吕梁山西麓，晋宁军辖县。
有一镇名唤柳林，林山雾海，温润清凉，绿水碧波，缥缈如画。
天忽作晴山卷幔，云犹含态石披衣，大抵可形容此间景象。
若未被战火波及，金宋各地都该像此地风光秀丽；但天下大乱，又有何处真能幸免于难？
林阡和完颜永琏的对弈，早已进行到吕梁西北，所有这些旖旎与安谧，全只待战车于一瞬碾过——
清早，镇上的民众们纷纷外出，到河边洗衣打水或经过，不至于喧嚣，倒也算热闹。
一个装束普通的中年男子下船之后，环顾了几次，拐弯抹角走远。
稍后，又一竹筏轻盈停靠，一个身材曼妙的女子翩然而下，岸边男男女女，瞬间都停止了手上的活只为看她。那女子一袭水绿衣衫，循着那男子的路线悄然消失，久矣，岸上男女都不知自己是否眼花、为何僵立。
男子走进最偏僻的酒馆里屋，轻轻掩门，对面坐着两男一女，明显都静候多时。
男子眼中再无其余，难掩激动上前倾诉：“盟王，天羽等您很久了！”
这男子是束鹿三兄弟中排行第二的冯天羽，去年山东之战如火如荼，他作为山西义军后裔，先是跃跃欲试，后来帮打外围，还对林阡写信称“南宋之战魂不死，四海内共襄盛举”，早就期盼着和林阡在河东并肩作战。
“冯兄，越风在碛口能扎根，多亏有你的协助和照应。”黑衣银发，林阡是也。
“哪里哪里，盟王不必客气。”冯天羽光顾着看林阡，片刻才注意到旁人，笑，“盟主，您好！”吟儿狐疑地盯着他，如果没记错，这人性格明明很抑郁，很深沉，没这么爱笑啊，忽然想起瀚抒的一句老话：某些人一到林阡面前就转性。
河东一带，西有冯天羽，东有沙溪清，皆是盟军忠实的追随者或伙伴，按理说建立据点顺风顺水，然而那是不明状况才按理说……
深入其中，方知不易，最大阻力便是地头蛇吕梁五岳，这匪帮规模宏大，涵盖太原府、晋宁军、石州、汾州诸多地域，根深蒂固。俗话说得好，一山不容二虎。
十年来盟军所遇地头蛇繁多，信条各不相同：黑道会誓不与正道为伍、魔门反人类倾向严重、越野山寨视林阡为头号大敌、盛世只愿天下太平保持中立……而吕梁五岳尤其特别——反金。
去年春夏他们就曾在河东大肆作乱，令时任太原府事的完颜永功一败涂地，非逼着当时正在山东打林阡的完颜永琏抽身回救。乍一看这一点对盟军极度有利——既然吕梁五岳有反金决心、不可能置身事外，林阡最初的运筹正是直接与他们合作、借他们的兵一起打金军，必要时盟军可以服从调配，毕竟盟军地盘比他们小得多、目标也不是到山里抢着做虎。
却可惜，同仇敌忾的不一定是同道中人，这吕梁五岳龙蛇混杂，虽有风雅之士依附，匪首谢清发却是个滥杀无辜的主，越风等人先前和他一直无法沟通，路见不平险还动了刀兵，完全没亲近到去谈合作的那一步。好不容易等到谢清发闭关修炼去了，冯天羽赶紧帮越风向二当家赵西风交涉。
“原想把好消息带来给盟王接风，唉……”冯天羽叹了一声。
“怎么？赵西风不同意？”林阡问。
“怎么想得起来和二当家谈？他敢背着他们老大做主？”吟儿瞪大了眼，“推己及人了吧？这谢清发哪会像你林阡一样，离开环庆能对二当家‘全权托付’？”所幸有寒泽叶重返前线坐镇环庆，方能使林阡毫无后顾之忧。
“盟主有所不知，这两年谢清发隔三差五地闭关修炼，一切事务都是全权交托给赵西风，赵西风渐渐很多事情都能做主，反倒是谢清发对帮派过问得越来越少。”冯天羽摇头，很是熟知。
“怎么回事……这谢清发，是退居二线了？潜心修道了？”吟儿一愣，笑猜。
“前两天赵西风已经动心说要考虑，但昨日和三、四、五当家的人商量过后，突然又态度大变。”冯天羽道。
