马周上前一步，神色淡然，不卑不亢地鞠了一躬。

经过了太过漫长的等待，如今终于轮到自己，在这大齐至高无上的权力面前，一吐为快。

在场七位考生，除了自己之外，每个人的身后都代表了一方势力。

在他们发言时，也能明显看出，背后举荐之人略带紧张的神色。

而自己就不一样了。

自己背后，站的是圣上！

看到朱啸风饱含鼓励与期待的双眼，马周知道，这一次，不能让他失望！

“学生认为，眼下我大齐的重中之重，就是人人有饭吃。”

马周此言一出，太和殿内除了朱啸风之外，所有人都捧腹大笑了起来。

一时间，太和殿里充满了快活的气息。

“马周，你今日来面圣前是没吃饭吗？”一旁的来俊臣充满了鄙夷的神色。

“马周，你若是吃不饱，大可到我府上先饱餐一顿！”另一边的高俅满脸则是充满了讥笑。

朱啸风并不理睬哄堂大笑的众人，示意马周继续。

“人人有饭吃，是一个很基本的愿望，却是一个很遥远的理想。”

“众位老爷有所不知吧，在你们看不见的皇城以外，每天都有孩童食不果腹，露宿街头。”

“吃饱饭，对于大齐的许多子民来说，依然是一种奢侈。”

马周说到此处，刚刚还前仰后合的众人已渐渐止住笑声，纷纷看向这名平平无奇、瘦骨嶙峋的年轻人。

“在下与在座的各位一样，都是心系社稷，为我大齐殚精竭虑的有志之士。”

“但，心怀天下，要兼济苍生。民惟邦本，本固邦宁。”

“在下何尝不愿看到北伐成功，收回失地的那一天？”

“但，我大齐现在，仍有人在为填饱肚子而担忧。”

“那些无力扛起锄头耕地的双手，又如何能扛得起长枪弓箭，报效大齐？”

殿试七子中，有几人已垂下头颅，面露尴尬。

马周的一番肺腑之言，字字真切，句句真实，道出了齐国最根本的问题。

没错，齐国原本幅员辽阔，人数众多。

被金国侵占北方之后，国土锐减至原本的一半，人数却依旧众多。

这也是为何，朱啸风初登基时，就面临了严重的饥荒问题。

虽然此前赈灾，饥荒问题得到了一时的解决，但若不大力发展农业，再次闹饥荒只是时间问题。

众人只道朱啸风拿到吕不韦抄家的家产后，只是因为一时得到了财产，无处宣泄，这才决定发展农业。

却并无一人能真正看到，朱啸风的实际意图是什么。

严嵩听到这里，只觉脸上一阵火辣辣的。

自己本以为，提议皇帝尽快北伐，能迎合皇帝年轻气盛、心高气傲的性格。

没想到自己还是棋差一招。

不过是比这个穷酸小子多吃了几碗饭，少说了几句话而已！

马周微微一顿，缓一缓有些激动的情绪。

“我大齐子民不仅要人人都吃得饱饭，还要人人都有一足以抗争的武器。”

“手无寸铁，如何能抗击金贼？只有拿起武器，才能保家卫国。”

“奈何眼下我大齐，资源短缺，金属、马匹皆来源于外商，价格昂贵。”

“因此接下来，我大齐还需开采资源，囤积足够的金属、马匹。”

朱啸风的双眼顿时亮了！