黄昏的晚霞余晖下，宣府、大同、辽东三镇将士也都在紧张忙碌着。

日落之前的最后一仗，清国礼亲王代善指挥满蒙八旗清兵数万众，又加汉军、外藩蒙古兵数千人马，猛攻狠打之下仍未能袭破明军宣、大、辽东三镇兵马的防线。

眼见不能杀退明军，重新夺回失守的锦州南关外壕墙防线无望，不得已之下，他也只能暂且引军西退，先扎下营寨后再议将来如何应对。

而明军也是如此，同样的接连两日激战下来，也已人马皆是疲惫不堪，在清军猛烈攻打之时，全凭一腔热血在勉力坚持。

所以，当看到清军退兵的时候，明军上至各营将官，下到全体官兵，无不在心底暗自庆幸，直到清兵完全退走后，才发出如疯魔一般的狂呼。

如此状态下能够击退清兵，坚守住今日与祖大寿胜利会师的果实，对于宣大明军来讲，就已经是他们的极限了。

但即使如此却仍不得休息，他们分成一个个独立的小队，在整片战场上搜寻伤兵，整理战士们遗落的军械，就连那些死马伤马也都搬运回来。

当然，还有许多队军士紧张忙碌地挖沟砌墙，建立起一道道防线，很快一座大营的雏形便逐渐显露出来。

而在南面小凌河畔的宣大军营地那边，也开始了紧张忙碌，张国栋的赤城营被安排留驻小凌河南岸，守卫渡河往来所必须的那几座浮桥。

毕竟，宣大军将士们的军资和援救锦州的所有物资，都要通过这里转运，虽然渡船也可用于物资转运，却又怎比得了浮桥来得方便快捷。

宣大军其他各营也都有分派，按照张诚最新的部署，他们正分别向北面锦州南关这边移营，如此宣大军便即在小凌河至锦州南关一线，竖起一排营垒，以守卫解救锦州之围的生命线。

还有许多军士推着大车，运送着一车车的薪材与河水，从小凌河到锦州南关外这一片旷野，尽是紧张忙碌的宣大军将士。

虽然已是暮色沉沉，但每隔百多步便有一处火堆，再加军士们高举的火把，竟将这一路照耀得宛如后世大马路般明亮。

张诚也是直到此刻，才得见闻名已久的辽东将门总扛把子祖大寿，此时的他已经是六十三岁的高龄，得益于身在军伍之中的锤炼，身体依然很是康健。

提刀架马自然不再话下，就如今次他觉得解除锦州之围有望，便即亲自率军出城与奴贼一战，真可谓是宝刀未老。

…………

祖大寿在大明是争议极大的一个人物，他虽身为大明在辽东的重要将领，官拜左都督、辽东前锋总兵，更是大明的征辽前锋将军。

祖家满门数十人，乃至上百人在辽东为官为将，驻守着辽东各处要塞城堡，其麾下光是忠心耿耿的战将就有数百人之多，而家丁更是数千人。

与其说他是大明的官将，倒不如说他是大明在辽东的一代军阀！

大明能够在清国虏骑的铁蹄之下，固守辽东至今，所以靠的其实就是他们这帮子祖家将和祖家军。

在中国数千年的历史中，但凡在军头的前面加上个人的姓氏，其实多多少少都有一点家兵的意味在里面，这也是最为历代帝王所忌惮的事情之一。

辽东的祖家的崛起于万历年间太傅、宁远伯李成梁一族失势之后，可以说祖家一族势力的膨胀，是全程伴随着建奴一步步成长起来的。

祖大寿的的父亲祖承训在万历年间，作为副总兵的祖承训追随大明辽东总兵、提督李如松抗倭援朝，曾经参与收复平壤之战立下功劳，其间更在朝鲜屯田练兵，为稳定朝鲜局势作出了极大贡献。

此后，随着李如松的战死，辽东李家再没有杰出人物，逐渐走向式微，而祖家却在这期间不断壮大。

直到老奴努尔哈赤起兵后，祖家一族更是最终成为辽东第一大族，几乎彻底把控了辽东地方上的土地与人口。

不论是以前的袁崇焕、高第，还是如今的蓟辽总督洪承畴，历任蓟辽总督想要在辽东有所作为，必然少不得祖家的支持。

如此一来，越发使得祖家势力遍布辽东各处角落，而今，其妹夫吴襄一族也借助祖家势力崛起，使得辽东大地尽为祖、吴二族所得。

而作为一个军阀，其心中所念自然是家族宗派利益为先，因为给他们带来实质利益的并非大明朝廷封赏的官职，而是其在辽东大地上所拥有的土地、丁口和军队。

所以，作为地方豪强的祖家、吴家，虽然还是大明的臣子，但却已经在暗地里形成了一个复杂的利益集团，他们为利益而团结在一起，自然是优先守护他们的既得利益。

不过，就如祖大寿自幼便接受教育，心中也有忠义廉耻，在个人宗族利益不受大的侵害之时，他对大明还是十分忠诚的。

就如前次被奴贼围困在大凌河堡时，祖大寿与副将何可纲率领部下将士，与奴贼拼死血战，数十次想要突围而走，却因奴贼将大凌河堡围得死死的，始终未能如愿。

这样坚守大凌河堡达三个月之久，城内的粮食都被吃完了，就开始杀战马取肉来吃，战马也被马吃没了，就开始杀人相食，大凌河堡内的百姓几被杀尽。

而孙承宗派来的数股援军，又都被奴酋黄台吉击退，粮尽援绝之下，祖大寿不得已才投降了奴酋黄台吉，而后又诈称要为黄台吉赚取锦州城。

黄台吉听后十分高兴，他派遣阿巴泰领五千清兵穿着明军号衣与祖大寿同行，可没曾想在路上起了大雾，祖大寿趁机甩开随行的阿巴泰等清军，自己独身一人进了了锦州城内。

并且还炮轰前来攻打的阿巴泰等清兵，从此继续效忠大明，坚守锦州十年之久。

当然，这其中固然有祖大寿不愿舍弃祖业，不甘抛弃自己家族十几代人奋斗所得，但其中却也有其对大明的忠义之心在。

要知道，以他当时在辽东的地位与名望，如果真心投降了奴酋黄台吉，完全可以为其赚开锦州城门，甚至再后面的宁远城也可以轻松赚取。

若真是如此，辽东广袤土地将尽为奴贼所有，大明帝国也将提前十余年退守山海关，而奴贼也会崛起更快。

但祖大寿却并没有这样做，虽然他在大凌河堡投降时，为奴贼留下了万余辽东精兵，但也是不得已而为之。

他作为辽东军阀头子，其背后所依靠的正是这些追随于他的辽兵，与其让他们白白送死，对于祖大寿来讲毫无利益，而在绝路之际，为其谋一条生路，却可收获人心。

这样一来，辽东大地上的其他辽民辽兵，对他只会更加的信任，而他回到锦州之后，还可对那些投降将士的家属，予以照拂。

其实，作为一个已经成型的地方宗族，其核心利益永远都是家族传承与延续，对于朝廷的忠诚取决于这个朝廷能否保证其利益。

当然如果朝廷势力过于强大之际，他们也会屈服于朝廷的武力，任其宰割，但为了家族的存续，他们也会将族中子弟设法安置到不同势力内，如此不论哪方最终胜利，他们的宗族都不会断绝。