元日即过，各地读书人纷纷快马加鞭地赶往中都，三年一次的科举又将来临。党怀英较三年前更早一些来了中都，说来也是巧了，今年又是住在二楼三年前那间客房，只是对面客房不再是辛家二位兄弟。

孟宗献确是带着妹妹孟瑜一道来了中都，二人也住进了燕和楼。孟瑜穿着素色衣裙，外加一件青色厚批风，妆扮也极其朴素，生怕太过招摇。

孟宗献朝小厮要了两间客房，孟瑜理了理披风，余光瞧见脚边有块物件，她附身捡起来，一看是块玉佩。

孟瑜用手抚去上面的尘土，这玉看着像是半块。“噔噔噔”的声音从阶梯传来，孟瑜抬头一看，一位白净圆润，敦厚儒雅的书生从二楼下来。

党怀英有些气喘，差点扑到柜台上，“店家，可瞧见我的玉佩？一块半圆，青色束带。”

店家摇摇头，“未曾见过，可是落在房内？”

党怀英蹙眉，摇头，“我方才在房内翻了许久，都未见其踪迹。”

“公子。”孟瑜摊开手上的玉佩，“这是你掉的玉佩吗？”

党怀英瞬间眉目舒展，拿出手帕擦拭着玉佩，“多谢姑娘！”党怀英收好玉佩，连连作揖，“此玉乃恩师所赠，物轻意重，多谢姑娘！”

党怀英的连连道谢让孟瑜有些不好意思，孟宗献挺身，护住孟瑜，“公子不必客气，昧人钱财可不是我孟家之风。”

党怀英见状，稍稍后退道：“鄙人党怀英，表字世杰，长居泰安。”

孟宗献闻言，脸色没有方才那么生冷，也回礼道：“原是刘老门下双绝之一，久仰大名，一直想请教世杰兄篆籀书写。在下开封孟宗献，表字友之，这是舍妹，孟瑜。”

“友之兄弟才学横溢，连中乡试、府试，此事世人共知。”党怀英也是讶异不已，孟宗献可是开封才子，蜚声金朝，大有夺魁之势。“不知友之可否认得我那兄弟辛弃疾，三年前随他祖父迁至开封。”

孟宗献思索一阵道：“我二人虽皆在开封，却只闻其名，无缘见得真人。”辛弃疾与党怀英同是刘瞻得意弟子，世人称之“辛党”。孟宗献今日觉着自己颇为走运，能跟党怀英结识。

燕和楼门口有些闹哄哄，连大堂内的书生们也纷纷起身。党怀英与孟宗献也伸长脖子，好奇门口有何奇观异景。

从二楼匆匆下来几个书生，“郑御史来了，快快快！”其中一人提摆快步下来。“是正隆二年状元郑子聃吗？”另一人问道。

“正是。”那人三步并作两步地冲下来，“我与郑御史是同乡呢！”

此话在党怀英听来甚至耳熟，抬头一看，也不是三年前那个应试者，他不禁自嘲一笑，大定府这么多书生，郑子聃同乡还真是多呐。

郑子聃被众书生拥在燕和楼门口，他本就生得俊朗高大，言谈举止得体大方，更显得熠熠生辉。

党怀英与孟家兄妹被挤到人群边缘，孟宗献与党怀英皆是淡然之人，也就没往上凑。孟宗献拉过孟瑜，准备上二楼客房去。

郑子聃向众书生行礼作别后，也来到柜台前，“党公子，请留步！”

党怀英怔在原地，脸色微变，他与郑子聃并不相识，难道他是翻过三年前考卷，知道自己此乃二次应试，这可有点难为情。“郑御史在上，鄙人惶恐。”党怀英作揖道。

“党公子莫要谦虚，‘辛党’之名在下也有所耳闻。”郑子聃回道，眼光在党怀英四周流转开来，“不过貌似今年只得你一人来应试？”

“我幼安兄弟寄情于山水，不屑庙堂之争。”党怀英顺口捡个由头搪塞郑子聃。

“是吗？”郑子聃嘴角浅笑，“难道不是他才学浅薄，三年前才止步会试，你们中原人偏是爱为自己的无能无知找借口。”

看着郑子聃那皮笑肉不笑的脸，党怀英压下自己的怒气，“幼安少小蒙书，词文当世鲜有，未入殿试又怎样？或是览卷之人有眼不识璞玉。”

郑子聃甩了甩衣袖，再折了折袖摆，“真是大言不惭！”

“郑御史此言差矣！”原本要回客房的孟宗献也从阶梯上下来，“您在正隆二年夺魁，不也是二次应试？沉寂沙中的玉，必经流水冲刷多次才得以现世，人才亦如是！”

“那得看被掩埋的到底是玉还是破石子。”郑子聃又道：“我说的可对，孟公子？”

孟宗献稍有惊异，但很快恢复，看来今日郑子聃是有备而来，只是不知他用心何在。