祖宽是有苦说不出。
他所率领的这支由三千辽兵组成的骑兵营,参将是祖大乐,曾是明军在辽东的模范部队。
在那场发生在崇祯元年的宁远兵变中,宁城十三营因欠饷四个月,军兵在军官的率领下歃血为盟发起兵变,只有这个辽兵马营坐营不动。
他们不仅善于在欠饷状态下忍饥挨饿,还能保持严明军纪,在己巳之变的滦州、永平之战,面对后金克敌制胜;平定吴桥兵变的乱首李九成时即使寡不敌众,险些被叛军击溃,稍稍撤退在友军来援后,仍旧能整队厮杀取胜,最终将李九成围死登州,战功彪炳。
但荣誉不能当饭吃。
从关外到关内,从河北到河南,地方处处无粮,有仗可打时尚可收获战利,无仗可打补给不便,军汉便难免会少数脱伍、强买强卖、偷鸡摸狗乃至私自劫掠,焚烧房屋、辱人妇女。
而祖宽虽然升职很快,但出身草莽,最能跟士兵同甘共苦,士兵挨饿他也能感同身受,对待自己的军兵并没有那些将门勋贵才有的官架子,又在辽东耳濡目染,清楚自己的官身权力完全来源于率领的军队。
因此大多数时候,士兵和地方发生冲突,他都会选择硬梗着脖子护短……时代风气正在慢慢变化,国难思良将,武夫的地位越来越高,在法办和护短之间,那些文人出身的知县知府,顶不过祖宽。
弹劾他的纸片子,在兵粮不济的环境与他们立下的战功相比,也不过尔尔。
尽管军纪败坏的名声出去了,可是遭遇战事,这一营军兵更能为祖宽献出死力,顽强作战。
直到进驻郧阳。
郧阳的巡抚是卢象升。
这个人表面上是两榜进士出身的巡抚,实际上打熬力气时能把一百四十斤大刀提在手上运转如飞,老兵出身的祖宽都没他劲儿大,甚至郧阳那五百标兵根本就不配保护巡抚,恰恰相反,他们在战场上甚至需要舞刀拍马的巡抚保护。
郧阳府的情况并不比其他地方好到哪里去。
在卢象升就任巡抚之前,上任巡抚叫蒋允仪,流贼连陷六县,他除了上书祈援一点办法都没有,援军来了,是宦官陈大金和左良玉,因为军中携带妇人,被兵备副使徐景麟怀疑是贼,拿炮打了一顿。
蒋允仪被撤了,卢象升这才上任,上任的第一件事同样也是请求援军。
朝廷的调令永远都有滞后性,卢象升向朝廷请求援军时,高迎祥、李自成、张献忠正一股股从郧阳过境往陕西去,沿途攻破城池、抢掠财货不知多少,当时郧阳最迫切的需求就是援军。
但是在那之后,高、李、张等人都早就跑进秦岭大山同元帅府为邻,郧阳府只有小股盗贼仍在流窜,又遭受旱灾、蝗灾双重打击,最要紧的使命已经从保境转向安民。
援军却一股股来了,祖宽、祖大乐、李重镇所率领的关宁军,杨正芳所率领的镇筸军,雷时声所率领的毛兵,还有卢象升为维持境内安全设立的标兵,乌泱泱万余军兵齐聚郧阳。
旧的问题自己走了,新的问题也自己来了。
小小郧阳,哪儿有那么多粮?
卢象升使尽了浑身解数,制定出‘十议八则’的策略来保境安民、安抚民众。
十议是议生聚、设主兵、策侦防、议修筑、立乡保、速邮传、筹积贮、策互援、励乡勇、制武备;八则为耐缓征、勤修盖、通山泽、惩告讦、禁差徭、广招垦、恤行户、严驿递。
同时还要减免税赋、维修城池,向湖广借贷稻谷、招募商贾采铜铸钱。
这套政策下来,郧阳的百姓才算能活命,但郧阳的存粮也用光了,根本不可能养得起兵。
所以祖宽进郧阳第三天就断粮了,他很清楚自己的士兵都是正常人,一天吃不上饭,就得跑到外面抢劫农家百姓的腊肉,这种事对他来说屡见不鲜,也早就有了一套对付地方长官行之有效的方法:先声夺人。
刚一断粮,祖宽就去卢象升的衙门里要说法了。
过去这套法子很有用,地方长官若能拿出粮来,那鼓噪的军兵自然就不会作乱;如果拿不出粮,那么等军兵抢劫的消息传过来,地方长官也没脸找祖宽让他法办士兵。
毕竟大环境就这样,祖宽要是把每個小偷小摸、明抢暗偷的士兵都依法严惩,这一营军队走到郧阳恐怕就剩几个大队了。
这也是祖宽自保的法子,他得让士兵知道他的存在有意义,他们是一根绳上的蚂蚱,他能找粮食、能背黑锅、能担责任,否则士兵别说跟他浴血奋战了,鼓噪起来第一个杀的就是他。
万万没想到,屡试不爽的法子,对卢象升没用。
卢象升把空荡荡的仓库打开,又从自己府衙厨房拿出最后的米粮熬了粥,召集士兵一人一口,然后住进军营,一起挨饿,直到三天后从湖广借来的粮草运抵,把几个私自劫掠、焚烧民宅的犯法士兵杀了。
关宁军的骄兵悍将就算有再大的脾气,也拿卢象升这样的人没有办法。
那咋办嘛,你饿吧,你没吃的他也不吃;生气吧,吓唬他也没用;关键还不能蛮干,毕竟打又打不过他,祖宽在卢象升面前都不敢大声说话,生怕上演一出巡抚殴总兵的轶事,只能一起饿着了。
因此卢象升算是得了祖宽死力,助他一同规劝士兵,使关宁军在郧阳忍饥挨饿,也尽量不侵扰地方。
驻军郧阳这几个月,祖宽从一介厮杀汉蜕变成了画饼小能手儿,整天跟士兵说‘等到出兵就好了’,出兵了又说‘等胜过贼兵就好了’,胜过贼兵没抢到多少战利,又说‘等我们去了陕西就好了’。
现在真到陕西了,粮道稀烂,甚至还不如在郧阳呢。
在郧阳府好歹有卢象升照顾着,军粮不够吃归不够吃,但卢象升一直在想尽办法找粮。
现在可好,湖广那边的粮食运不过来,他们兵马已至渭河,后方押粮的兵部湖广清吏司郎中才刚进郧阳府,走道儿还没祖宽奶奶腿脚利索呢。
户部的陕西清吏司更是离谱,他找西安府要粮,西安府城派出来的吏员却跟他说,粮食已经运到潼关了。
祖宽开始还挺高兴,寻思户部还挺靠谱儿,知道咱来陕西了,专门从河南运粮过来。