东侧号舍的动静闹得极大,早已惊动了蒋绅几人,这几人却都十分识趣的没有出来张望,只隔着窗户,望了几眼外头的火光灯影。
他们在这贡院里,只负责省试的出题阅卷,并不能插手贡院中的其他任何事情。
别说是有人作弊,就算是出了人命,哪怕是贡院被人点了,他们也不能随意插手指点什么。
贡院中的一应事务,都要听凭内卫司的安排,现在的贡院,是内卫司使韩长暮说了算的。
韩长暮转头看到姚杳趴在食案上,手上沾了点冷透了茶水,百无聊赖的书案上划拉着,不禁淡薄一笑,斟了盏茶递过去,沉声问道:“想什么呢?”
姚杳端着茶盏,热腾腾的水气扑在脸上,她瞪着一双湿漉漉的杏眼,思忖道:“下官在想,那蜡丸是怎么带进来的,搜身的时候怎么就没搜到呢?”
“噗嗤”一声,韩长暮别过头去,喷了一口茶水出来,又伸手不轻不重的拍了姚杳的发顶一下,失笑道:“你想什么乱七八糟的呢?”
姚杳不明就里,狠狠晃了一下脑袋,把韩长暮的手晃了下去,抬头满脸茫然道:“这怎么能是乱七八糟的呢,这是与时俱进的作弊手段啊。”她皱着眉道:“那蜡丸足足有拇指大,咽下去还不得噎死啊,就算侥幸没有噎死,也得扣喉吐出来,这为了作弊,还真是无所不用其极,什么罪都能受呢。“
韩长暮张了张嘴,冲动之下,他很想告诉姚杳那蜡丸究竟是藏在什么地方的,但是这话终究是有些难以启齿,他挑了下眉,换了个话题:“我仔细看了那四张字条,上头的确都是关于本经的作答,但是每张字条上对应的题目都不一样,与包骋拿到的那份也不一样,至于和考卷有无相似之处,还得再查,至于包骋拿到的那份,方才他也递消息出来了,与考卷也并不相同。”
姚杳还在纠结蜡丸这件事情,闷闷道:“到底藏在哪了,才没有被搜出来?”
韩长暮一口茶水哽在了喉间,哽的脸色铁青,正要说话,门外却传来的了敲门声。
他咽下了茶水,淡声道:“进来。”
孟岁隔推门而入,手里还拿着一沓子薄纸。
正是那六个被抓了现行的士子交代的供词,上头落了他们的籍贯姓名,还按了猩红的手印。
做完这些之后,六个人都摊在了地上,挣扎了半天都难以起身。
他们心知肚明,科考之路从此断绝了,这还不是最令人绝望的,最令人绝望的是,此事若深究下去,只怕要累及族人。
一个不慎,此后三代族人的科考之路,都会就此断绝。
孟岁隔将供词搁在书案上,沉声道:“大人,都问出来了,这几人都是从一个叫盛老四的手中拿到的考题。”
“盛老四?”韩长暮微微皱眉,重复了一遍这个名字:“此人,不就是让胡人去送孩子那个人吗?”
孟岁隔点头道:“是,正是此人,这几个士子也是在盛老四常去的赌场中结识的此人。”
“盛老四?”姚杳陡然抬起头:“大人,盛老四背后那个泄露考卷和接收孩子的人,会不会是同一个人?”
韩长暮屈指轻叩书案:“极有可能。”
孟岁隔又道:“大人,这六个人都提到了同一个地方,便是晋昌坊的那间赌坊,就是那日大人您和姚参军一同去过的那间。”
韩长暮微眯双眼,原本只是对谢良觌起了疑,现下便是十足十的能够确认,这件事里,绝对有谢良觌的影子。
不管是泄露考卷还是剖腹取子,都少不了他的手笔。
他正要说话,转头看到姚杳满脸疑惑,心知她还在纠结那个蜡丸的事情,顿时静了片刻,沉声道:“行了,今夜就先到这吧,都先回去歇着吧。”
姚杳和孟岁隔齐声称是,退了出去。
东侧号舍安静下来,但也只是表面的安静,出了这样大的事情,亲眼看到了动手脚之人被内卫揪出来严审,号舍中的士子,没有几个人能真正睡得着的。
临近寅正,夜色深沉,深幽的墨色天际上,浮云遮蔽了明月星辰,一丝微光都没有倾泻下来。
这个时辰,正是人睡意正沉的时候,高墙四角的岗楼也在这个时辰换岗。
紧邻着高墙外的树冠高大,枝丫密密匝匝,叶片遮天蔽月,暗影沉沉的洒落下来。
树冠突然剧烈的抖动了几下,一阵窸窸窣窣的声音响起,从树冠深处激射出一道微澜,正好落在了西侧号舍一条巷道尽头的茅厕旁。
岗楼中的兵卒一下子被惊动了,纷纷转身,刀剑出鞘,发出巨大的铮铮声。
“什么人,什么人!”
