片刻功夫后，应飞扬头顶印字消散无形，商影此时方缓过神来，审问道：“应飞扬，你怎会成为龙虎山代表？”

应飞扬睁眼说瞎话道：“师姑，我与龙虎山少天师以剑论交，一见如故，本来是该他来参加大会的，但他身为天师地位尊崇，做些比凶斗狠的事实在不怎么合适，所以就由我代劳了。”

众人将信将疑，但徐未央也附和着称：“确实如此。”当事人皆这般一口咬定，其他人自然也再无质疑余地，只得强压住心中疑问。

谢灵烟觑得机会，一把把应飞扬拉到一旁，道：“应天命，你究竟做了什么，可是把龙虎山名额抢来了？”

应飞扬矢口否认道：“哪会？你当我是‘一圣双秀三顶峰啊’？龙虎山虽然没落，但瘦死骆驼比马大，天师府这么多人，一人打我一拳，医好了我都是个扁的，哪有能耐从他们手上抢名额。”

谢灵烟上下打量他一番，哼道：“龙虎山少天师张润宁我也认得，可不是什么好相处的人物，什么以剑相交一见如故，骗鬼呢？”

应飞扬坏笑道：“还好，脾气虽烈，又喜欢端架子，但总算言而有信！”

时间稍拨回些，张润宁以天师印印落在应飞扬头顶时，他也觉得只余死路一条，毕竟天师的胜负关系龙虎山声誉，趁着无人注意时杀人灭口确实是上佳选择。

但当头闭目待死之际，天师印却由重转轻，并没有将他头颅砸个稀巴烂，只在他额上以灵气留下了个印记，应飞扬鬼门关前去又回，才知张润宁以通过这方式，将参赛的凭证让与了他。

目的已达到，应飞扬也收起狂态与张润宁致歉，张润宁却全不理睬，只让肩负文争之责的徐未央与应飞扬同行入洛阳。其余龙虎山之人连同张润宁，则一概驻扎在原地，不再向前半步。

满心雄心壮志，却在还未开始时结束。看着张润宁颓败萧索身影，应飞扬只觉得自己这次扮演的好像是恶人角色，但事已至此却也顾不得许多，急急便回转洛阳，总算赶上了这佛道大会的序幕。

可他来得晚。佛门之人来得更晚，众人闲谈了一会，佛门代表仍一个未来，葛天歌不满道：“佛门之人真不守时，是故意怠慢来抬高身价，还是想让我们等得心浮气躁失了沉稳，不管打什么主意，都是无用！”

张惯晴面上也有尴尬之意，道：“诸位便稍等片刻，反正这次大会的评判。剑皇越苍穹也未到……”

“张掌柜这么说，是在埋怨本座不守时了？”张惯晴话说一半，一道声音自身后传来，却见赌船最高船桅之上，不知何时立了一人，金色锦袍在夜风下翻飞，身子却似与楼船连为一体，虽随着船体在水浪推动下晃动，却自成一股不动如山的威严之气，正是剑皇越苍穹。

“剑皇。您竟已经来了？”张惯晴和其他人大感意外，连商影也眉头轻皱，应飞扬心头更是一惊，以剑皇修为。就算以万剑开道的出场方式破空而来，应飞扬也不会感到意外，但越苍穹却用了最低调的出场，一现身就是技压全场。在场皆非泛泛之辈，船内仓中也有不少出众赌客，但越苍穹已到身后。却无一人注意到剑皇到来，只这等修为就令人赞叹。

但真如应飞扬所想，无一人注意到越苍穹到来？却也未必！

但见纪凤鸣转身，舒出一口气，行礼道：“原来来人是剑皇前辈，倒令晚辈虚惊一场，晚辈只道剑皇锋芒卓然凌世，没想到藏锋隐锐、和光同尘的本事亦是当世一流。”纪凤鸣面上不改从容，额上已隐隐有汗水渗出，似是方经历一场战斗。

越苍穹居高临下，却出赞许之语：“哈，你才是令本座赞叹，气劲浑然天成，守得天衣无缝，不过两三年不见，竟然进境到这等地步，卫无双得此徒弟，真是羡煞本座！”

应飞扬听闻二人话语，这才恍然大悟，原来剑皇和纪凤鸣已在无人知晓的情况下展开一场无形较量。

剑皇无声无息到来，众人都一无所知，但纪凤鸣却生了警觉，只是他背对船桅，不知来人何人，意欲何为，不管不问自是不行，但若贸然回身，又恐露出破绽，只得先以气机凝成无形气墙严阵以待，以不变应万变，但也因为此无一点余力开口，道破身后有人的事实，直到越苍穹出声说话点名身份，才令他松上一口气。

纪凤鸣面色虚白，谦恭道：“剑皇前辈过誉了，早知是您，晚辈这些小手段岂还敢拿出来现眼？”

应飞扬却是惊叹道：“这纪凤鸣当真名不虚传，虽是不敌皇者剑威，但仍能不乱阵脚，不失从容，只以此点此看来，他的修为恐不在我师兄之下。”