苏二犹豫不决，都元帅府他惹不起，卫家他也一样惹不起。

管家却说：“惹恼了卫老爷，不过是生意场上不好做人，但拆了西墙，还有东墙，满天下的大商贾，又不止他卫焱陇一个。眼下红巾是越闹越有架势，小人拙见，没有三五年，天下太平不了。外面仗照打，老爷您自己个儿的日子也得过不是？”

苏二右手搓两个铁核桃，擦擦地响，心急如焚地来回走动。

“一步错，步步错了。我是耗子钻风箱，不知道图个啥。卫家与我素无来往，无事献殷勤，那日就该推了他去，怪我，想着不是多大点事。再不济也该提前给都元帅府里透个风。我看朱文忠甚是看重这小子，打不通这道关，恐怕做不成都元帅府的买卖。”

“买卖事小，老爷忘了山东林家，明面上要钱不给，不出三个月，一场大火把他全家都葬送了。”管家越说声音越低，像是生怕让门外的家丁听见，又似乎怕惊动了什么，他袖手叹了口气，低垂双目，说了句，“红巾是什么？那是一帮子贼呐。”

当的一声，苏二放下手里的东西，脸色甚是难看，入内，里头传出他与妇人说话的声音，一迭声叫下人服侍着收拾形容。

·

沈书在前厅等，见到院子里一盏接一盏石灯连了起来，不到片刻，前厅后堂照得明晃晃的一片。

石灯无论再亮，也无法与日月争辉，那光亮带着暖烘烘的昏黄，照得满院花草别有一种幽美姿态。

“沈大人！”苏二满面堆笑，从通往后院的走廊过来，沈书正在端详他前厅外栏杆下种的一片含苞欲放的菊花。

“苏二哥。”沈书淡笑着抬起头，收回已经踩到院子里去的那只脚，沿着石阶上来。

“大人爱菊？我这院子里种了不少，待会给大人带几株回去。”

“二哥说笑了，随便看一眼，要是我看一眼都得带走，那可不成。”沈书语气平淡，苏二朝他拱手，他也略对苏二做个礼。

到了厅上，沈书心里犯嘀咕，叫来吃饭，饭菜也没有，管家说请了南戏班子，沈书也没见着，唯有苏二一个人在，且他来了之后，叫厅内的一干奴仆都退下。

沈书一脸疑惑，这要负荆请罪？

不等沈书开口，苏二主动说：“那日发了船，卫家主做局，晚上我实在吃得太醉，不好相见，沈大人恕罪。数日间大人都不空，才拖延至今。”见沈书唇畔浮出一丝冷意，苏二忙道，“急着找大人来，也是为了把卫家横插一杠子进来的事情同大人说清楚。”

沈书端起茶来，好整以暇地喝了一口，笑道：“已经过去了，二哥自然是有难处，这我晓得，我是信二哥的。那日多亏二哥派了一条船，把我兄弟从阎罗殿扯回来，这个恩情，我始终牢牢记着。”

苏二脸色一僵，想要挟恩图报是不可能了，只得硬着头皮说：“那都是小事。”

“怎么是小事。”沈书一笑，侧身看苏二，将上身往前倾了些许，意味深长地说，“跟着苏二哥又使船渡江，冒着莫大的危险，给太平府数以万计的士兵们送去冬衣。要是少了这批物资，前线士兵就要挨冻，冻坏了可怎么打？”

“沈大人。”苏二打断沈书的话，他脸上通红，急得不住舔嘴，起身，朝沈书作揖，“沈大人，沈贤弟，那日卫家主来找我，他不知道从何打听来要发船北上，跟我打了个商量，要出一批船，连船师他也出。是我蠢，竟没想到提前知会一声，擅作主张，便答应了。”

沈书看了苏二一眼，移开视线，喝了口茶，没有搭话。

“卫家家大业大，贤弟知道，我是同兄长闹翻出来单干。卫家说不上一手遮天，但只要经手大宗买卖，他只要放一句话，说我苏二是他的对头，两淮江浙，就可没几个人敢上我的船。平日里我与卫家无甚相干，他来时也很客气，出手就是五千两，这……倒不是图他的钱，人家客气周到，我也不好拒人于千里之外。”苏二本不想说这么多，话赶话的便把五千两白银也交代了。

“五千两？”

“正是，他出船出人，还出了钱，贤弟想想，我再要说不让他来，这也……”苏二两手一摊，“这也不合适啊。”

“他是怎么同你说？为何花这么大功夫要掺和进来？”约莫就是说想同苏二一样，跟都元帅府接上关系，这一笔买卖是小，先把路子打通。再则，卫焱陇比苏二有手段，也比他人脉广，也许还许诺让苏二跟着他吃油水。

沈书端起茶来，吹去浮沫，埋头喝茶。

苏二等着沈书把这两口茶喝定了，才看着沈书的眼睛，露出恳切来。

“这硝石，又名地霜，在开封、商丘一代，硝人最多，采集也容易。但这两块，正是官军与宋贼……”苏二把尾音生生吞了回去，紧张地咽了咽唾沫，见沈书神色如常，才说下去，“正是官军与小明王互争之地，乱得不行，行商颇有风险。卫家主说，与其打着小明王的旗号，到时候让朝廷方面拿住了，无非就是花钱。这钱他能替我出。就是图先人一步，早跟都元帅府搭上一层关系罢了。”

沈书沉吟道：“官吏要钱的名目多得是，拜见要钱，做寿要钱，管事的传个话要钱，迎来送往要钱，给你送拘票你得倒给钱。就是平白多看他一眼，搞不好也有名目刮你一笔。苏二哥，小弟想问你一句，你是救过卫焱陇的命？”

“没有，素不相识，只有耳闻。”

“那你是托人为他送过娇妻美妾？”沈书又问。

“有那样好人才，卫家主自然比我先得知，怎么也轮不上我来给他献殷勤。”苏二老实说。

沈书似乎觉得好笑，食指屈起，在桌面上轻轻敲了两下，问苏二：“那他做什么给你送了银子不算，还替你担风险脱罪。”

苏二一愣。

沈书垂下眼皮，把茶吃完，转头去看墙角一树十二支烛的铜灯。

“抄家灭族的祸事，卫家主竟有底气抹得平。红巾刚起事那会，脱脱可在案卷上改了名目，说河南汉人谋反。眼下脱脱是不成气候了，河南压汉人与南人在全国数头名。有一件事，不知道苏二哥知不知道。”

苏二已震得说不出话来，头皮不断发麻，张口结舌：“什、什么？”

“也是旁人告诉我的，苏二哥也许早知道，卫家主在大都也通着几个蒙古大老爷的关系。和阳如今是红巾的地盘了，商人安分守己，总还是有钱可赚。但要是通敌……”沈书看了一眼苏二，惋惜摇头，手指于桌上那盏灯细细的火苗上轻轻一绕。

沈书一侧头，对着灯噗的一声吹了口气。

灯灭了。