很多年后，大齐帝国的历史研究者们对辽西之战作出各种权威解释，学者们赋予此战最崇高的历史意义。

在一本帝国早期征战年鉴中，作者是这样描述的：

“辽西之战是太祖以夏变夷之策在蛮族地区指十七世纪伪明统治区的成功示范，这场战争犹如黎明前的启明星，给黑暗大地带来了光明，自此以后，帝国从一个胜利走向另一个胜利”

如果觉得年鉴行文描述枯燥乏味，读者诸君还是追随平辽侯脚步，回到泰昌三年的辽西战场，亲身感悟帝国早期的峥嵘岁月

泰昌三年正月。

开原、女真、朝鲜、蒙古各部人马陆续抵达抚顺，以黑云压城之势，威逼辽沈。

道路之上，兵马粮车络绎不绝，不断有偏远地区的部落山民加入这支队伍。到正月十二，以三万近卫军为核心，抚顺城下，已经聚集起一支超过三十万人的庞大队伍。

三十万这个数字，比之前努尔哈赤攻打沈阳时的女真蒙古联军，还要多出一倍。

历史发展到这里，明眼人都已经看出，屠龙少年蜕变为龙，开原已经彻底取代后金或者说是满清的历史地位至少从表面上来看是这样的。

为严明军律，行军途中，战兵代表和训导官不断给战兵做宣讲，反复强调军纪。对于这些精锐，这就显得有些多余，不过对第一次参战的各族壮丁，这些宣讲就很有必要了。

根据开原军律，随军参战的外番和汉民，无论何人，只要违反军律，不论是劫掠财物还是骚扰地方，一经发现，便立即斩首，对于擒杀辽西哨马，立下军功的壮丁则立即进行嘉奖。

于是正月间，从开原到抚顺的官道上，每天都有开原镇抚兵忙着行刑，砍杀那些触犯军律的壮丁，火兵们将人头挑在长杆上，在连绵不绝的壮丁队伍中间示众。

恩威并用，杀伐决断，这便是刘招孙治军的不二法门。

等到九百多颗人头落地，随军参战的人们对开原军律有了更深刻直观的认识，尤其是那些参战的外番壮丁，目睹眼前所见，又听参加过浑河血战的部众说起平辽侯怒斩三千蒙古外番的事迹后，各人早早断绝了进城烧杀抢掠的企图，这支联盟大军军纪为之一振。

整顿完军纪，在离开抚顺，进兵广宁山海关之前，还需要先解决掉后顾之忧，也就是驻扎在抚顺不远的辽沈两城守军。

浑河之战后，辽东经略王化贞驻守辽沈，毛文龙死后，他的位置被祖大乐顶替，祖家军约三千兵马进驻沈阳。

无论是朝廷还是辽镇，其实对辽沈两地的控制都很薄弱。

以沈阳为例，城中辽民凶悍善战，得益于浑河血战，他们都有了自己的武器。

祖大乐虽然也颇为凶狠，然而面对这些刁民，也是无计可施，始终不敢和他们硬碰硬，毕竟比他们还要强悍数倍的后金兵都被辽民干翻过。

此外，开原情报君和贸易公司在城中多有布局，在很多店铺都安插有细作，甚至还有特勤队的白杆兵。

相比辽西祖家，沈阳城中的汉民和外番对平辽侯并不反感，甚至有很多人自愿充当开原的细作和探子，不断将情报通过抚顺传递回开原。

不出意外的话，开原军攻占辽沈，甚至会比历史上的后金军占领辽沈还要顺利。

尽管如此，刘招孙还是作出万全准备，他准备先礼后兵，收服王化贞，和平入主这座大城。

康应乾自然成为最合适的说客。

辽西战役爆发后，刘招孙便派人召回康应乾、袁崇焕、马士英，让这些心腹协助作战，共同参与这场决定历史命运的辽西大战。

至于宋应星，他的三弟宋应昇勾结东厂，残杀开原军民，罪恶滔天。如果不出意外，宋应昇此刻已在祖大寿帮助下，流窜山东，准备策动近卫第六军反叛，擒杀金虞姬，投靠朝廷。刘招孙知宋应星是被兄弟牵连，为避免他被百姓打死，只好将其囚禁宽甸，保他一命。

正月十五，元宵佳节，大军开拔前夜，康应乾奉命潜入沈阳，劝说辽东经略王化贞早日归顺平辽侯。