“三妹，咱们进去吧，母亲在等我们。”都不需孟柔石多说话，蓉月就扯着那仆妇走了，而孟怜山也转了身，跟着嫡姐进内堂。

“母亲，您看，是谁来了。”孟柔石拉着孟怜山的手，“您快瞧，是怜山回来啦。”

方才的事，孟老太君已经知道了，她瞧自己的这个庶女，自己也不曾苛待她，但她就是不开怀，自小就心思重，有什么话，都不爱与人说。蔡家的婆子敢扯她袖子，可见她在蔡家也无甚么威信可言。

“山儿，你来。”老太君招手。

“母亲，”孟怜山的声音倒是好听，如今这样年纪，还是宛若黄莺出谷一般。

“走近些。”

“是，”说是走近些，孟怜山也没敢走太近，离了个一米远，就不肯再往前了。

“你身上是什么？”

“儿身上并无甚么。”

老太君道：“你身上带着伤呢，怎么就无什么。”

“带伤？”孟柔石走近一看，手臂上没什么，仔细一看，庶妹颈上倒是有伤，一条条的，像是勒的红痕。

“谁干的？是蔡明礼？竖子，岂敢！”

孟柔石道：“三妹，你在蔡家过得不好，怎么不说，即使不便回家，也可写封信予我们，我们孟家又不是那破落户，自然会去给你讨回公道。”

“是怜山无能，不配为孟氏女，给母亲和嫡姐添麻烦了。”

“罢了，小重山院已经收拾好，你一路辛苦，休息去吧。”老太君道：“那无礼的仆妇不能留着，蛆虫而已，为母做主，替你送回蔡家，你看可行？”

“多谢母亲。”

孟怜山出嫁十多年，与在家做小姐时并无什么不同，还是寡言少语，唯独多添了一分懦弱。孟柔石道：“三妹怎么成这样了，她过去虽温柔，也不是这样的呀！”

“兴许是蔡家出了什么事，她没与咱们说。听闻蔡明礼少年中举之后，就再无建树，多年科考，再也不取，想来是心也不静了。”老太君道：“侯爷当年看中的佳婿，也不过如此。”

“知人知面不知心，画皮画虎难画骨，父亲当年又焉知蔡明礼是这种德行，没出息的男人才打女人，其实三妹嫁他还是下嫁了。”

“自然是下嫁，蔡家当年就不怎么样，现在还是那个德行，要不是老侯爷说蔡明礼本人前程远大、年少有为，我那时就做主将怜山嫁到我娘家去了，我娘家侄儿如今虽不说封侯拜相，但好歹也比蔡家这种小门小户要强些。”

孟柔石捻起一杯茶，轻声说：“母亲说的是，不过这蔡家也当敲打敲打，都以为咱们家不行了，却也忘记自己姓甚名谁了。”