沧州。

“退后，速回！”

前哨刚到道旁树林外，还没来得及探查，林子里面就窜出三十余个目露凶光的汉子，负责前哨探查的陈达不敢大意，果断下令后，即掩护属下后撤。

商队在外，徐泽一直按照行军要求，派出前哨和后哨，行了近十日，接连遇到过三四拨可疑人群，只是见到商队防守严整后，远远地就散了，似这帮草贼迎上来的却是第一次。

贼人还欲追击陈达，跑到半路，被徐泽的箭矢逼回，又见商队快速有序列阵，失去了进攻的欲望，迅速退回树林里。

不多时，贼人又放倒一颗大树，拦住了道路。

“社首，河堤上没有异常，林中还未看真切贼人就冲了出来，从贼人冲出来的队形看，林子内应该还有接引之人，但数量不会比冲出来的更多。”

朱武被徐泽委以留守梁山的重任，陈达有心改变自己曾经留给徐泽的恶劣印象，这一路上，做事都非常谨慎勤勉。

“地道辛苦了，你且歇歇。”

徐泽肯定了陈达的成绩。

回头，见远处的后哨发来无异常情况的信号，徐泽问褚青：“这远近可有山贼的山寨？”

“几年前是没有的，只是沧州紧挨辽国，民风彪悍，乡人出则为匪，入则为民，这些兴许是附近遭了灾的乡民。”

王英插话道：“淮西也多是做这断路买卖的乡民，给些买路钱就能过。”

这一点，徐泽也清楚，一般来说，商队在外，为了长久的行商安全，即便对方实力不强，也不愿与贼匪硬碰硬，通常都是给些买路钱，彼此都方便。

吴用问：“褚副首，柴大官人庄子离此地还有多远？”

“东北方向，不足十里。”

徐泽听出了吴用的言外之意，瞄了眼正在组织列阵的王汰，没接这个话题。

扭头喊道：“李逵，你陪大郎去抓个人过来。”

李逵分到了周畀的什，最初几日只能趴在床上识字背社规，可把他憋坏了，听说商队要远行，为了争取出行机会徐泽故意吊他胃口，没说要带他，鞭伤还未好利索就随队训练。

不过，这厮确实皮粗肉糙，伤口崩裂，染了一裤子的血，浑然没事人一样，给他擦洗伤口的酒精也被他偷着喝了，这样胡乱折腾，居然还让他半个多月时间就好利落了。

见商队出来两个护卫喊话，贼人也派出两人出林答话。

还未说到两句，史进突然发难，冲上去一脚踢翻一人，制住另一人便往回拽。

李逵也几乎在同时，踹倒一株路边小树，抡起树干，为史进抵挡林中丢出的土团石块。

审问很快就有了结果，这帮草贼就是附近的乡民，而且还是“联营”，沧州境内这类草贼有好些，专劫陌生商队。

“买卖”做成后，他们还会给被打劫的商队一面小旗，见到小旗，其余的草贼就会放行。

这伙人见商队防护甚密，无法下手，正在林中争论要不要放商队过去，以便到下个“卡点”，集中人手后再将他们一举拿下。

见史进和李逵二人赤手空拳过来喊话，带头的草贼觉得是个时机，便遣了两个拳脚功夫好手，打着徐泽一样的主意，所以在见到史进冲过来时，二人不但没有逃跑，反而迎了上去。

“呵呵。”

徐泽扶起被揍得鼻青脸肿的贼人，交给他一个十两的银锭，说：“不打不相识，我等是梁山泊同舟商社，路过贵境，还请行个方便则个。”

待贼人放回去后，牛皋忍不住问：“社首，就这点小钱，这伙贼人怕是会被惹恼了，更不甘心放俺们过去吧？”

“不试试怎知道会不会成？”

徐泽脸上分明写着无所谓，接着吩咐：“周畀、小七，速速准备引火之物。”

两刻后，兴许是看到了商队放火烧林的决心，贼人有序撤出林子，先前被放走的那人还送来了一面小旗。

傍晚时分，大石桥边，林间弯道上，同舟社商队迎面撞上一簇行猎归来的队伍。

只见这帮人个个鲜衣怒马，挎弓箭背彩旗，擎苍鹰牵黄狗，中间捧着的是一位骑在雪白卷毛马上的官人，生得龙眉凤目，齿皓朱纯，三牙掩口髭须，约莫三十四五年纪，头戴皂纱转角簇花巾，身穿紫绣花袍，腰系玲珑嵌宝玉环条，足穿金线抹绿皂朝靴。

这卖相，便是汴京城公认的美男子李邦彦也要逊色两分！

前方不足半里就是柴进庄子，又有如此排面和卖相，只能是柴进本人了，徐泽拱手道：“前方可是柴大庄主？”