镇江府位于长江南岸，江对面就是前几年刚被海汉占去的扬州府。

按照两国在1654年签署的停战协议，这一段长江其实是属于双方共治区域。

不过为了避免不必要的冲突，海汉在过去几年中并未在扬州地区部署水上武装力量，相当于是把这段水域的治权交给了大明。

海汉的表现看似对镇江兴趣不大，但石迪文其实对拿下这地方早有想法，只是在等待一个合适的出兵时机。

贯通南北的重要内河航道京杭运河，如今自杭州起，经由嘉兴、苏州、无锡的航段，以及长江北岸从扬州至淮安的这一段运河，也都在处在海汉控制中。

唯独中间从无锡至常州府、经镇江府汇入长江的这一段运河，却仍处在大明掌控之下。

德王后裔朱子安在杭州任职的特别联络处，其职责之一就是跟大明的漕运衙门交涉管辖权。怎奈其中涉及方方面面的关系过多，漕运衙门自然不肯牺牲利益成全海汉，双方一直谈不拢条件。

这就导致很多往来于杭州与扬州间的重要货物，出于安全考虑不能走两地间直通的京杭运河，不得不经先出海兜一个大圈才能抵达目的地。

海汉只要拿下常州与镇江，那么京杭运河淮安以南的航段就能全部贯通，东海大区核心地带的航运成本也将大为下降。

此次开战，应天府和南京城相较之下只是次要目标，真正必须要拿下的首要目标，其实是常州和镇江两地。

大明方面当然也知道这一点，要是丢了常州和镇江，南京以东再无缓冲地带，即便此次能够打退海汉保住南京这个重镇，今后也随时都有可能会被海汉兵临城下。

所以双方都能预计到在镇江将会有一场恶战，而且战场极有可能会是在长江上，各自都有相应的准备。

镇江境内的水系繁多，河道汊口密布，长江中有数个面积巨大的江心洲，将原本开阔的江面变得四分五裂，航道比上下游都要更为狭窄复杂。

如果一定要在长江上阻击海汉舰队，那么这里无疑是一个对明军相对更为有利的战场。

颜楚杰也知道这一点，所以在舰队进入镇江江段的同时，他便下令放慢航速加强戒备，等待占据主场之利的明军主动出击。

前方江面上出现了巨大的江心洲，将江面一分为二。靠近长江北岸的航道相对安全一些，因为北岸就是扬州，明军难以在江岸附近长时间设伏。而靠近南岸的航道较为复杂，明军水师的两处军港也都在这个方向上。

但颜楚杰没有选择相对安全的北线，而是下令让舰队继续沿长江南岸前行。

这一仗既然必须要打，那他就要尽可能做到毕其功于一役，借此机会消灭明军水师的有生力量。

果然舰队驶入镇江地界没过多久，位于舰队前方数里的江面上就升起了数支焰火，那是突前的侦察艇发出的信号，代表着他们已经发现了敌情，而且数量不少。