密州胶西县。

全县的保丁已经被动员起来，各自结村自保，巡防边界，

以应对隔壁即墨县随时可能会越境而来，祸害乡里的贼人。

卧牛山贼人最初立寨时，可是经常滋扰胶西的，搞得本县乡中上户无不惶恐。

后来，还是县尉牛皋督导各村狠抓保丁训练，

并亲自带人，组织了几次入山“围猎”行动，

才遏制住卧牛山贼人向西发展的态势，其后，便悄无声息。

没想到这帮贼人不吭不哈，消停了不到两年，

竟然就聚集了这么恐怖的能量，一出山便攻占城池。

大宋继承了五代的乱摊子，立国百余年，发生的民乱和匪患以千百计，

但这些民乱大多是占山为王，边种地边做些打家劫舍的买卖。

在皇权不下乡的年代，占山为王和山民结寨自保，本就没有明显的界限。

落草为寇也不在“十恶”之列，是很容易赦免的罪行，

大宋对这方面的政策更是相对宽容。

落草后只要不做大恶，就还有机会重新做人的机会。

遇到年景好，朝廷又大赦时，

主动下山到州县入籍，便能重回官府治下，再做大宋好良民了。

所以，一般即便落了草，也极少有人会做攻城略地，杀官造反的买卖。

而一旦这么做了，基本就断绝了大部分退路，

必然要大乱只有大乱之后，才能求得一线生机。

现在卧牛山贼人突然下山，攻陷即墨，就是这样的情况。

即墨消息断绝，胶西一日三惊，各种谣言满天飞，

“红旗老五李子义”之匪号，已经恐怖到可止小儿夜啼的地步！

眼见升迁有望，临县却出这么大的事，

万一贼人流窜入境，几年的辛劳便是鸡飞蛋打。

胶西知县时文彬既想安排县尉牛皋带人堵住贼人入境的通道，御敌于县境之外；

又担心贼军势众，牛皋等人万一有了闪失，胶西县城也遭沦陷；

心中纠结不已，急得饭都吃不下，嘴巴都起了好大两个燎泡。

好在知州罗仲彦明白胶西的重要性，即墨陷落的消息传到密州仅仅三日，

诸城密州治所为诸城派来的援军就到了胶西。

让人难受的是，密州虽然是下辖五县的节度使上州，

但作为“内地”州郡，此地向来都不是朝廷的防御重点，配置的禁军很少，

只有武卫军三营、宣毅军一营，

共计四个指挥，编制员额两千人，实际嘛……

罗知州派到胶西的增援兵力只有一个缺编指挥，满打满算两百三十二人。

这么一点兵力，加上临时征召的民壮，守城还凑合，

堵住贼匪出山的道路，是想也别想。

因此，武卫军密州第三指挥接管胶西县城防御任务之后，

县尉牛皋便被“赶”出了城，担负盯防贼军入境的重任。

艺高人胆大的牛县尉自然是无所畏惧，

带着五十名弓手，真就径直前往两县交界处的险要位置设卡！

对！

不是盯防，就是设卡。

作为徐泽的嫡系，牛皋当然清楚即墨的真实情况，就等着时知县安排自己出城。

这个时代，经常跨州过县的人，

要么是贩货天下的商贾，要么就是纵横江洋的大盗，纯粹的旅人极少。

而且，此时正值即墨“匪乱”，消息灵通的商贾近期内自不敢过境。

能经此处前往即墨方向的，就算不是匪类，也是抱有各种目的之人。

即墨的真实情况岂能为外人知晓？

因此，牛皋本就打定了注意，安排人手在此设卡，以隔绝消息。

卧牛山李子义部已经下山，正在即墨换装，并接受严格整训。

即墨那边有大军管控，胶西这边就要靠牛皋封锁消息了。

在人烟极少的山间险道设卡，自然不可能安排人明晃晃地站着，

这样做的话，便是傻子也知道要绕道了。

牛皋安排的是暗哨，也许是即墨的消息才放出，一连几日，其部都无所得。

午后，百无聊赖的牛县尉躺在草窝子里打着盹，被欧鹏轻轻摇醒。