什么？”

“你不是男子。”

“老先生你怎么…”

“老夫吃过的盐比你吃过的饭还多，早就看出来了。”

“啊，那老先生还是少吃点盐，年纪大了对身体不好。”

“…谢谢关心。”

——

宁国国都，长京。

钟府。

钟公允随着年纪增大变得体弱多病，打仗时遗留下的伤病趁虚而入，旧伤新病让他变得瘦骨嶙峋，连站立都变得困难，整个人摇摇欲坠，再也不复当年威武模样。

钟小冬已是亭亭玉立，面容秀美绝俗，只是眼中有着浓郁的忧愁。今天她突然被叫回来，以为是爷爷的身体又出现了什么问题。她一身戎装，在钟府里快步奔走，到了钟公允的房间门口，将头盔取下，露出一头精干的短发，英姿飒爽。

门口的老管家使了个眼神让她赶快进去。

钟公允苍老的脸颊边全是泪痕，钟小冬第一次看见爷爷哭，平日钟公允总是威风凛凛，即使病重也是一脸肃正神情。

钟公允眼神有些失神，看向钟小冬：“鹿山没了。”语气中充满了悲伤。

钟小冬一愣：“什么没了。”

“你自己看看吧。”

钟公允把一张信笺交给她，上面写着去年大周长安发生的种种事故，背面还写着长安的暗探们对这件事的推测与怀疑的理由。

“小酒窝他……死了？”

“情报上写的是无一人生存。”

她拿着那张纸，很是认真地翻来翻去，看了一遍又一遍，反复确认情报的真实性，忽然停住动作，一只手忘了放下仍然举着，保持这个姿势整整一刻钟之久，眼睛不停转动证明她不是一尊雕像，半晌她再次翻看那张纸，脸色看不出什么表情。

钟小冬想说点什么，但是半天张不开嘴。钟公允的目光转移到她身上，欲言又止。

钟小冬嘴唇不受控制地颤抖，那是她在强迫自己以正常的语气说话。

世界上最悲哀的事情莫过于，我喜欢你，却只能到此为止了。

“我”

“我知道了。”

钟小冬就算有万般情绪，她也不愿意自己在这时候表现出来，倔强地搬来一块大石头压住，尽管她难受得要命。