河南汝宁府的射桥寨旁一处破庙中，陕西、三边总督傅宗龙的中军大帐内，保定总督杨文岳正色说道：“元宪兄，我等是欲取之，姑予之；先退一步，然后再进两步。

这打仗嘛，自然是要虚虚实实，不可能一开始就同流贼决战。

我等暂且避开贼寇之锋芒，为的是替朝廷保存这数万人马，待贼有隙可乘，再求取胜之道，如此方为万全之策啊！”

傅宗龙此刻也是无话可说，他心中虽还有一些不太情愿，却也不能不认为杨文岳的话确实很有道理。

只不过，在他的心里仍是觉得自己纵然粉身碎骨，亦难报得皇恩万分之一，所以，又不免深深地叹了口气。

由于沿途的百姓还未等官兵大队来到，便即逃避一空，所以，傅宗龙这边不止是消息不明，粮秣的补充也是十分困难。

送走了杨文岳后的当晚，傅宗龙就拜表驰奏，言说自己与保督杨文岳已经会师于新蔡境内，即遵旨合力进剿闯逆，以纾朝廷腹心之忧。

可尽管他在拜表上是这么说的，然他也明白这里边全都是些虚话，所以心情仍旧十分沉重，预感到自己前途茫茫，成功希望可以说是微乎其微。

看着亲兵策骑而去后，傅宗龙回到自己的军帐中，彷徨不已，又不禁捻须长吁短叹起来。

这些天里他连日赶路，虽是鞍马劳顿，可此刻却因忧心如焚，实在是无心睡眠，傅宗龙走出军帐外面，吹拂着深秋的夜风。

猛然，他发现在数里外，几个村落竟是一片火光，冲天而起，在寂静的夜空中显得格外明亮。

傅宗龙一惊，忙向跟在身边的家奴卢三问道：“为何那几处村庄会起火？”

卢三似乎知道此事，只见他垂首低眉，轻声在傅宗龙身边说道：“请老爷睁只眼合只眼吧！”

傅宗龙心中又何尝不明白此中内情，他本意实是想要阻止这种事情的发生，可转念间他亦想到，这又是欠饷，又是缺乏粮草，如再要强行阻止官兵劫掠、奸淫、烧房，又怎么可能？

但他也是更为担忧，不由想到如此的军队，如此的境遇，又如何能够对流贼作战呢？

可傅宗龙对此却又是无能为力，直到这时他才感受到自己的无助，他就这样默默的看了一阵，在一声叹息后，摇着头退回了帐中。

…………

次日黎明时分，傅宗龙与杨文岳两军将士饱餐一顿后，便即开拔向北往项城进发。

傅宗龙策马立在汝水的南岸，督催着将士们在汝水与洪水上各搭起几座浮桥。

其实，他在昨日天还没黑的时候，就已下达了搭桥的军令，可军中的将士们却是百般拖延，又加之所需的木料也较多，竟致拆毁了许多民房。

所以，直到今日巳时左右，这些浮桥才算搭好，等傅、杨两军的人马都过完洪水河后，天色已经过了午时。

如此，又向北行了一阵，当晚便在一个叫做龙口的镇子扎下营寨，这个龙口镇南离新蔡县城大约有五十里路。

其正北不到百里便是项城，西北二十里处时阳埠、东北二十五里外是瓦店，都是这一带的大镇子，可以说龙口位置四通八达，交通便利，是个十分紧要之地。

虽然今日行军只有几十里，可连日都在赶路，人马皆已疲惫，尤其是那些步兵更是乏累，他们似乎就颇有怨言。

这些怨言，在杨文岳就早已习惯，可傅宗龙却是才被皇上从狱中放出，带兵不久，似乎并不适应，他隐隐感到如此似乎极为可怕。

在军中，也有一些是傅宗龙安插，又或是收买来的亲信，他们就悄悄告诉傅宗龙：士兵们除了咒骂行军辛苦外，最为主要的还是对于欠饷，意见最著。

他们甚至骂骂咧咧的抱怨着，白白替朝廷卖命，真他娘的没意思，哪个龟孙儿愿跟贼人作战拼命！

像傅宗龙所率陕西、三边明军中的这些怨言，在大明别处各军中也很是普遍，明军非不能战，可正如将士们所言，哪个会不拿饷银，饿着个瘪肚子去与敌人作战搏命呢？

而各营的军官们，平日里都喝着兵血，这时对于部下的怨言也不敢多问，他们佯装不闻，怕的是一旦招惹了部下军士们的怨恨，在战场搏战之时很容易不明不白被部下给黑掉！

实际上，就连各营的将领们也都不乐意与流寇作战，人人都希望能保住自己个的性命，所以，当他们一听说人马要北上，开往项城，自然是个个心中高兴。

明军在龙口镇住下以后，周边与在新蔡时无异，到处都是火光冲天而起，映衬着滚滚浓烟向上不住翻腾，哭声自远处隐隐传来。

这些种种，使得陕西、三边总督傅宗龙在军帐内坐卧不安。

当夜，汝宁知府又派人送来两封告急的公文，以及一封他的亲笔书信，说是闯、曹二贼的人马将要大举进攻府城，请求傅宗龙和杨文岳火速救援。

而此时，傅宗龙自己也得到了细作的探报，他知道闯、曹二贼的前锋贼兵，确实出现在了射桥附近，据报那边正在制造许多攻城的云梯。

就在约摸三更天的时候，总兵贺人龙也派人前来禀报说：他的游骑在向射桥方面哨探时，看到流贼正在离此仅有十里处的洪河上，搭建浮桥。

估摸河对岸大约有一二万的贼兵等待过河，看样子确实是要往汝宁进兵的意思。

傅宗龙对此亦是感到无计可施，他在心中想着：如果闯逆真的攻打汝宁，倘若汝宁有失，崇王被害，那他可就罪责难逃了。

于是，他立刻寻到保督杨文岳，连夜召集各营的诸位大将军议，共同商讨对策。

军帐中，诸将都是默默无语，谁也不愿首先出言，总兵贺人龙不时望向真保总兵虎大威。

虎大威自从山西总兵位上，调任真保总兵后，便受保督杨文岳的节制，这时，他已是杨文岳十分信任和倚仗的亲信大将。

此刻，虎大威知道杨文岳虽为保定总督，然其所辖各镇兵马就没有几个能打的。

而他自己调任真保总兵时，只带来数百家丁亲兵，虽这两年专心操持，然麾下兵马也只是稍具模样，虽可勉强一战，然战力却也堪忧。

同时，他也知道，傅宗龙带出的陕西兵将也是同样心无斗志，毕竟傅宗龙初掌三边总督的大印，还没有来得及对陕军进行一番整顿。