到了六月下旬,朱暹终于松口，让纪逐鸢的手下把黄老九接回沈家养病。

沈书得知黄老九接回来了，立刻去见。

五月因为大雨频繁,家里许多院子在雨晴后都请泥瓦重新修整过,黄老九的院子里添了不少花草。沈书只身前往黄老九的小院,在院外便听见水流哗哗的声音。

黄老九身形佝偻,背影看起来矮了不少，正弯下腰在捋花叶子。腋下架着新做的木拐，缓慢地在院子里挪动。

沈书眼圈不禁红了，咳嗽一声。

“来了？”黄老九只看了沈书一眼,让他自己找地方住，把最后两盆花侍弄好,才过来。

沈书注意到黄老九卷起的裤腿下,两条干枯的腿上布满烙痕,右腿膝盖明显是被撬去了骨头，皮肉上留下了永久的疤痕。

黄老九不动声色地放下裤子,慢条斯理地扯平袖子,拿来一把茶壶，同沈书就在檐下的小桌旁坐下。

“老先生辛苦。”沈书压抑不住嗓音苦涩,有时沈书想想，若不带黄老九出来，将他安顿在某处避世隐居,对他才是好事。

黄老九看他一眼，倒了杯茶推到沈书面前。

“没什么辛苦,好吃好喝伺候着，朱暹想打我一顿还投鼠忌器，老头子有什么辛苦？”

沈书挠头道：“先生都知道了？”

黄老九转头望向庭院,叹道：“绍兴一战，死了多少人？”

沈书心虚道：“晚生也不很清楚，几千人是有的。”

黄老九盯着沈书看。

几千人，自然远远不止，光俘虏就超过这个数。更不要说后来绍兴发了一场瘟疫，死的人就更多了。黄老九最初打算让沈书在关键时刻掉转炮口，沈书也不是没想过，但在当时已经无法挽回败局。胡大海打不下绍兴城，是很多方面的因素决定的，最重要的是人心不齐，全军对攻下绍兴信心也不足。这个信心不足，自然有吕珍说的，绍兴经过迈里古思，民心易附，吕珍自己也下了大功夫安抚居民。

“回来了，你有什么打算？”黄老九拈起茶杯。

“要去一趟大都，顺利的话，近日便会有朝廷官员下来。”沈书没有瞒黄老九，直言道，“河南、河北、山东战事频繁，今年水灾、蝗灾接踵而来，大都没吃的了。”

“运到了也是供应给皇帝和权贵，军队也会得到补给，更有力气苟延残喘下去。”黄老九道，“不给他们粮食，能让官军更快倒下。”

“不然，老先生试想，要是皇帝和官员且无所食，百姓如何？”

黄老九沉默不语。

“他们只会更惨，各地军饷不济时，饿卒食人之事时有发生。哪怕只是喂饱了官军，好歹也能让大都百姓残喘一阵。”说起这事，沈书心里也不好过，不久前穆玄苍捎来消息，汴梁被围，城中已有人吃人。而大都饥荒已久，至少有两年都是供应不足，南北漕运阻断，城外几个州县新开的水田连岁不熟，情形只会更坏。北面下来的流民更带来消息，说大都十一门下都有万人坑，专为掩埋京师的饿殍。

“我不放心江浙行台，已找人送信进京，朝廷应该会派大员前来说和。”沈书将隆平与方国珍数次谈判存在的问题分析给黄老九听，总结道，“两边谁也不想让步，方国珍怕张士诚霸占他的船，张士诚也怕方国珍多占江浙的粮食。既然如此，就让元廷来人。我希望战事早结，但再快，也不是今年就能结，而人只要七日不食，就会饿死。京城已经是瘟疫蔓延，情况更糟，漕粮要尽快北上，好歹能救下些性命。恕晚辈直言，我等能做的事，实在太少。”

黄老九紧抿着唇。

“能救多少是多少，我从不怀疑战争有休止的一天，春秋战国，东汉末年，五胡乱华，打得再惨，总会有人来收拾天下。这个人是谁未有定数，目下来看，我希望是朱元璋。”到了绍兴城，亲眼见胡大海攻不下绍兴，沈书亦有所动摇，但渡江之后，朱元璋的每一步，走得都无大的差错。沈书也知道，胜败是兵家常事，要是朱元璋只打胜仗，那恐怕不是吴公了得，是说书人的功劳。

同黄老九说这些，沈书心里有种奇异的平静，他朝黄老九说了五年前他和纪逐鸢怎么到的高邮，那时见高邮城中像个小桃源，是让他看到了希望的。

但这希望在张士德死后渐渐磨灭了，也正是在那一年，张士诚遭遇数次大败，转而寻求元廷庇护。这几年里，张士诚的地盘不见扩张，反而被周遭几股势力挤得喘不过气。杨完者死后，张士诚的日子稍好过了些，但终究现在是大元的臣子，再也见不到想要称霸天下的雄心。

除此之外，就是穆华林在各方的部署，让沈书隐隐感到朱元璋目前是最安全的。就不知道穆华林葫芦里卖的什么药，竟还潜伏在朱元璋身侧。

“四海内民不聊生，安知不是天罚。”黄老九静了许久，说，“你有几成把握能去大都？”

“十成。”沈书把茶喝完，朝黄老九道，“要请老先生早做准备，待我离开后，康里布达会安排人手，先送老先生回应天。自然，要瞒着朱府，等朱暹察觉，我会说老先生族中来人，接了您回去。所以只能是在我离开隆平后再动身，这几个月老先生务必养好身体，您看家里谁跟您回去比较妥当？”

黄老九苍老的眼睛略微睁大，很快恢复如常。

“这是用完我了？”

沈书忙道不是。

黄老九笑了起来。

沈书极少见他笑，刚提起来的心放回到肚子里去，知道黄老九不过在玩笑。有些话不用沈书说得太明，黄老九应该能猜得到，既然先撤他走，那就表示沈书已经打算要回应天了。

两日后纪逐鸢从城外回来，一身臭烘烘的，沈书以为他去挖粪坑了。

“也差不多是时候了。”纪逐鸢做了个手势，让沈书别过去，脱下外袍，浸到水里，先草率地洗了两遍，才算开始泡澡。

沈书坐在凳上，纪逐鸢背对他，沈书卖力地开始给他哥搓澡，给纪逐鸢洗头的时候，沈书要站在凳子上，便能看清纪逐鸢身前，纪逐鸢腹肌明显，他抬手抓住沈书的手。

沈书笑道：“给你擦澡，好好享受，别闹。”

“唔，你这搓澡工劲儿不行。”

“哦。”沈书面无表情地说。