立春时节，乐游原垂柳已抽出嫩芽，青枫浦草木都越发葱绿，长坪道亦到处鸟语花香。
天空中乌云渐次分散，向短刀谷投下一片灿烂光芒，视线由上而下，错落有致的房屋与群松为伴，河流与山林里动物复苏活跃，漫山遍野都生机勃勃，若在太平盛世置身其间，真一副“侣鱼虾而友麋鹿”之观感。
南宋群雄云集东谷，也是因这好天气而心情格外爽朗。江湖之远，庙堂之高，难得在此齐聚交流。
大殿主位之上有人正襟危坐，脸上明显一道被火烧伤的疤痕，那是他再特殊不过的印记——吴曦都统，传说这是他在幼年时期不慎栽倒在了火炉上所留。
能与他平等对话的林阡不在谷内，是以代表义军的天骄、风鸣涧分别于两侧席位就座。这些年来，川蜀之所以稳定繁荣，多亏了他二人坐镇的短刀谷内、官军义军能和平共处。
吴曦的部将杨震仲、亲信姚淮源，领一众官将尽数入座。近期他俩一直作为其在短刀谷内的代表，于东谷处理昔年苏降雪顾震所负责事务。
宴席上，众人议论时政，憧憬北伐，各抒己见，好不畅快。
“天骄，风将军，先前我在边境上抓到的重要奸细虽已伏法，却留下了不少金国控弦庄的内幕消息，我等不如借此机会按图索骥，对短刀谷内进行大幅肃清，抓住更多的奸细以震慑金人，为即将到来的伐金画下浓墨重彩的一笔，何如？”吴曦与徐辕、风鸣涧对饮几杯，微醺道。
“吴都统这个剿除奸细的提议极好。”风鸣涧敷衍一笑——不过还是别“大幅”肃清了吧。
“都统放心，我等必定奉命调查，按部就班争取一网成擒。”徐辕回答，言下之意，一蹴而就只可打草惊蛇。
“好，动手之时，若遇困难，尽可求助于我，我麾下官军有围剿奸细的经验。”吴曦笑道。
“一定一定。”徐辕一饮而尽，阳奉阴违。事实上，动手清剿之时，当然不能像吴曦那般心急如焚、赶尽杀绝，而应留些余地、穷寇勿迫，否则如何保证别人的安全？吴曦上次没出事，是因为在边荒之地。
这些年来林阡率领盟军在金国东征西讨，为了保证川蜀不给他后院起火，徐辕和风鸣涧都是在管制短刀谷之余，尽可能地教吴曦在诸多事情上心愿顺遂。所幸吴曦虽然好大喜功倒也没教官军做出多出格的事，所以基本没有发生过兵马冲突，只有过少数几次抱怨折腾。
然而，随着举国北伐越来越临近，吴曦的动作也日益大了起来，谷内开始有舆论的摩擦，需要一而再再而三地压下。吴曦也从起初要求的在川蜀练兵建庙，到后来想派遣官军去陇陕参战，渐渐上升为要投入全部兵马号令南宋全境。
包括吴曦心腹、郭杲苏降雪旧部在内的川蜀官军总计九万，其中半数目前便屯驻于短刀谷内或周边，长久以来厉兵秣马。他们当中，不乏已经和义军冰释前嫌或融为一体之兵将，却也有不少，表面服帖、内在倨傲。态度是一方面，战力和调控又是一方面，这么早便完全投入前线实在教徐辕担心，是以不可能应允。
果不其然今次吴曦又提“出兵九万，直取关陇”，徐辕不得不以“待主公回谷决断”来延缓。
“天骄难道不知，盟王也是热衷的？”吴曦问。
徐辕一愣：“不知都统所指？”
“前不久韩丞相与我来信，称盟王的结拜兄弟杨宋贤已然到了临安军中任职。”吴曦笑了笑，“可见盟王十分赞成支持韩丞相发起北伐。”
宋恒就在徐辕不远的位置，听到杨宋贤三字难免上心，竖起耳朵再听，听到杨宋贤就能代表林阡，不禁更加上心。
“此事主公与我说起过，杨将军受韩丞相邀请前往临安，是因昔年欠了韩丞相赠剑和救命之恩情，是私人原因，并非盟王特意派遣，更加不是热衷于如今就全线出击。”天骄说时不免注意了一眼宋恒。近半年来，天骄已无数次对吴曦示意延期。
“不知到底还要等多久？边境民众，都早已翘首盼王师。”吴曦略有不满。
