“如今的侯府，谁当家主有何不同？”侯世子苦笑，望向安静候着的麦斛，“阿斗，你可想好了，娶我侯府的姑娘未必有好下场。趁未成亲，后悔还来得及。”

“是啊，”元昭也温言相劝，“不必在意长辈的话，他们离得太远，管不着。”

啧，侯世子不悦地瞅她一眼，这番离经叛道的话若传扬出去是要遭世人批判的，真是口无遮拦。

自己想想就算了，还要说出来影响旁人。

“多谢郡主、世子体恤，”麦斛拱手道，“人之一生，不求千古留名，但求无愧于心。麦斛虽无过人之处，亦非怕死之徒。遵循父训侍奉驾前，虽死无怨。”

“虽无怨，但肯定有点遗憾。”侯世子微笑道，目光温和，仿佛洞察人心，“读书人谁没一腔抱负？错过进入朝堂展示能力的机会，你将来定会后悔莫及。”

作为过来人，他有感而发。

“世子所言不差，”被戳中心思，麦斛叹气道，“可自从草民踏进侯府，这个机会便已经错失，无法挽回了。”

无论他如何解释，外边的人只当他是侯府的人。能保住小命就不错了，还谈什么功名？

“哈哈哈……”侯世子先是一愣，旋即拍案大笑，“不错不错，你呀，登错船了！”

他喜欢跟聪明人讲话，不必言明便心神领会。就像和嫡妹聊天那样，甚是轻松无负担。

看着他俩相视而笑的场景，元昭嘴角噙笑，对二哥的开怀深有体会。

“对了，你为何取字阿斗？莫非是小名？”侯世子好奇问。

“斛者，十斗粮食也，这是家父对我寄予的厚望。”麦斛解释道，“山户人家，为了附庸风雅虚充门楣，让大家笑话了。”

他本书香人家子弟，为撇开与定远侯的关系考取功名，才假造户籍。既是山户之子，名字难免粗俗无知，降低外人的疑心。

他年纪虽轻，十岁起便出门拜师，游历本朝壮丽河山，对北月族人的去向略知一二。

分散各郡的北月族人，当年为了推翻暴君死了不少壮年。被凤氏一族摘取战果后，新朝建立之初，对凤氏一族的背叛愤怒斥责的壮丁又死了一批。

剩下老弱妇孺抚养幼童，每当有子成年，聪慧些的必遭意外而亡。

如今，各地的北月族人或年老，或年幼；或庸碌无为，或有疾缠身……总之，除了京都的北月氏还有个人样，其余族人虽然活着，却形同废人毫无斗志。

侯世子眼眶微湿，想说些什么缓和气氛，却说不出半个字来。

元昭垂眸，手指不停轻敲膝盖，良久才道：

“你既打算考取功名，又曾游历过名山大川，学识不凡。这样，反正你和八姊成亲之后会住在府里，日常便由你教导孩子们念书吧，正好让二哥歇息歇息。”

“对对，”平静下来的侯世子不住点头，欣然道，“府里每月给你束脩，免得外人说三道四。当然，待我明天考考你的才学，如若达不到要求，此言作废。”

哈哈，还是二哥思虑周密，元昭哂笑。

“那草民就恭敬不如从命了，”麦斛坦然接受考核，向二人行个大礼，“谢郡主、世子赏识。”

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