“既然能决断，何故又动摇？难不成是另外几个小当家同床异梦？”吟儿奇道。
“这些大多都是当初被金廷以谋逆论处的镐王府后裔，走投无路，很难二心。”林阡摇头。
“那不是都该亲近我们？”吟儿更奇。
“我听说，他们几个，是联合起来，要报复盟王……”冯天羽面露难色，三缄其口。
“这……从何说起？”林阡一惊，仔细回忆，这些年手握太多人命，真要像纪景那样也是无奈。
“据说约莫三日之前，抗金联盟有个武将，在河边偷看谢夫人的丫鬟洗澡。谢夫人相当生气，发下话来绝不合作。我觉得，这应该是无稽之谈？怎么可能有这种事？”冯天羽还在喋喋不休，没注意到这酒馆里第三个人的脸红得跟火球一样。
林阡又放心又好气又好笑，直接拍向这人后脑勺：“小人，总误大局！”
“呃……”冯天羽很尴尬，“这位是？”
“祝孟尝。”狗改不了吃屎……
“谢夫人是谢清发两年前强抢来的压寨夫人，听闻是特别美貌的女人，谢清发被她迷得神魂颠倒。”冯天羽说，“另外几个当家，对她自然让上三分。”
祝孟尝插嘴：“两年前抢的，难怪这两年总要闭关！可以理解，不然对腰不好啊……”
“闭嘴！越风刚被凌大杰、解涛合攻过，逐浪和邪后好不容易才将高风雷司马隆打退，岳离、薛焕和我只怕是前后脚地来。你个匹夫，非但帮不了忙，反倒给我节外生枝，现在还不知悔改！”林阡黑着脸训他。
“主公，主公息怒哇！我……我是真想帮忙把东面山头给盘下来，早来这几天没少干活，没想到，这么不巧？居然不是普通人吗！”祝孟尝脸都花了。
“祝将军，此事因你而起，改日我们找她谈，你负荆请罪好了……”吟儿赶紧求情。
“不必找她，她自然跟咱们杠上。”林阡察言观色，看祝孟尝真在痛悔，便不再多言，料定他经此教训，即使不能收敛一辈子，终究能被治几个月。
林阡内心并不可能怪责祝孟尝，明摆着，谢夫人不过是寻了个借口、拒绝和盟军合作罢了，也许她才是谢清发全权托付的那个人？他们、她、或者谢清发，不愿改变现状。
一则道不同不相为谋，二则林阡的“掠夺者”之名使他们担心被假道伐虢，三则，他们很可能怕得罪完颜永琏被枪打出头鸟，还不如缩在后面坐收渔利，四则，这地方位处金国腹地，他们本身就可能牵扯着利益集团，很难有二心不代表绝对没有，毕竟他们已经是“后裔”……太多原因，万千可能性，瞬即从林阡心头流过。
目送冯天羽离开酒馆，这两年他在石州招兵买马，声势浩大，军务繁忙，原不必亲自报信。
吟儿看林阡蹙着眉，以为他忧心祝孟尝，连忙劝：“好啦，别蹙眉！车到山前必有路！”
林阡眉却更紧：“我觉得有些不对劲，方才他不是一个人来。”
“……”吟儿一愣，笑，“若有人跟踪，那未免太厉害，能逃过你我的耳？”
“可是，真的有种气味，消失了，好奇怪……”林阡蹊跷。
“女人的味道吗？！”吟儿立马跳起来，叉腰黑脸。
“谨慎起见，我去送他！”祝孟尝是真担心冯天羽。
“不，谨慎起见，你留下！”林阡吟儿异口同声。
阡吟将冯天羽一直送上船，站在水边远眺孤帆远影。浅绿河面清澈见底，远近山林苍翠欲滴，两幅画卷不知谁湿了谁，抑或本来就是同一颜色。
站在这里，再多的纷扰都一扫而空。山水有清音，何必丝与竹。
兴许是环境相似，记忆倏忽跳接到十年前某夜泛舟长江，也曾这样抛却纷繁、远离人间，呼吸都和江上清风融为一体，身体都被山间明月化为乌有。想不到十年后，已经到了黄河边，只不过第一眼见到的是一条支流。
林阡一时失神，险些被一块小石头绊倒，吟儿一把拉住将摔的他，一脚踢开那绊脚石：“大胆，敢挡盟王路！”
