“赔钱货，死丫头，看老娘不打死你，让你偷懒。”马氏一手抓着一根半尺长的厚竹板子，一手揪着女娃的头发，挥舞着板子，一下一下地打在瘦小女娃的身上。

躺在炕上的枯瘦男人抖着手将土烟卷子放下，伴随着一阵嘶哑激烈的咳嗽声，他挣扎着挪动了下身子。

“行了，明天福婶子来领人，别被你打坏了。”

马氏一甩手，将人丢到了地上，扔了竹板，插着腰，喘着粗气，数落道：“老娘进了你们老刘家的门，真是倒了八辈子的血霉。瘫的瘫、刁的刁、小的小，全靠我一个女人来养活。我的命好苦啊。”

‘哇哇哇’躺在炕上的小男娃被屋里的动静吵醒了，张着嘴开始哭嚎。

马氏一脚踢向地上的女孩，骂道：“没听见宝儿哭呢，把锅里的蛋羹儿喂给他。”

女孩一脸木然，挣扎着起身，抱起床上的孩子去了厨房。

漏了缝的屋顶、灰扑扑的墙和坑坑洼洼的地，马氏一屁股坐在炕上，脸上尽显绝望之色，她马二姑怎么就活成了这样。

男人叹了一口气，小声安慰：“是我没用，对不住你。桃儿长得周正，你明天给她好好拾掇下，管事的未必看不上她。等她能当差了，咱家也能多个进项，日子会好起来。”

马氏撇撇嘴，就刘桃儿那三棍子打不出一个屁来的死样子，谁能看得上，拉倒吧，可别往自己脸上贴金了。

刘桃儿抱着弟弟坐在灶膛里的木头小板凳上，拿着鸡蛋羹，他一小勺，她一大勺地喂着。脑子里盘算着自己的出路。

她穿来快一个月了。怨不得原主刘桃儿想不开跳了月儿湖，这日子真不是人过的。

首先，这一家子几代都是主家司徒家的契约奴。而且还是混得最惨的那一波。她爹原先在车马房当差，是个小小马夫，跟着主家公子小姐出门，不光有一份月钱，还时不时能得几个赏钱。

这马氏是她继母，早先是主家院子里的三等洒扫婢女，四年前，年龄到了，被管事的随意配给了刘大这个鳏夫。

马氏心里虽嫌弃刘大年纪大，但刘家家里干净，除了一个原配留下来的女儿，上无公婆要伺候，下无叔姑要照料。刘大人老实憨厚，她一进门就掌了家里的钱袋子，第二年就怀了，第三年就给刘家生了个大胖小子。日子也算过得顺遂。

事情坏就坏在去岁初春，刘大驾着马车随李姨娘去庙里烧香，回来的时候就剩了个空马车，李姨娘不见了，据说是跟人跑了。主家一顿大板子打下来，将刘大这壮年汉子打得半身不遂，瘫痪在床。

家里没了进项，又要延医请药，一家四口坐吃山空，马氏只得扔下不到半岁的儿子，花了些银钱求了相熟的管事，进了府里最低等的洗衣房，日日埋头洗衣，累得腰酸背痛，头晕眼花。

当然，那脾气也是一日日地见长，当家的不能骂，儿子舍不得打，只能将继女当成了出气筒。

可怜的刘桃儿，不过7岁的女娃儿，每日里不光要洗衣、做饭、打扫、喂鸡，还要伺候瘫在炕上的爹和牙牙学语的弟弟。全家的家务活儿全都压在了她身上，整天忙得团团转，却还要当个撒气包。

一时想不开跳了河，咽了气。机缘巧合之下，刘宓这个现代游魂穿了过来，附了身。

她这游魂可不是白当的，飘在居民楼里蹭着看过的电影电视剧不下百部。结合当前时代背景，再稍稍打听一番便明了，作为一个第四代契约奴，她唯一的出路，那就是早日进府当差。

逃是不可能的，没户籍，没路引的她，就是一逃奴，被抓是分分钟的事儿，等待她的就是一个死字。

且不说她逃跑成功了，一个7岁的女娃，拐子，骗子，强人说不定在哪儿等着她。她赌不起也不敢赌，怕沦入比这更悲惨万分的境况。她惜命着呢！

第二天一大早，马氏就指挥着她烧了一大锅水，将她按在澡盆里狠狠地搓揉了一顿，又从箱子里拿出一套干净整洁没补丁的衣裳给她套上。

嘴里叮嘱着：“这衣裳是前院小杏花的，你可别给弄脏弄破了，要不然老娘扒了你的皮。”

刘桃儿的衣服都是过了好几手的，不是马氏从洗衣房里捡来的破布烂衫，就是别人给的，东拼西凑，缝缝补补将就着穿。

今儿个是府里来挑人的日子。对于他们这样的家生子而言，可是一辈子的头等大事。

一番收拾后，马氏带着她去了前院。

前院住的都是府中有头有脸的掌权人物，人人都能得一个一进小院儿，处处干净整洁，透着一股子清爽气儿。

不像他们后院，一个院中挤着三四户人家，东一堆木头，西一坨草料的，还养些鸡鸭牲口，那股子味儿，将刚来的刘宓呛得好几天吃不下饭。

待她们到了地儿，小林管事家中已经聚集了好些人。

等了一刻钟，福婶子带着两丫鬟坐着软兜子到了。

众人纷纷迎了上去，七嘴八舌地好一阵问好。

福婶子下了软兜子，在小林管事家的堂屋里坐定，也不废话，给身边带着的小丫鬟使了一个眼色。

穿翠绿色衫儿的丫鬟就站到院子前，指挥着一帮小丫头站成两列，五人一队带着进屋给福婶子挑。

这福婶子是司徒家当家夫人身边的大嬷嬷之一，管着院子里的人事。

这么些年下来，也是练就了一双利眼。

刘桃儿站在第二列的尾儿，轮到她时，福婶子的茶已换了两盏。

“抬头。”

“伸手。”

“走几步。”

大伙儿一举一动皆听从福婶子的口令。

“第一个，第三个，第五个留下。”