“看来夫人是睡饱了，身体无事。”姚大夫抚须笑道。

“有劳。”马秀英放下袖子，让香红带姚大夫出去。

舱房开了窗，江风清新，却嫌稍有凉意。阳光从西窗倾洒入房内，光线明亮。

沈书甚至能看清马秀英面上微红的枕痕。

“快要上岸，叫你来，是想问问我们需不需做什么改装，还是先派人到岸上探听一番？”马秀英接过沈书递过来的茶盏，里面不是茶，而是温水。

“要改装，也要探听，待会使只小船先上岸。我带了个行商的朋友，经验老到，他脚程也快，不用多久就会有信儿。”沈书说的是穆玄苍。

马秀英眼中一动，抬头看沈书，道：“我听香红说了，你这个朋友，身手很好？”

“尚可。”

马秀英想了想，又问沈书他朋友是否有意参军。

“闲云野鹤惯了，想是不愿意受拘束。”沈书答得委婉，穆玄苍手握暗门，是比给朱元璋做马前卒逍遥自在，要是他想效劳于红巾，会主动提，这不用沈书替他打算。

“上岸之后，还需多久能到太平府？”马秀英将茶盏放在榻畔小几上。

“陆路坐车，总要一日功夫。”沈书沉吟道，“夫人身子重，车速放得缓些，路上若觉不适，便停下来休息。出发前卑职曾让家里管事问郑奇五要了几封手书。”

“郑奇五……”马秀英想起来了，“帮忙解决晚稻粮种那老者？他写的手书，想必是给商贾们？”

“这几家都是识时务之人，早先元帅进太平府时已经投靠，拿出了不少金银犒军。若是元帅不在兴国翼元帅府中，可以先在外面落脚。客店简陋，夫人或许不知，这些富商家中，生活条件极其优渥，元帅府甚或不能相比。”朱元璋一个大男人，占了太平府之后，官军立刻反攻，好不容易站稳脚跟，便忙于攻打集庆之事。搞不好这元帅府里到时候要用根人参还得上街去买，沈书心想，上岸之后，便只有一个危机，就是怕碰上零散的官军。

“倒也不必奢靡，尽快见到元帅，我心里便能安定了。”马秀英似乎有心事。

沈书问：“夫人可知小张夫人为何一定要取你性命？”

马秀英一惊，杏眼低垂，一哂：“我这养母，心思深沉，我也拿不准她。”顿了顿，马氏又说，“要是我能知道她想些什么，就不至于被她逼得这么大个肚子，还要在外奔逃。”

“夫人放心，后半程一定稳当。唯一的风险便是……”沈书决定如实相告，“年初元廷有旨，富民若愿出丁壮义兵，出兵五千封万户，五百封千户，百人封百户。上户有产，或者惧怕红巾威势，或者图朝廷官职，便有不少义兵分散游荡。咱们既乘马车，扮作投亲的匠户便是。得委屈夫人了。”

沈书说的委屈，是要让马秀英穿上粗布衣衫，马车里多加厚褥，却只用普通马车，不便奢华。

“怕碰上见财起意的，横生枝节。咱们虽不怕他们来抢，但不与人冲突是最好，以免误伤着夫人。”

马秀英表示都听从沈书安排，她有些犯困，便在舱内休息。

沈书走到船舷上，一只小舟飘摇在浪涛之中，渐渐靠近过来。

船工放下木板到小船上，穆玄苍展开双臂，摇摇晃晃地跳上船来。江岸就在不远处，已能望见，岸上无数小黑点，俱是在岸边找活搬货的人们。

“如何？可有官兵？”沈书翻过茶杯，让穆玄苍喝水。

“有零星的巡逻队伍，咱们在船上就得换好装，这船上可还有货，除了咱们还载了旁人吗？”

“郑奇五办事牢靠，这他都想到了，运了一船丝，还有些米。”

“那就交给他的船工应付，还载了别人过江吗？”

“有的，都能查到他们所去，咱们混在里面，随着其中一家人走便是。这些散兵盘问，多是为财，实在搪塞不过去就给点钱。我让郑四准备了几串铜钱，银锭藏在船上，等上岸之后，你再找机会回来一趟，悄悄取走。待会你随我去，见一眼船老大。”说得妥当了，沈书先带穆玄苍去见船老大，之后各自回舱房换衣服。

