随着胡垆抬起右掌向下虚按，那八口熊熊燃烧的“火剑”同时向下坠落，在地面上连成一个直径约有两丈的火圈。

说也奇怪，那火圈不过三寸宽窄、升腾的金红色火焰也不过尺余高下，虚竹子夫妇那一式“阳春白雪”的至阴至寒掌力却登时如冰雪般消融，地面上凝结的白霜亦随之消散。

虚竹子横臂拦着仍有心继续出手的妻子，向着胡垆拱手道：“道长的武功道法俱臻化境，兼且浑然一体几近通玄，愚夫妇自愧不如。小女能拜入道长门下，却是她的造化，愚夫妇谨此谢过！”

胡垆连忙还礼，笑呵呵地道：“虚先生过誉，贫道惭愧。不过贤伉俪既然同意将令嫒送入贫道门下，贫道定当恪尽为人师长的本分，传道授业，绝不会有半点藏私。”

虚竹子面露喜色，再次施礼道：“如此在下便先代小女谢过道长的厚爱。”

虚夫人也知自己夫妇全力出手的三掌都撼不动胡垆布下的剑阵，便是再出三百、三千掌也是枉然，平日甚少拿主意的丈夫既然表明了态度，自己却也不便违拗。再说，女儿能拜得如此明师，也确实并非坏事。

心中有了衡量之后，她便开口唤出躲在房中的女儿，令她当面向胡垆行了拜师之礼。

接下来胡垆便要筹备出使辽国一事。

他料定此次必是个超级华丽的大场面，故此准备将连同虚紫菀在内的三个弟子都带去看个热闹，开个眼界。

虚竹子夫妇虽然关心女儿，但自己身份敏感，不便一同前往，便郑重托付了胡垆好生照看女儿，而后又对虚紫菀千叮万嘱后告辞离去。

转过天来，童贯面君领了国书，在城西校场点齐了从西军中带回的三件精锐甲士，身边有少林方丈虚寂、周侗、黄裳、卢俊义四位大宗师相随。

胡垆则带着这些天一直在“玄清观”静修的“入云龙”公孙胜，慕容燕、方天定、虚紫菀三个弟子，到校场与童贯汇合。

彼此见礼寒暄已毕，童贯遂下令开拔，一行人马押运着用上百辆大车装载、足以武装上万人马的精良甲胄器械，出西门之后折而向北，径直往辽国进发。

因辽帝耶律延禧已经亲提大军东进，一行人马进入辽国境内之后，便直接前方将作为辽金决战之地的“护步达冈”。

一路无话，这一日宋军人马将至“护步达冈”，远远地便看到那一片容纳了七十万人马、根本望不到边际的连绵军营。

耶律延禧虽非明主，手下却不乏名将，因而这偌大的一座军营竟也经营得甚是周密。

童贯和胡垆等人距离辽军大营尚远，早有辽军哨骑发现，随着几支鸣镝拖着尖锐的哨声飞上高空，远处有两队人马拖着滚滚烟尘飞驰而来，分左右对宋军形成钳制之势。

童贯本身有入微大宗师的修为，又在西北出入沙场多年，虽是宦官，胆气见识却都非同一般。

他知道自己这一行人马在辽国境内走了多日，辽帝耶律延禧必然早已收到消息，绝不是弄出什么不明敌我的误伤情节，除非对方有意为之。

而如今辽国要面对强势崛起的金国，即使在国力、兵力上都占据绝对优势，也有此战必胜的把握，也绝不会在胜负彻底分明之前交恶表露出善意的大宋。