正月里刚过了灯节，太白楼里的灯饰还没撤，有些喜庆的余味。

一楼正中的台子上，正有个卖唱女在唱曲，十七八岁年纪，生得颇有几分水秀，尤其神情楚楚，勾得人心生怜意。

靠近台子的正是几个读书人，遍身绫罗绮绣，跟着那卖唱的摇头晃脑，如听纶音也似。

一曲终了，那女子盈盈一拜，亲自端了托盘下来讨赏。

那几个读书人倒也慷慨解囊，其中最年少的一个，更是解下扇子上的玉坠子相赠。

女子见了心喜，忙拜谢不迭，这少年士子摸了摸她的手，笑问：“你是何方人士，学唱有几年了？”

他这样不尊重，女子也不敢恼，只退后一步，忍羞答道：“奴奴自幼随爹爹出来讨生活，也不记得家乡何处了。”

她那拉琴的老爹忙下来，向少年士子作揖道：“公子，小女年纪轻，不会说话，叫她为公子把盏赔礼。”

“好吧！”少年士子哈哈一笑，拿眼将这女子一溜，“斟不好，我可不依的！”

卖唱女忙执起壶来，手中轻轻一点，给这人杯中斟满了，又依次给其他人斟上，笑道：“多谢诸位盛情。”

她斟完酒就要走，只是几人又不肯，勾勾缠缠的，不知何时了帐。

楼上早有个人看见，皱眉道：“如此德性，还是读书人么？不料京中士风轻薄，竟至于此！”

一语未了，身后有人击掌道：“说得好！正是如此，我也看不惯他们如此德性！”

说话的这人名为龚少安，原是南方海商子弟，进京读书的，他急回身看去，却见是个眉清目朗的小少年，芝兰玉树一般，不过十一二岁大，倒是一派超出同龄人的镇定沉稳。

龚少安今年有十九岁，他倒不以年纪轻人，正欲结交这少年，又见少年身后转出一个同伴，抱怨道：“人家如何行事，你又多管什么，整日看不惯这个，看不惯那个的，除了自己难受，还有什么用？”

这同伴相貌顶好，一身不显山不露水的富贵，眉目清正，显然也是大富大贵之家才养得出。

先前那少年笑道：“若人人都照你说的，不干己事不开口，一问摇头三不知，这天下岂不是没有公理了么！”

说完，又扬眉冲龚少安一笑，眉目明朗生光：“只听方才那话，就知兄台不是俗人，敢问兄台尊姓大名？”

他那同伴在旁边摇了摇头，满面无奈。

龚少安忙还礼道：“在下泉州龚三，今日幸得知己，不妨同饮一杯？”

当下三人就在楼上寻了个包厢，叫了桌酒菜，互通姓名，龚少安才知，原来这少年是京中荣国公之后，名唤贾理，至于他那同伴，来头更大，正是顺德亲王之六子，名唤徒桦。

龚少安险些惊掉了筷子。

没想到自己甫一入京，就撞上顺德亲王的儿子。

顺德亲王何许人也？当今年前才下了圣旨，要逊位为太上皇，继任之君就是这位顺德亲王。

如今虽然还没办登基大典，但板上钉钉的就是下一任皇帝了。

龚家虽然豪富，也只在闽地有些势力，在京中全无关系，别说宫中的皇帝，就是一品二品官员的大门，他们等闲也攀不上去。

幸而龚少安生性英豪大量，虽然心惊于少年的身份，面上仍是谈笑如常，倒博得了两名少年的真心尊敬。

“眼下有这天大喜事，不是明年，就是后年，必然要开恩科，我这里就先祝少安兄蟾宫折桂了！”贾理举杯道。

龚少安苦笑道：“莫取笑，我身上虽然有个监生，那是家里拿银子捐的，自家事自家知，我不是个读书的材料，开蒙时气跑了两位先生，可见资质驽钝。”

“是龚兄莫要哄我们才是，”徒桦在旁笑道，“想来是龚兄厌学，支吾着长辈罢了！有几个学生真爱那四书五经的！”

“我看你是作死！”贾理忙打断，“叫王爷听见了，少不得一顿棍子教你！”

龚少安笑道：“虽然愚兄不通诗书，但国子监还是要去的，不图晋身举业，好歹交几个朋友。”

贾理道：“龚兄如此人物，若不走仕途，岂不蹉跎了。国子监名师荟萃，龚兄潜心向学一两年，不愁没有功名。”

龚少安道：“不是我自夸，我家同辈儿郎里，我也算出众的了，但我有一堂弟，资质更在我之上，天生聪明，志气更高，他如今正拜在名师门下学习，家中长辈的期望都在他身上呢！”

徒桦神往道：“果然如此，此人倒值得一晤。”

“这不难，等他来了京中，我为你们引见就是。”龚少安立刻道。

三人交谈片刻，越觉性情相投，越说越高兴，贾理看了看更漏，便说：“时候不早，我得回家了。”

徒桦笑道：“正好，我也有了酒，不能再喝了，我和你一块儿走。”

龚少安还要挽留，贾理道：“实在家中有事，改日再相陪。”

下楼的时候，台子上已换了一个说书的，正中途喝水润嗓子，那桌读书人竟然还在，正大声议论着。

“当今圣明仁德，天下百姓仰为父母，怎么就退位了呢！”