林阡微笑着看她一路追、把石头踢进了河水里，实在庆幸这十年她一直在身边，且恢复得这样健康、还是他喜欢的模样：“吟儿……”
“嗯？”吟儿没回头，心不在焉答。
“最近真茁壮。”林阡笑，找不到更贴切的形容词。
“茁壮……”阳光从云层中慢慢移开射出，吟儿视线从水下石头移上，正待回答蓦然怔住，和林阡不约而同地、看向最耀眼的影子和光芒。
光线逐渐更璀璨，是幻境吗？蜿蜒曲折的山川旁，倒映着阡吟模样的水面上，一个仙子撑着船篙，从清河那边划过来，带着醉意瞧这边看，碧绿衣裙，清新明亮，很多人很多事，真的光凭表象就可以震撼人心。
这些年来，林阡遇过许许多多的美貌女子，玉泽的清雅，云烟的高贵，金陵的娇俏，弄玉的明艳，她们多半等人欣赏，绝不会主动侵略；即便有个风情万种的苏慕然，勾引人也勾引得卑贱、故意。这女子却不一样，美得攻击性十足，却是法力高强、光明正大、居高临下地在撩人——魅惑完你，她神圣不可侵犯。
不及多想多看，她的竹筏已经逝去。
“好美！”吟儿舌头打结，“盈盈醉眼横秋水，淡淡蛾眉抹远山。这五官，这身材，找不到一处缺点……”男女看人不一样，至少林阡看气质，吟儿看姿容。
祝孟尝像得到召唤一溜烟跑过来，出现在他俩身边，只一个背影都看呆：“这美人儿，她洗澡水我都肯喝！”流氓的眼光，跟正常人又不一样了……
缘起一面擦肩过，船行半日空余香。
“好了，干正事去。”林阡把这俩一起往回拉，战斗环伺，他们没有时间赋闲。
此行，早有完颜永琏、凌大杰等在前路，有司马隆、高风雷沿途奉陪，亦有岳离、薛焕如影随形。
所幸，林阡有越风作先锋、海逐浪为大将、自己为中坚。
陇陕大半金国高手，都已如阡所愿到场；盟军最高指挥，亦顺完颜永琏心意离战。为的都是河东，为的都是吴曦。
这一局，边角已在厮杀，棋子都迫不及待要落，却差棋盘还不稳——是完颜永功和吕梁五岳的地头，完颜永琏和林阡谁都没优势。
“对，正事！”吟儿一拍脑袋，“赶紧去见越风和阑珊！”她的正事也很重要——听闻越风水土不服，吟儿早前就做主把阑珊调了过去，现在是收获成效的时候。
林阡胳膊拗不过大腿，想想阑珊医术也不错，便只能把樊井留陇陕。不过林阡没告诉吟儿，越风不是水土不服，而是不明原因的头痛，间或发作，日渐严重，症状竟和当年越野如出一辙，教林阡十分担心会否是他家族遗传。
若非如此，凭越风独当一面，林阡未必需要亲临。
就在三日之前，面对凌大杰和解涛的猛烈合攻，一度战无不胜的越风刚巧头疾发作，险些重蹈寒泽叶在萧关之战的覆辙。喝了阑珊的药勉强披挂上阵，鏖战半日才将战况扳平，危急时刻天降神兵，原是殷柔等人率领小秦淮分舵的兄弟前来与他会师，最终众人合力守住了碛口据点。
“帮主他老人家千里之外神机妙算。”越风感谢之时，笑称李君前为帮主。因越风退出小秦淮近十年，这句明显示出回归之意，加之他往常为人孤僻很少笑，殷柔等人都受宠若惊、难以置信：“副帮主！？”“越副帮主，暌违多年。”越风认真点头，承认并接受，殷柔等人喜不自禁。
又一晚，枕着耳畔浩瀚的黄河奔腾之声，殷柔辗转反侧睡不着，点灯看地图，一直到半夜，收集了所有不解之处，披了件外衣出营直奔帅帐。
正要问侍卫，百灵鸟声音响起：“殷香主，这么晚还没睡？”殷柔转脸，看不远处和琬正在篝火旁缝补，点头：“是啊。我有问题要问副帮主，你呢，也没睡？”
和琬说：“在补鞋，睡不着，去问仇香主吧，副帮主刚出去了。”
殷柔一怔：“这么晚。”