泰昌二年二月二十五日，朝鲜朝天官（注释1）李惕然渡过鸭绿江，在宽甸东门拜见辽东都察袁崇焕。原本历史上，李惕然作为朝鲜最后一任朝天使者，于崇祯十五年最后一次抵达明国京师。

明国覆灭后，李惕然辗转回到朝鲜。

顺治五年，他被迫出使中国，此时，京师的主人已变成留着金钱鼠尾辫的鞑虏。

李惕然的身份也从朝天使，变为燕行使。

称谓的变化，可见朝鲜士人对满清的憎恶不满。

李惕然在《燕途纪行》中这样形容满清治下的中国：

“天地易位，华夏腥膻。中土衣冠之伦，尽入于禽兽之域。”

这位严格遵守华夷之辨的朝鲜使者，在经过辽东松锦等古战场时，见“明军白累于荒溪野草之间，冤气郁结不散，崩城败壁，望之索然。”

不仅如此，入境大清时，李惕然甚至不愿意看上女真人一眼。

他拒绝食用源自大清的食物。

朝鲜使团常在沿路搭起火架，就地取材，做成简易的餐点。

李惕然表示，看到鞑子的面容后，一股恶心想吐的感觉盘踞心头·····（注释2）

不过在这个位面上，这位倔强的朝天使不用再自带粮食生火做饭。

瘦削黝黑的袁崇焕亲自迎接李惕然进城，对朝天使身上穿着的大明衣冠称赞不已。

李惕然对这位南方官员颇为敬仰。

袁崇焕不像其他御史监察，刚来辽东时还是“瘦蛮子”，不出半年便成了“胖蛮子”。

蛮子是北方人讥笑南方人的用语，由瘦变胖，实际上是说吸吮民脂民膏，用以自肥。

袁崇焕将朝天使迎入城中，在兵备道衙门安歇，两人开始商议讨论十几天后的出兵事宜。

“袁都察，朝鲜国贫瘠，古称君子之国，到处都有您这样清廉的官吏。”

李惕然大明官话说的有些吃力，好在袁崇焕并不在意，因为他也说不好。

袁崇焕也不和这朝鲜使者套近乎，开门见山道：

“所以，你们不准备提供粮草和马车吗？”

李惕然呆若木鸡，半晌才道：“目下绫阳君尚未完全掌控朝局，粮草是没有的，马车也请大军自行解决。”

袁崇焕听了只是摇头，他知道李惕然说的都是实情。

这次进军朝鲜其实袁崇焕并不支持。

几千人马调拨，耗费无数钱粮，朝中很多人盯着平辽侯，如此过早暴露自身实力，只怕有害无益。

最关键的是，即便控制朝鲜这块贫瘠之地，无论驻兵还是移民，都是得不偿失。

与其花费这么大代价，还不如直接从抚顺关出击，与后金军决战，扫穴犁庭，攻占赫图阿拉。

不过平辽侯已经下令，特也不好多说，当下便给朝鲜使者解疑释惑，安慰他们在汉城按部就班政变，平辽侯这边已经准备妥当。

“平辽侯这几日正在准备大军粮草，使者但请放心，等粮草准备妥当，大军便可起行了。”

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三月初一，辽东沈阳。

辽东巡抚府邸书房，王化贞亲自引着开原贵客来到内厅书房。

书房里摆着座宴席，桌上放着壶金华酒。

王化贞斥退闲杂之人，只留下个丫鬟在旁服侍，显得私密而又隆重。

“康大人请坐。”王化贞客气的对康应乾道。

身穿三品锦鸡补子袍服的康应乾连忙谦虚推让，他刚从开原赶来，这顿饭算是巡抚大人给他接风。

“王巡抚先请，不可坏了朝廷礼制！”

王化贞站再旁边道：

“康大人贵为巡按，为天子巡察，如今又在平辽侯帐下做事，身居高位是早晚的事情，本官和康大人是多年的交情。万历二十六年，你我还是同科进士，日后也不必以官职相称，康大人比我年长几岁，便称你为康兄，如何？”

康应乾心中得意，知道自己投靠刘招孙这步是真走对了，在这辽东地面，连巡抚都要给自己几分面子。

心里这样想，嘴上却是连称不敢，非要让王化贞先坐。

两人就这样客套了很久，旁边丫鬟打了个哈欠，王化贞有些尴尬，终于先坐下了。

刚刚坐下，王化贞便进入正题，笑吟吟道：

“听闻平辽侯收复宽甸、清河、抚顺，上月还亲自率兵平定外番叛乱，如此，辽北便可高枕无忧。以后，平辽侯在辽东也可更好为吾皇分忧啊，本官祝贺平辽侯获此大功！”

说罢，王化贞举起酒杯，一饮而尽。

康应乾陪着喝了杯，他自觉春风得意，借着袖子遮掩，余光在那小妾身上瞟了眼，觉得此女颇有些姿色，袖中金刚散微微晃动。

他放下酒杯，拍了拍手，身后两名家丁抬上一个沉甸甸的木箱子。

打开看时，白花花一层银锭，足有上千两，旁边还散落层东珠和人参，估摸又至值几千两银子。

旁边小妾看得眼睛发亮，身子不由自主往前挪了一步。

王化贞假装惊诧道：“康兄这是何意？”

康应乾抚须笑道：

“王大人对开原的心意，平辽侯都是知道的，只是开原军功显赫，朝中难免有些奸人嫉妒。平辽侯常说，这小半年在辽北清查田产，接收建奴逆产，大半是靠着的沈阳几位大人的关照。平辽侯常说，平辽还未成功，我辈还需努力。这辽南辽西，都还有外番侵扰，以后辽东之事，还是得靠王大人关照。王大人若是有什么需要开原军帮忙的，只管开口，平辽侯也会把当成开原的事，给大人出力。”

“这些礼物，便是平辽侯一点心意，托我带来沈阳，务必要大人收下！”

王化贞望着眼前几千两银子的礼物，心知刘招孙必有事情要让自己配合，他心领神会朝康应乾笑笑。

“平辽侯说的即是，辽东险恶，既然同在此处为官，相互照应是应该的，康大人以后有什么需要帮忙的，一句话的事情，咱们是万历二十六年的同科进士·····”

两人相视一笑，两只酒杯碰在一起。

康应乾喝完酒，见王化贞正充满期待的望着自己，回头又瞅了眼那丫鬟，王化贞连忙挥手让锦儿退下。

“实不相瞒，这次平辽侯让本官过来，确实有事情要找王兄帮忙。”

王化贞连忙放下筷箸，聚精会神听康应乾说下去。

“建奴出兵朝鲜，劫掠各郡，光海君逃往宽甸，乞求内附，平辽侯不忍小国生灵涂炭，决意出兵援助。”

王化贞连连点头，听康应乾说下去，他好歹也在府县带过兵，略知兵事，这次后金伤亡数万人马，元气大伤，几乎被刘招孙打残，短时期内根本不可能再发动进攻，何况是绕过大半个辽东进攻朝鲜。

“平辽侯的意思是，王大人给皇上和兵部上奏疏，如实汇报此时，同时向朝廷请求早早出兵，扫灭建奴，也好让朝鲜国安心。”