“怎么了,出什么事了。”
换了岗,刚刚走下岗楼的兵卒又急匆匆的跑了回来,站在岗楼上极目远眺。
不远处树冠的晃动之势渐渐平息了下来,树冠深处传来几声尖利的鸟鸣。
兵卒们顿时松了一口气。
“是鸟,弄得怪吓人的。”
“可不是么,草木皆兵的。”
“不就是个省试么,以前又不是没来过,真是的,走了走了,回去睡觉了。”
换岗的兵卒捂着嘴哈欠连天,嘀嘀咕咕的走下了岗楼,没精打采的往明远楼后头的廨房走去。
兵卒的脚步声渐渐远去,号舍中突然出来声音:“大哥,大哥,晚生想如厕。”
号舍外来回巡视的兵卒看了一眼那人,不耐烦的喝道:“别人多睡了,你还要如厕,就你事儿多。”
那人陪着笑脸儿道:“大哥,麻烦大哥了,这,人有三急,实在是,忍不得啊。”
兵卒木着脸,骂骂咧咧道:“去吧去吧,速去速回啊。”
号舍中的人悻悻笑着道谢,捂着肚子抛向巷道尽头的茅厕。
巷道中的灯熄灭了大半,只留下了首尾各一盏灯,灯火昏暗,仅能照亮灯下的一块青砖。
他用最快的速度跑到茅厕门口,在进门的一瞬间像是被什么东西绊了一下,踉跄着险些栽倒在地上,手撑着地面站起来,跑进了茅厕。
半盏茶的功夫后,他一身舒泰的走出茅厕。
一阵夜风吹过,深幽苍穹上的浮云被吹拂的四散而去,月色洒落袭来,幽暗的巷道中倏然明亮了起来。
他抬了下头,月色落在他的脸上,那张脸惨白如鬼,眼窝深陷,瘦的惊人。
他挑了下唇,唇边一抹若有似无的笑,看来格外惊悚。
翌日天明,号舍中的士子纷纷醒来,伸了个懒腰,讲究些的梳洗一番后,热了饭菜开始用饭,不那么讲究的便只漱了漱口,就着冷声用些硬邦邦的干粮。
至于昨夜发生的那件事情,所有人都自动忽略掉了。
蒋绅岁数大了,原本便前面,昨夜外头的动静又实在太大了,他被惊醒后,听了半宿,外头平息下来后,他便睡不着了,辗转反侧良久,直到天明时,才打了个盹儿。
今日的朝食出乎意料的丰盛,一锅热气腾腾的鸡丝粳米粥,嫩黄色的鸡丝和雪白的粳米熬煮后,散发着浓香。
一道什锦酱菜,一道燕窝炖蛋,一碟子山药糕,一碟子奶酥豆沙卷。
有甜有咸,荤素搭配,比前几日的咸菜疙瘩胡麻饼的搭配,不知好出多少去了。
蒋绅洗漱完,坐在食案前,看着满目风声的朝食,茫然又意外。
王敬宗夹了个豆沙卷,啧啧舌:“厨子今日吃错药了?”
阮平安咧咧嘴:“也有可能是没吃药。”
沐荣曻瞥了二人一眼,先行盛了一碗鸡丝粳米粥,放在蒋绅的手边,恭恭敬敬道:“阁老,今日的粥熬得不错,您尝尝。”
蒋绅点了点头:“看起来是不错。”
沐荣曻看着蒋绅的脸色,又问:“阁老昨夜是没休息好吗,脸色看着不大好。”
蒋绅疲倦道:“昨夜,是有些吵。”
沐荣曻转头看了王敬宗和阮平安一眼,低声道:“昨夜,听起来是内卫司抓了几个人,动静闹得大了些,似乎还干了点儿有辱斯文的事情。”
蒋绅佯装不知,轻轻“哦”了一声:“是么,本阁只听到了吵闹。”
沐荣曻又转头去看王敬宗和阮平安,却见这二人都低着头,似乎在聚精会神的用饭,没有听到这些话,也没有任何要接话的意思。
他磨了磨牙,含笑道:“也,不是,什么大事,似乎,就是,韩司使命人把,士子的衣裳给扒了。”
蒋绅愣了一瞬,连脸色都没变,骤然笑了起来:“内卫司行事,倒是,有趣。”
听到这句话,王敬宗和阮平安对视了一眼,不知道这个“有趣”二字该作何解释。
沐荣曻也一时无语,不知道该如何接话。
房间中一时间安静了下来,只听得到用饭的细微之声。
短暂的静谧之后,门外传来敲门声:“阁老大人,韩大人来了,说是有要事跟阁老商议。”
蒋绅愣了一瞬,看了沐荣曻一眼,沉声道:“快请。”
话音落下,沐荣曻,王敬宗和阮平安赶忙漱口擦嘴,将朝食收拾起来,擦干净食案,站在了一旁。
沐荣曻的官职比韩长暮高一级,而王敬宗比韩长暮低半级,至于阮平安,与韩长暮一样,都是正三品。
照理说这三个人面对韩长暮时,是无需如此谨慎有礼的,但是韩长暮背后的内卫司实在凶名赫赫,让人不得不心生胆怯。
刚刚将房间里的朝食收拾干净,又燃了一炷沉水香驱散异味,韩长暮三人便推门而入了。
相互行礼之后,众人落座,姚杳和孟岁隔自然是没有坐下的资格的,站在了韩长暮的身后。
蒋绅斟酌了片刻,淡淡含笑:“不知韩大人有何事要与本阁商议?”
韩长暮客气道:“昨夜动静大,想必阁老和诸位大人都已经听到了。”
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