靖康元年七月二十三日，正上二十四节气中的大暑。

一年中最热的时候，骄阳似火，就连树上的蝉鸣声都因天气炎热而有气无力。

荆湖北路潭州东明寺外，一名年近五旬的老者却穿戴得整整齐齐靠坐在门柱上，任凭汗水渗满额头，也不愿敞开衣衫摘下头上的幞头。

其人身上的粗布青衫颇多污损，显是赶远路留下的痕迹，但白皙的面容虽然憔悴不堪却洗得干干净净，并无半点污垢。

看来这位老者原本应该是生活无忧的富贵人，只是不知因何缘故落难至此。

在老者焦急的目光注视下，一名同样身着粗布青衫皮肤白皙的后生两手空空地出现了道路的拐角处。

尽管早猜到了会是这个结果，老者仍是忍不住老泪纵横，随即又因因绝望而晕倒。

“大人！”

远处的后生看到了老者晕倒，急忙跑过来，扶起其人一顿搓揉。

老者其实并无大病，只是饥饿加上疲累所致，不多时便醒了过来，睁开眼便看到了后生疲惫焦急的脸庞，颇有些心疼地问：

“行哥儿，累了吧？”

后生满头大汗，神情也疲惫至极，但脸上的愤然之色却难以掩饰。

“大人，肯定是押送咱们南下的官差故意使坏！儿子还没开始说话，乡民就知道我是蔡氏子孙，不肯卖吃食，还拿烂菜叶子丢我身上！”

“算了。”

遭遇绝境，老者似是看明白了，虚弱地摆了摆手，露出一个凄惨无比的笑容。

“一门六学士，媵妾封夫人。

轻车小辇，七赐临幸。

咱们蔡氏一族尽享荣华富贵这么多年，早就该想到这一天的。

如今日情形，蔡氏若无恶名，便是这些任官差巧嘴如簧，又能蛊惑几人？

可若是偏远乡间愚夫蠢妇皆以蔡氏为天下贼，我等便是活着，又与死去何异啊！”

自称“蔡氏一族”的老者不是别人，正是赵宋头号王朝奸臣蔡京的幼子蔡脩，而年轻后生则是蔡脩之子蔡行。

蔡京被打倒，除了其第五子蔡鞗因尚茂德帝姬而留了一条性命外，其余蔡氏子孙二十三人尽皆被夺官，并分开流放各地。

最后陪着显赫大半生的蔡京前往流放地南宁军的，便只剩下了蔡脩和蔡行父子。

因天气炎热，加上蔡京今年已经虚岁八十一，早就衰老不堪，众人一路走走停停，十余日时间才走到这里。

广南西路瘴痢横生，乃是宋人畏为死地的流放之所。

处于极南海岛上的南宁军，对年老体衰的蔡京来说无疑是人生终点，而对押送其人南下的官差而言，这趟差事又何尝不是九死一生的险途？

两个官差原本就一百个不愿意陪着奸臣去广南送死，在蔡京磨磨蹭蹭这么久后，更是彻底失去了耐性。

蔡京是举国皆骂的大奸臣不假，却也不是遭贬后就死狗一条任人宰割的普通人。

其人是党羽遍天下的文人士大夫，更是多次被打倒还能重登相位的千古传奇。

蔡京垂垂老矣，此生十有八九回不到临安，可按照大宋新旧两党交替执政的传统，其人死后却未必没有平反的可能。

因而，官差便是再有想法，也不敢真的将蔡京一棒子敲死。

但正所谓奸滑小吏阎王见了也发抖，经常提前“了结”流放人犯的公差自是大把的办法消遣蔡京一家。

众人过岳州后，只要途中休息，都有一名官差以准备安歇处的名义前出，向附近百姓宣告大奸臣蔡京过境的消息。

由此，才导致蔡行有钱买不到粮米的情况。

蔡脩年轻时也曾随父亲蔡京几度沉浮，并不是不通人情世故的豪门子弟，两日前就已经觉察到了不对劲。

但其人最初以为官差故意折腾蔡氏一家，以此敲诈钱财，也给了两名官差一些“好处”，却没想到这二人如此剋毒，收了钱财还要置蔡氏于死地。

而沿途百姓如此深恨蔡氏，才是击垮其人活下去信念的最后一根稻草。

蔡行毕竟还年轻，不可能像自己的父亲这般看淡生死，想到了自己可能会被活活饿死的悲惨命运，既恐惧又不甘，哭着问道：

“大人，真的没办法了吗？”

办法？

有什么办法！

数年前，家中西席张觷倒是说了一个不是办法的办法。

可惜，连太上皇都被关进来宁德宫中终身不得自由，被上皇以富贵牢牢绑定的蔡氏又能逃到哪里去？

大同么？

蔡脩隐约知道蔡氏是有机会投靠大同的。

至少，可以提前将部分子弟送到大同避乱。

但父亲却没有这样做，其人也不敢问为什么。

父亲就是蔡氏的天。

父亲还在，就用不着他这个终生活在父亲庇护下的幼子来操心家族的未来。

父亲没了，莫说是他，整个蔡氏，又有谁能担起家族振兴的重任？

想到此处，蔡脩更是万念俱灰，也不回答蔡行的问题。

“扶我起来吧，看看你祖父醒了没有？”

去年底道君禅位后，蔡京随赵佶数日时间狂奔千里，之后还要劳心为上皇处理行在事务，就已经伤了元气。

这之后，朝廷数次降旨，其人又连遭贬嫡，并一再更换安置地，精神和身体都承受巨大打击，更是埋下了隐疾。

由德安府出发时蔡京就病倒了，一直强撑着上路，这才导致一行人途中走走停停。

蔡京遭贬，并不是被抄家，身上并不差钱财，在流放途中倒是可以买到治病药材。

但每日都在赶路，根本得不到正常的休息，便是再有神丹妙药也别想治好病。

而这几日断粮后，蔡京的身体更是急剧恶化，强拖到潭州后便高烧不止，再不能继续赶路了，只能停在东明寺中苦捱等死。

蔡行之前寻乡民买米时，躺在草席上的蔡京已经烧得迷迷糊糊，一直反复喊着“粥、粥”，显然是饥渴难耐。

蔡脩伺候在一旁，却是除了干着急什么都做不了。

其人这才留下妻宋氏看顾父亲，自己出来等蔡行。

等二人走进破败的寺院内堂，却发现蔡京已经清醒过来，刺客正坐在草席上，由蔡氏帮助其整理衣冠。

其人的状态看起来很不错，脸上还泛着诡异的红润光泽。

“大人！”

蔡脩突然意识到情况不妙，急忙赶上前，却因为饿得头昏眼花，一个趔趄差点摔倒，跟在后面的蔡行赶紧扶住老父。

“五郎，你也老大不小了，为何还如此沉不住气！”