上岸之前，套好对答，沈书特意将周清分到另一家人当中充人家儿子，姚大夫则扮作卖眼药的行脚大夫，单独成行。

船泊岸时，便有十二人一队的义兵上来盘问。看装束不是朝廷军，沈书想起军报里说元军退驻到裕溪口，看来消息是不错的。马秀英的身孕无法掩盖，但义兵见她身上穿得寒碜，又一直挨一名年纪大的妇人数落，没有多加留意。

饶是风平浪静，郑四还是按事先说好的，给了义兵一串钱请他们吃酒。收了钱的人心满意足，催促他们赶紧上岸。

几人离开码头，便在采石镇上一个茶摊上吃茶，郑四和穆玄苍各自离开。

沈书一直都在留意马秀英的脸色，看了她许久，马秀英都被看得有些不好意思起来，捧着盛了木瓜汤的瓷碗，轻声说：“我没事，比在家里躺着还觉要精神一些，不用担心。”

沈书嗯了一声。

香红给沈书添茶，沈书端起茶碗，刚喝了一口，听见有人在马秀英身后对谈，看装束都是布衣，普通平民，并未穷得衣不蔽体。

一人说：“战况激烈，东南西三面都被合围，集庆怕是要丢了。”

“不一定，上回不也如此，还不是败了。元军铁蹄彪悍，这些泥腿子掀不起风浪来。”

“诶，这一支可不是什么泥腿子。这个朱元璋，确实不一般。”

听见这个名字，马秀英抬起眼，与沈书的视线一碰。

沈书竖起一根手指在桌沿边，轻轻左右摇了一下。

马秀英呼吸急促，肩颈僵硬起来，显然凝住了心神在听茶客的谈话。他们说话的声音低下去，听不太清楚，隐约只捕捉到“千金买骨”“招兵买马”“智计”“人心”之类字眼。

沈书将凳子往马氏的方向挪近一些，嗓音放得极低，语速飞快地说：“老爷此前用李先生，李先生粗持文墨，老爷待之甚厚。想必这也是太平多有文人来投的原因。这几人应当是在议论老爷求才若渴，有千金买骨之贤。至于旁的，应该也是在谈论时局。”沈书不动声色地喝了一口茶，继续说，“夫人即将与元帅相见，不要多思多虑，孩子要紧。”

马秀英神色稍霁，嗯了一声。

不片刻，郑四回来，一行人跟着郑四来到附近小巷，马车就停在巷子里。

郑四只雇了车，没有雇车夫，便由他自己充任车夫。周清已经在车里，沈书先让香红扶马秀英上车，再让姚大夫把贴在药箱和帽子上的两幅眼睛图画摘下，掖在袖里下了车。

沈书一面往外走，一面撕碎图画，碰上垃圾堆便扔几片，回茶摊上等穆玄苍回来。

不过是小半个时辰，穆玄苍提回来一口漆黑木箱，沈书见他从街巷近处走来，便起身，确定穆玄苍看到了自己，沈书便给了茶钱，缓步往马车的方向走去。

穆玄苍跳上车来，轻喘了口气，开箱给沈书看。

最下层是齐齐整整的银锭子，内里小格中有些碎银，面上搭了两层垫着书写所用的毛毡，再上层，便是笔墨纸砚。箱子也是沈书平日里上课用来装书和笔墨的，盒盖上陈旧的墨迹都没擦干净。

马车开动，稍有颠簸，姚大夫低声询问马氏，又让她服下一颗药丸，马氏便把眼睛闭上，靠在厚厚的褥子和软枕上闭目养神。

这天夜里是在野外，一连坐车快三个时辰，马秀英脸色不好。无论谁问，她都答无事。

沈书还是叫郑四把马车停下，在路边升起篝火。穆玄苍离开片刻，带回来两条活蹦乱跳的肥鱼，沈书摘了些果子。

看着穆玄苍料理那两尾鱼，沈书不禁想起，那日高邮城外，穆华林变戏法似的掏出各色香料，还有盐巴，烤鱼给自己兄弟两个吃。

他们能有如此熟练粗犷的厨艺，都是因为常年行走在外，抓着什么吃什么，总吃果子是吃不饱的。

穆玄苍不经意瞥了一眼沈书，笑道：“沈小兄弟，想什么呢？”

“没有。”沈书觉得有点困，估摸着鱼还要一会，趁马秀英下车活动，正好上车躺下睡一小会。

外面人把他叫起时，沈书睡得头有点痛，好在穆玄苍的手艺不错，吃了半条鱼，沈书彻底活了过来。

铁锅里煮着肉糜粥，香气扑鼻。

大家都饿了，吃东西时，竟无一人说话。吃完之后，周清收拾。马秀英坐在树下，姚大夫上去把脉。