天子刘洵眼见海军部尚书杨辅要亲自率领舰队，便笑着摆了摆手，说道：“爱卿乃是国之重臣，岂可轻动？不如爱卿为朕举荐贤才为好。”

海军部尚书杨辅心中微微叹息，此番大汉帝国南下大洋，可是千古难逢的盛举，是足以彪炳史册的事情，可是自己却没有机会亲自上阵了。

海军部尚书杨辅思索了一番，而后拱手说道：“启奏天家，臣举荐海军部右侍郎卢皖！”

“卢皖？”

天子刘洵好像听说过此人，不过却不甚明晰，只是记得这个卢皖是凉州人，于是便问道：“爱卿详细说一说这个卢皖。”

“诺！”

“启奏天家，卢皖乃是凉州天水郡人，十四岁举孝廉，进入朝中为郎官。而后朝廷大力推行会试制，卢皖便苦学军略和地理之学，在会试中一举登榜，被当年的兵部录用为员外郎。而后天家改组官制，增设了海军部，臣奉诏在兵部抽调人员，便看中了这个卢皖。”

“卢皖此人聪慧好学，臣与之谈话之后，卢皖竟然只用了两个月的时间，便学透了航海之学、洋流之学，甚至对造船术都有所涉猎。卢皖在之后海军部的入职测试中大放异彩，为七十多人的参试者中位列第三，实属不易！”

“如今卢皖在海军部为官数年，精通海战和海文，在朝廷征讨倭地之战中，卢皖也出力甚多。更为难得的是，卢皖乃是凉州天水郡人，此地胡族众多，也造就了卢皖开放包容之秉性，对于域外事物接受很快，臣以为可堪大用！”

天子刘洵点了点头，说道：“如此，便让海军部右侍郎卢皖入宫觐见，朕要当面考验一番。”

“诺！”

三个月后，扬州外海。

一支庞大的舰队浩浩荡荡的游弋在大洋之中，几十艘战舰以一艘硕大的战列舰为核心，呈花瓣状向外围延伸开来，大大小小的战舰船只建造精良，每一艘战舰上都飘扬着一面黑底红字的大汉战旗！

此时，已经被天子刘洵任命为海军通海将军的卢皖站在旗舰的甲板上，注视着波涛汹涌的大海，脑海中还在回放着自己入宫觐见的一幕幕。

天子刘洵见到卢皖之后，一连询问了十几个问题，内容涉及海战、航行、医药、管理等各方面，好在卢皖这些年来不断苦读，天子刘洵的问题基本上都一一回答了。

不过卢皖的心中却难以平静，对于天子刘洵渊博的学识感到深深的震撼。

此时舰队已经远离扬州外海，正在向南进发。

通海将军卢皖抬头看了看天色，便从身旁的桌子上取下了一个圆盘物体。只见圆盘上赫然是一个磁化的细针，而圆盘上还标注着各个方向的方位。

这个东西就是天子刘洵督促工部加紧研发出来的指南针！

当然，现在舰队装备的指南针只是工部的初级产品，在准确性上还有一些瑕疵，不过大体方向上还是有保证的。

并且此番舰队也装备了很多的指南针，几乎每一艘战舰、船只都装备了数个，在旗舰上更是装备了十几个之多。

通海将军卢皖凭借数个指南针相互比对，再参照星辰日月的位置加以修正，完全可以比较准确的定位舰队的位置和方向。

此时经过十几天的航行，卢皖估计着舰队航行过的距离，认为舰队已经快要到达海图上标注的“南方群岛”了。

这份海图是天子刘洵依据朝廷典藏的各种海图资料加以修订的，上面不但有后世的台湾、海南两座大岛屿，还将交趾郡以南的广袤土地，以及后世的菲律宾等地岛屿的大致位置都标注了出来。

虽然很多细节地方上都不甚明晰，可是在眼下的时代来说，已经是世界上最为详细的东方海图了。

“命令快船分队出动，在舰队前方搜寻陆地！”

“诺！”

只见旗舰上的信号兵攀登上了高高的桅杆，而后双手各拿着一面五颜六色的旗子，开始不断变换着动作摇晃两面小旗子。

没过多久，数艘比巡洋舰还要小的战舰冲出了舰队，在舰队前方结伴航行。这几艘小战舰都是海军部新研发出来的“快船”，上面还依稀可以看出后世飞剪船的蛛丝马迹。这些快船的航行速度远比舰队大多数战舰要快上许多，正好用来当做舰队的“斥候”使用。

通海将军卢皖望着逐渐远去的快船分队，又命令舰队也加快速度，不要与快船分队相距太远，以免遇到突发事件联络不及。

数日后，始终在前方打探情况的快船分队出现在舰队的西南方向海域，全速冲进了舰队之内。