屋里，刘大见了自家婆娘回来，立刻掐灭了手中的土烟卷，讪笑道：“今日怎这般早就下工了？”

“你是想累死老娘，最好日日天黑透了才家来。”马氏见儿子哭得脸都涨红了，气更不打一处来，“抽抽抽，整日就知道抽，咋抽不死你。儿子都哭成啥样了，你也不管管。”

刘大拍了拍床上哭嚎着的小儿子：“这娃落了地就哭，哭是天性，多嚎嚎还能长个儿。”

见婆娘面色越发不佳，忙挥手招来大女儿：“桃，带你弟出去溜溜。”

“一家子都不省心。”马氏恨声道。

桃儿抱着刘宝出了屋子，站在院门口，神色迷茫。

日日走的道，日日看的景咋这么陌生呢！

还有怀里这娃，好久未抱，姿势咋这么别扭呢。

日子就这么一天天地过去了，刘桃儿在日日劳作和天天打骂中长成了一个头发枯黄、面容憔悴、行事畏缩的大姑娘。

这日，她做完了家事，趁着天还未黑透，打开后窗，坐在房中补她爹的一件旧褂子。

忽听隔壁房中传来吵闹声，她怕马氏又脾气发作，将爹气坏了，忙放下褂子，走去他们房中劝劝。

谁知脚还未踏出房门，就听到她爹一声爆喝：“我就是死也不会让闺女去当妾的。”

“你小声点，八字还没一撇的事儿呢，你倒是先矫情上了。”马氏撇撇嘴，不留情面道，“你也不拿镜子照照自己丫头啥德行，你真以为太太，老太太能看上她。”

“你别说了，看不上最好，看上了我也不同意。”

刘大难得显了一回男儿本色可把马氏给气了好歹。

“你知道人家柱子为这事托了多少的人情，你可别给脸不要脸了。反正我是同意了，就是绑也得把那丫头绑着送去。”言语中的霸道蛮横显然未将刘大这瘫子放在眼中。

经济基础决定上层建筑。自从马氏成了家中赚钱养家的那个人，刘家当然就由她当家作主了。

‘砰’地一声，刘大气狠了，将床边的粗瓷茶杯往地上一扫，双眼暴突，喝道：“你跟你那相好的去过吧，我刘家庙小容不下你这尊大佛了。”

马氏腾地一下站了起来，双手叉腰，眼睛死死地盯着他，嚎道：“你这个死没良心的，我在你刘家当牛做马、生儿育女这么些年，你就为了这点小事要休了我。你的良心都给狗啃了不成。”

忽地，她身子一软，扑倒在了床边，拽着他的前襟低泣：“我没日没夜地当差是为了谁，若不是为了这个家，为了咱们宝儿，我操的是哪门子闲心。”

“你日日躺在床上，就我一个婆娘撑着这个家，我容易嘛我。你就不想想咱宝儿都9岁了，长过腰的半大小子，整日里就知道玩泥巴，逮鸟雀，还能有啥出息啊！”

她这一通唱作俱佳的戏儿，哄得刘大气消了大半，声调儿也软了：“这跟桃有啥关系？”

马氏点了点他脑门儿，嗔道：“你也不想想若是桃儿入了太太，老太太的眼，咱宝儿可不就是府上的二等小舅子了。到时不说有大把的银钱赏赐，就是连司徒家的家学，咱宝儿也去得。”

“你就不想你儿子将来识文断字、能计会算的，去柜上当个大掌柜、二掌柜也使得。”

这真是说到了刘大的心坎里。老刘家可不就只剩下了这根独苗苗。刘宝可是老刘家最大的指望了。

“这…这不成啊，我答应桃她娘的，将来桃嫁人一定要做人正头娘子。”对亡妻的承诺，让他的脑子还有那么一丝清醒。

马氏从鼻子里‘哼哼’两声：“她一个妇道人家能懂个啥。她走时这家什么光景，你瘫了这么多年，这家又成了什么光景。”

“桃儿留在家里，咱一没地位、二没陪嫁，嫁个与咱家差不多的人家，还不是一辈子当差吃苦。进了府里就不一样了，那样的生活，你又不是没见过，不说各院主子了，就是太太跟前的三等丫头，过得也是大小姐一般的神仙日子。”

“这……这……”刘大被她的三言两语说得一时乱了思绪，他又一向口拙，只觉得不对劲，却又不知该如何反驳。

“行了，行了，我与你说，柱子说了，只要送人进去，哪怕没被选中，一家也有五两银子的赏钱呢。这可是对主家表衷心的大好时机啊！”五两银子呢，全家一月开销也不过半两银子。若不是柱子哥家里没适合的女孩子，这般好事还轮得到他们刘家。

“姐，姐，我渴，我要喝水。”刘宝大喊着从门外跑了进来。

把正偷听着的桃儿吓了一跳，一时不察，一脚拌在了门槛上，‘咚’地一声，膝盖先着了地。

她强忍着痛意，出了房门：“我去给你拿。”

马氏撇嘴，指着院中走路姿势别扭的刘桃儿道：“你看她那个冒失样儿，老太太是瞎了眼才会看上她。”

两天后，马氏家来时拎着一个包袱。将之塞进桃儿的怀里，一脸肉痛道：“姑娘家大了，是该好好打扮打扮了。这是娘给你新买的尺头，这几天好好赶赶，做身衣裳出来。”

“谢谢娘。”桃儿抱着包裹回了房。

十日后的一个清晨，马氏难得起了个大早，自个儿做好了早饭，叮嘱桃儿穿上新做的那身衣裳随她一道出门。

桃儿低着头，双手揪着衣摆跟在马氏后头，只觉此情此景熟悉莫名。