在这一底线上，天骄不会轻易给他碰：“全军北伐，需待主公回谷再定夺。”
“近日读陆放翁《病起书怀》，读到‘天地神灵扶庙社，京华父老望和銮。出师一表通今古，夜半挑灯更细看。’这几句，忍不住悲从中来泪湿前襟。”吴曦面带悲悯。
众人忽而停止觥筹交错，一片哭声泣语，好像天骄坚持延期就是反对伐金。
实则今日众人吟陆游之诗绑架徐辕抗金，亦是对诗人本人的极大讽刺。需知《病起书怀》刚出那年，因为主战不合时宜，所以陆游被人排挤，被嘲笑“颓放”，才有了后来“放翁”的自号，如今却好像深得人心的样子、个个以之倡导奉之主流，不知陆游听到见到又作何想。
“这首诗着实感同身受。‘病骨支离纱帽宽，孤臣万里客江干。位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。’”静默中有人从大门外进殿，未除甲胄，风尘仆仆。
只有徐辕听出了这句话对吴曦等人的反讽，这些官军很多都纠结于不能对义军高人一等，向来抱怨折腾都是为此；有时又极尽挖苦之能事，好像义军身份低微就不能操心国事一般。然而一句“位卑未敢忘忧国”便可教他们都闭嘴。
徐辕、风鸣涧齐齐站起，徐辕面露喜色，吴曦微微色变，不是因为听出他的话音，而是因为不该见他在此：“曹将军，你怎回来了？”
“都统大人。”曹玄行礼之后，杨震仲为他让座，“末将已将驻守西和之事移交，回谷是有更大的事要与都统商量。”
“何事？”吴曦素来将曹玄当成军师，言听计从到产生了依赖性，甚至还对他藏着一丝敬畏。
“末将欲向都统述说陇陕这几个月来的战事。”曹玄自然最有发言权。除他之外，陇陕战将仅有寒泽叶一人回谷养伤，平素都在医生那里、这种场合也不可能来。短刀谷中这些日子流传的各种战斗版本，大多都源自简单书信、寥寥几笔。
曹玄从正午一直讲述到日暮，众人听得入神多半不想走，这场战争从苏氏叛军死灰复燃开始，到渊声重现环庆戛然而止，个中艰难，真不是一天能说清楚。当然故事之中，曹玄是代表吴曦深入苏军、意图带他们走回正道的卧底。
“完颜永琏，原来还这般顽强。”吴曦获悉完颜永琏仍然能与林阡持平，连连感慨之余，才终于绝口不提举国北伐。
“换个人说，吴曦还不一定信。”风鸣涧叹了一声，“还真得是他的心腹说出来他才罢休。”官军义军，终究还是分彼此的。
可是，曹玄却和主公一样，要让官军义军最终没有区别，他的心，较苏慕梓、吴曦，离主公更近。天骄微笑不语，曹玄的这一原则和目的，关系到曹玄对吴曦的说服力，天骄在接到林阡的信后，一直没对第二个人说。
所以曹玄循循善诱，实则和天骄的意念一样，“奉主公之命，控制这将发之弦”。只是他的方法不同，他一句延期都没明说，却引导吴曦自己说了出来。
天骄品酒，笑意不减：若当初损失曹玄，岂止苏氏收不服，吴军也控不住啊。
曹玄台面上的表现，和世人所见、所想一样，“曾背叛林阡、曾依附苏慕梓，却最终倒戈，可能是为了吴曦”……
夜幕降临之时，宴席终于散场，众人陆续离去。
近林忽隐忽现的灯火，远山深蓝浅黑的轮廓。
徐辕站在廊上，目送吴曦等人走远，不经意间，看到个再熟悉不过的身影：“主公？”风鸣涧也看见了，和他异口同声，难忍激动。
然而林阡不可能已经回谷，而且留给他们的是背影，渐行渐远，缥缈相离，所以这个是……
“在意，又有何用？饮恨刀给了他，念昔也不再属于我，这个江湖，早就没有什么，值得我留恋。风师兄，我虽然遗憾，却无心夺回这一切。除非，林阡他自己不要饮恨刀，不要念昔。”当年在瞿塘峡，他对风鸣涧的话犹在耳畔。
“天骄，我答应你。”这六个字，他对徐辕说过不止一次。
