转眼到了二月会试之期，三千五百余名来自各地的举子云集贡院。

当今皇帝朱祐樘极为重视这一次选拔人才的大典，钦点自己做太子时的老师、当代文宗程敏政及文渊阁大学士李东阳主考。

待到三场考试结束，出了贡院的许多举子倒有多半脸色不好，甚或有哭天抢地及含恨诟詈者。

原来这一次会试的策论题实在太偏太难，与试者不知所云乃至上交白卷者大有人在，及至听说了这道题是主考官程敏政所出，心中尽皆不满而至怨声载道。

不知不觉间，那程敏政竟成众矢之的。

胡垆人在家中，却也听闻了此事，还特意派人请来李寻欢，询问起相关的情况。

李寻欢带着些疑惑之色道：“此事确有些古怪。程大人所出试题虽然艰深了一些，但往年也不是没有过更偏更难的题目。独今年这般群情汹涌，似乎……是有人在背后推动。”

胡垆略一沉吟，又问道：“寻欢你在考后可曾见过唐寅？他如今可还在按照贫道先前所言闭门谢客以消灾劫？”

李寻欢迟疑一下，有些惭愧地道：“会试前伯虎兄确是谨遵道长指点幽居读书，不曾与人有过交往。但会试结束之后，他的一位莫逆之交、江阴举人徐经屡次相邀。伯虎兄不好一味推拒，便出门应酬了一次，当时也邀了我同行。因为担心道长见怪，所以伯虎兄曾叮嘱我不要将此事告知道长。”

胡垆叹道：“贫道又会见怪哪个？只是可惜他不听贫道之言，恐至十年寒窗之功，尽付流水！”

李寻欢愕然问道：“道长何出此言？”

胡垆反问道：“他在酒席上是否曾酒后忘形口吐狂言？”

李寻欢愈发惊愕：“道长怎生知晓？伯虎兄他或是感觉此次试题于旁人而言艰深，于他而言却可信手拈来，自觉考中的把握更大，所以说了些‘今科榜首已入囊中’的笑谈之语。”

胡垆摇头道：“先前贫道未曾将唐寅引荐给陛下，便是信不过他的轻浮性情。这一次的试题难不住他，难道能难得住你李寻欢或王守仁，怎不见你们两个发此等狂言。他这一句笑谈却不打紧，恰好将把柄送到有心人手中，作为攻讦他人的利器。”

李寻欢本就才智过人，又是世家子弟，对朝局了解颇深，闻言霎时将这几件事情联系起来，变色道：“那些人要对程敏政程大人下手？”

胡垆冷笑道：“程敏政是陛下做太子时的老师，名望、德行、学识俱为海内所仰，再加上主持这一次的科考的政绩，入阁拜相指日可待。那些人又岂肯容一个心向陛下之人入阁分其权柄？”

李寻欢急切问道：“此事尚未发作，是否仍有挽回的余地？”

胡垆哂道：“对方既然造出如此声势，已是箭在弦上不得不发。只要丢出一点火星，彻底引燃那三千余举子的怒火，便是陛下也无法压下此事。我们能做的，也只有设法通过殿下将此事转呈陛下，让宫里提前做些准备。”

等到李寻欢急匆匆出门，胡垆脸上的神色倏地恢复了平静。

他从袖中取出那碧玉葫芦，揭开盖子仰头畅饮了一气贮藏其中经醇化后愈发香冽的美酒，含笑忖道：“此次皇帝真正认识了那些人的气焰之盛，心志当更加坚定，再无周转缓和之意！”