树林里，众人不敢起火堆，三人在树上放哨，盯半里之外的孙军营地。
一人从树下滑下，挤到寥寥数人围坐的圈子里，拍了拍身边人的肩膀，被拍到的弟兄一言不发，起身，替换上去盯人。
每人做半个时辰的岗哨，轮流监视，敌军不动，则两个时辰移动一次。白天孙军分出小半兵马去往别处，朱元璋没被带走，他的人便没有跟去。
人的脚步踩在树叶上发出窸窣的轻响。
吴祯往声音来处看了一眼，皱起眉头，隐忍不发，待朱元璋临时带上的这名小子到了跟前，才满面严峻地问他：“上哪儿去了？”
“下去了一趟。”纪逐鸢取下背上的弓，从随身的干粮袋子里摸出半块饼，拔出水囊塞子。
“是你？”方才换岗下来的人惊讶地看了一眼纪逐鸢，“方才放暗箭射杀孙军的就是你！”
饼子很硬，饶是有水，咽下去也颇费工夫。纪逐鸢道：“我下去探了一下总兵被关押的地方，等夜再深一点，咱们下去，把总兵救出来。”
旁边另外一人也在吃饼，手指在饼上顿住，斜眼过来看纪逐鸢。
“我们一共多少人？”那人发问。
纪逐鸢对他有印象，叫耿炳文，也是朱元璋用熟的人，他父亲耿君用是在濠州就跟了朱元璋。
“十三。”
“敌军多少？”
“白天转移了五六千，营地里我粗估有一万五。”
“……”耿炳文以看傻子的目光盯着纪逐鸢，“你说下去探了一下总兵被关押的地方，然后呢，你打算让我们半夜去送死？”
“救一个人，不用杀死所有敌军，我们也杀不完。”纪逐鸢道，“孙军纪律松散，一旦有人突袭，他们顾头不顾尾，趁乱，或可将总兵救出。”
“你以为打仗是玩过家家……”耿炳文正要吼人，吴祯做了个手势，他拧着眉头，把后半截话吞了回去。
吴祯年纪最大，与朱元璋同岁，最得朱元璋赏识，这一队人中，以他为首。他对着酒囊喝了一口，擦嘴，朝纪逐鸢递来。
是烈酒。一口入喉，直似烧心裂肺的火焰，从嗓子眼破开肚肠。纪逐鸢咳嗽数声，脸上发红。
吴祯笑了起来，他长相和善，但杀起人来从不手软。
“人太多了，我们暗中保护总兵即可，孙德崖被扣在城里，最后必得要换人。咱们已经折损了两名兄弟，纪贤弟，你身手了得，但双拳难敌四手。”吴祯轻轻睨起眼，环视一圈，脸上带着淡笑，“这么危险的任务，总兵带咱们这些人出来，自然都是精挑细选，既对他忠心，本事又过硬的。昨日有人来报城里郭公与孙德崖火拼，孙军突然发难，怀疑是总兵使诈，骗孙德崖殿后，实则是要调虎离山，把主力部队送出城外，好让郭公乘虚而入报当年受辱之仇。我看此事大有蹊跷，恐怕是某些小鬼儿巴望着总兵把命丢在外头。”
纪逐鸢静静看着吴祯，心里暗道难怪朱元璋信任这人。于是耐着性子继续听下去。
“总兵马背上的功夫，远胜我们这一群人，被上千孙军围住，尚不能敌。我们如果轻率暴露，只会招来全军覆没的结果，哪怕可以折损不少敌军，只要不能救总兵安然离开，无论我们做什么都是败局。还是耐心等待，这几日孙军已经屡次派出来使，这么长时间，想是双方条件也快谈妥了。我们只要在暗中保护，等到城里拿孙德崖来换总兵，再现身护送总兵回府便是。”吴祯又喝了一口酒。
“孙德崖那位副帅，同总兵有私仇，否则不会拉人出来鞭打。方才我若不动手，你们也不动手？”
吴祯唇畔的笑容淡去。
“意思是只要总兵能活下来，是毫发无损地回去，还是遍体鳞伤奄奄一息地回城，都在所不惜了？”纪逐鸢目光灼灼地把吴祯看着，丝毫不让。
耿炳文突然插嘴进来：“小子，你懂个屁，才跟了总兵一天，轮得到你来指手画脚。照总兵大人的性子，为着保全弟兄们的性命，别说吃一顿鞭子，就是□□之辱也受得。大家伙这才心甘情愿为他卖命，该不是你抢着想立功，想干以卵击石的蠢事，别拉上旁人。你这么有本事，要逞能送命，谁也不会拦着。”他侧头响亮地朝地面啐了一口，将外袍卷成卷儿，垫在脖子下面，闭起眼睛懒与纪逐鸢多费口舌。
“你有十足把握，能救总兵出来？”吴祯又问。
“没有。”纪逐鸢道，“只要孙德崖在城里，他们不敢杀总兵。敌军那名副帅，同总兵有私仇，却不好说会不会真把人杀了。就是吃一顿鞭子，下手重一点，也恐怕会要命。”
吴祯起身，面朝树上吹了个口哨。
那三人也下来归队。
营地黑暗，看不清每个人脸上的神色。
“小耿，起来。”吴祯将人全都集在一起，“纪贤弟的话大家伙都听见了，谁愿意与他同去？”
“吴祯，你傻了不成？”耿炳文怒道，“我不去！”
有六人当即表示不去，另有一人好声好气朝吴祯说：“我们只需等待，既然可以兵不血刃，为何非得动手？这一趟谁也没想到都出来两天了还没能回去，自带的干粮也快吃完了，身上没有力气，在外呆了这两天一夜，吴头，我这胳膊腰都酸得不成，去也是白白送死。”他顿了顿，又道，“既然肯跟着总兵干，弟兄们谁不是把头系在腰上，若我一人之死，能换来总兵大人平安，二话不说，哥哥只管割了我的头去。”后话不必说，言下之意便是，要不能让朱元璋活着回来，他宁可留着自己这条命。
“那你可把盆儿准备好。”纪逐鸢冷冷道。
那人一愣，没有听明白。
“兴许明日一早，天上就有金子下成雨，你好去接。”
那人：“……”
黑暗里谁也没看见吴祯嘴角翘了起来。他看了一眼纪逐鸢，暗道这小子有意思。
“愿意走这一趟的，就站到纪贤弟身后去。”吴祯作出了决定。
有几个人显然是看耿炳文的动作，见耿炳文去树下接着睡他的大觉，便也坐了回去。
只有两人走到纪逐鸢身后。
吴祯看了纪逐鸢一眼，问：“还去吗？”