“是他……”“他也在场。”
林陌……
天骄和风鸣涧都意识到他如今是吴曦的部将，可能官职平凡，所以居于末座，因此没有得见。
纵然如此，夜色中一个背影，就是这般超然出尘，令天骄和风鸣涧可以忽略周围一切。
“其实他不声不响，便已经代主公和主母，镇守川蜀多年了。”天骄叹道。
“不入江湖，身在官场，倒也同样可以继承父志，实现抱负。”风鸣涧略感宽慰。
二月中旬。
快溜桥塌了一月有余，范铁樵生意难免受影响，子榆、熙儿一来怕他寂寞，二来想撮合他和意冰大夫，便还是经常光顾这里。所幸茶馆里还有说书人在，聚集到的客人也比想象中多些。
曹玄回谷才几日，关于陇陕战场的说书版本就全改了，于是情节也比以往细致得多，今天在讲的是百里飘云大战司马隆，子榆、熙儿便也坐下饶有兴致地听，全然不顾茶馆外风雨大作，只愿融入那惊心动魄。
说书人从“倾心计尔虞我诈”讲述到“铁打兵戈流水谋”。彼战百里飘云抓住了金军对其主将的依赖，刻意提高了金军对他百里飘云的在意，布下“厚此薄彼”之计掩护杨致信，然而纵使金军全体中计，谨慎入微的司马隆也不曾放过杨致信哪怕一丝的行踪；
虽然百里飘云的所有虚虚实实都被司马隆看破，所幸还有寒泽叶冷静睿智、临场应变，巧妙使洪瀚抒的存在得以实现。当祁连九客入局合作、寒泽叶身先士卒、百里飘云骁勇无敌，盟军终于在一波三折后取得大胜。
“百里小将军屡次劫营战力一流，金人闻之则哭，加之胸中韬略已全然达到司马隆水准，真可谓文武双全！因这一战他也得到了主公的褒扬，自古英雄出少年，直追当年玉面小白龙！”
说书的讲得跌宕起伏，起先都是曹玄口述原话，到后来终于临场发挥添油加醋，子榆、熙儿等人照单全收身临其境。一不留神，发现角落里有人在喝闷酒，她们听得太投入，居然没发现听众里有一个是宋恒将军。
发现的时候，还是因为听到了哐啷一声酒壶着地。
宋恒面色通红胸中火热，忽然摔碎酒壶只因触动心弦：
寒泽叶、杨宋贤、洪瀚抒曾都与他平起平坐，如今建功立业早将他甩开老远，就连百里飘云、杨致信那些后生晚辈都能出头，为什么他还在短刀谷里喝闷酒……
“诶？宋将军，怎么喝得这般醉！”子榆赶紧去搀扶，熙儿紧跟上，其余都还眷恋说书，只往这瞟了一眼没再留意。
宋恒东倒西歪：“老板，好酒，好酒，再来一壶！”
“说起玉面小白龙啊，和百里小将军还真有些相仿，哦应该说百里小将军与他相仿，都是俊秀少年统领三军冲锋陷阵……”说书的又开始延伸，哪壶不开提哪壶。
“呵呵，玉面小白龙又如何？建功立业又如何？”宋恒略带自嘲地自言自语，“他们战场得意，我还情场得意呢。拒绝他求爱的兰山，如今正和我宋恒在一起！我，多幸福！哈哈哈！”一边指着胸脯一边歪着头，着实已经很醉。
子榆一把松开宋恒，她一向敢爱敢恨：“这什么意思！敢情把咱们兰山当慰藉吗！对她有没有真心？！”
“亏得兰山姐姐还豁出性命对他好……”熙儿也觉不值。
“你们两个小丫头，怎好把他扔下去！”范铁樵把宋恒重新搀扶上桌，宋恒一接触桌子就呼呼大睡，也不知道发生了何事。
好姐妹之间最是藏不住话，子榆当晚就把宋恒的这句话告诉了兰山，那时兰山正在给前来求医的寒泽叶裹伤，微微一怔，没有说话。
“兰山，你要当面质问他，到底对你什么意思，是不是真的喜欢你，还是只想气气杨将军！”子榆气不打一处来，熙儿连连点头附和。
“应该没什么吧。”兰山凡事乐观，一笑置之，“他只是喝醉了。”
“兰山，心怎么这么大！”子榆推了兰山一把、害她差点摔在寒泽叶身上。
距离这般接近，泽叶清晰地看见，兰山眉间隐藏着一丝惆怅——谁不知酒后吐真言？