石迪文道：“如你所说，熊本藩的小藩主并不反感我国，他如果不是真的突发疾病，那就是有意避而不见了。至于原因，我想无非两种可能。”

“一是熊本藩已经知晓了我们造访九州各藩的目的，但不愿站队表态，又不想得罪我们，干脆就找个借口推脱不见，这样就不用为难了。”

“二是有人强烈反对熊本藩跟我国走得太近，可能是细川家的家臣，也可能是来自江户的施压，总之小藩主扛不住这样的压力，只能拒绝我们的访问。”

天草四郎应道：“大人言之有理，那要不要动用潜伏本地的探子？”

石迪文道：“我们的人是以何种身份潜伏在熊本藩？如果是公开身份的海汉国民，那暂时不要冒险，他们恐怕早就处于监视之中了。”

天草四郎道：“大人不必担心，除了以商人身份作为掩护之外，军情局还派了多名日裔探子在这边长期潜伏，他们就没那么容易被人注意到，打探消息也要更为方便一些。”

石迪文点点头道：“好，这事你抓紧时间安排妥当，我们尽快赶去下一站。”

佐世保基地下辖的军情局是以九州各藩为工作目标，为了便于收集情报，招收了不少日裔人员。这些人大多是从本地招募入伍的兵员中筛选出来，经过专门的培训后，再将其派遣至九州各藩潜伏下来。

像熊本藩这样的强藩，天草四郎自然不会忽略，早在几年前就已经安排了探子进驻。如今只要把消息通知本地的海汉商栈，自有人将命令分发下去，由那些日裔探子去完成情报搜集。

天草四郎当即以补给的名义，派了数人上岸联系本地的海汉商栈，安排相关事宜。

为了能尽快将消息送回石迪文这边，天草四郎还特地留下了一艘带有电台的战船，让其暂时在有明海这边驻留几日。

一切布置妥当后，舰队便向西驶出了有明海，然后折转向南行进，前往此行的最后一站萨摩藩。

萨摩藩的领地位于九州最南部，不管是辖区面积还是人口，萨摩藩如今都是九州地区的第一强藩。

与其他几家在本世纪初才上位的大名相比，统治萨摩藩的岛津家算得上是传统贵族了，早在几百年前的镰仓幕府时代，岛津家便被分封为萨摩、大隅、日向三国的守护大名，甚至曾经一度统治着九州的大部分地区。

本世纪初的萨摩藩还曾出兵入侵琉球王国，一度将琉球纳入其领地。后来在海汉的介入之下，萨摩藩才归还了琉球的自治权。不过萨摩藩却并未因此与海汉交恶，反倒是借此机会抱上了大腿，成为了海汉在日本的主要合作对象之一。

现年四十出头的藩主岛津光久正值壮年，执政能力和经验都要胜过另外几藩的年轻当家不少，他也是石迪文在九州各藩的执政者中最为看好的一人。