努尔哈赤去世后，皇太极继承大汗位置，但纵然已经登上汗位，皇太极也仍然与其他三位亲王一同主持朝政，这三位亲王就是大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰。这就是四大贝勒时期。
这一时期里，皇太极临朝时，三大贝勒并坐皇太极左右同受臣属朝拜。
直到天聪六年，也就是1632年，才终于取消“凡国人朝见，上与三大贝勒俱坐受”的仪式，改由皇太极一人“南面独坐”。
到这个时候，皇太极也才终于把卧榻之侧的三个人给赶走了。
还没有完。接着，皇太极逮着了机会，囚禁阿敏，莽古尔泰因大不敬罪被罚，然后暴病身亡，三大贝勒中仅剩下代善一人。这个代善，是个人精，知道进退，识得好歹，只对皇太极唯命是从。这样，皇太极总算站稳脚跟，执掌正黄、镶黄、正蓝三旗，在八旗旗主中形成举足轻重的实力地位。
到了天聪十年，皇太极改年号为崇德，在汉、满、蒙三族共呈劝进表后，皇太极也就顺天应人，正式称帝，改国号“大清”。
当然喽，说是一个人面南独坐，其实，还是必须有宗室贵族中被封为贝勒的人担任议政的成员，八旗固山额真（满语，旗主或旗都统的意思）也兼充议政。这是过去的做法，大清国号确定后，皇太极还又每旗另增设议政大臣三员，并正式确定了“议政大臣”的名位和规模。
皇太极这样做，无非是想抑裁大贝勒们的权力，所以，这个组织还吸收了较低级的贵族参与军国大政，来进一步削弱八大和硕贝勒的势力，以便自己行使皇权。这种王朝宗室贵族中的王与八旗固山额真﹑议政大臣共同议政的制度，就是所谓的“议政王大臣会议”。
因参与议政的宗室贵族除亲王﹑郡王以外，还有贝勒等人，所以，说全了应该是“议政王﹑贝勒﹑大臣会议”。这一来，你就知道了，这个“议政王大臣会议”的权力，差不多是顶天了。“议政王大臣会议”定下来的事，即便是皇帝，也不能轻易更改。这样，你就明白了，“议政”也就成为一种正式的职衔，代表着权力和地位。
不得不说，当初，这个议政王大臣会议，确实帮了皇帝不少忙。但是，坐稳江山以后，特别是到了康熙亲政以后，康熙自己发现，这样下去，他反倒不能畅快地行使皇权了。处处有人掣肘，时时有人牵扯。扳倒了鳌拜，以为亲政之途扫平了，便可以放手一搏，能够大展宏图了。哪晓得，放眼整个八旗，除了自己带的上三旗，下五旗也没有一旗是好说话的。何况上三旗里，今天有这个捣蛋，明天有那个撒野，一直在朝里朝外横着走，你还拿他没有任何法子。人家是议政王大臣会议的重臣。你能把人家怎么的？这大清的江山，说起来是你爱新觉罗家的，但你得记住了，是我们满人的，是我们蒙古人的，是我们托你管住这一片江山的。你以为你是谁？
这还行的？好吧，朕也不急着将这个议政王大臣会议给解散了，但是，朕总得弄个什么东西出来，分掉你的权力吧！除了内阁，朕再加上一个南书房。重大政务、票拟、各地上奏的帖子及处理的权限，直接由内阁来执行，但更为重大的政事，便直接由南书房接手。咋的？不服？南书房是朕的南书房，朕处理天下最为重大的政事，让南书房帮衬着，不行吗？
这一来，还真将议政王大臣会议的那帮爷们嘴给堵上了，这是皇上亲力亲为，我们还能挡着皇帝陛下吗？天下也没有这个道理啊！也没有人敢这样做啊！你让人家替你管住这江山，你又不让人家做事，说不过去吧？
忍无可忍的康熙大帝，终于在他当了十六年皇帝之后，康熙跟大学士勒德洪、明珠等人说：“朕必须时不时地观书写字，但近侍内并无博学善书者，以致讲论不能应对。现在，朕想在翰林中选择博学善书者二人，常侍左右，讲究文义，并同你们一起，在内侍从。请你们议政大臣会议拟个折子上来吧！”
这事是要过程的，仪式也还是要的，经内阁大臣们会同翰林召开会议讨论后，将名单进呈给康熙皇帝，康熙于十一月十八日正式谕令内阁，举张英、高士奇为首任南书房行走。
忍无可忍的康熙大帝，终于在他当了十六年皇帝之后，要有所动作了。于是，康熙跟大学士勒德洪、明珠等人说：“朕必须时不时地观书写字，但近侍内并无博学善书者，以致讲论不能应对。现在，朕想在翰林中选择博学善书者二人，常侍左右，讲究文义，并同你们一起，在内侍从。请你们议政大臣会议拟个折子上来吧！”
这事是要过程的，仪式也还是要的，经内阁大臣们会同翰林召开会议讨论后，将名单进呈给康熙皇帝，康熙于十一月十八日正式谕令内阁，举张英、高士奇为首任南书房行走。
不错，当初，这位皇爷爷要的人，确实偏重于什么博学善书者，只是与他们讲究文义。但是，你知道的，一个做皇帝的人，他有事没事跟你讲究什么文义？他要是看不出他是借讲究什么文义的壳来想做他的事，那你就是掉到这位皇爷爷的坑里了。
说是说是陪着皇帝读书、吟诗、写字，可是，这都是当初说出来逗人玩的。我们的这位皇爷爷，年轻时，开个两百石的弓弩，就像小孩子玩个泥丸。擒鳌拜、平定三藩、统一东山、驱逐沙俄、亲征噶尔丹，没有不得了的身手，又怎么可能做到。这位皇爷爷，曾在一天之中射杀兔啊鹿啊虎啊豹啊貔啊的，统计下来竟然有三百一十八只。你说说，你就是个武状元，你还能跟这样的皇爷爷掰手腕的？既然是这样，那你说说看，他在南书房里，会摆些白面书生？你要不是既能文能武，你还能进南书房？除了皇爷爷高兴，觉着你那个书生，学问盖过他了，好，行，你也进来，跟朕说说那书上讲的那啥究竟是个什么回事。否则，想进南书房？门儿都没有。更不要说这位皇爷爷的学问了，当年那个伟大的姚启圣怎么说来着？当姚启盛看到皇辇之内、行宫之内，都堆满了各类典籍与著作时，姚启圣便明白了，这位爷，是千古一帝，不但武功卓著，而学问也是独步海内，无人能比。真可谓文治武功集于一身。你以为这样的人，会找个草包货放在自己身边给自己添堵？
这下你明白了？
这下你知道了？
这下你明白南书房行走是个什么样的恐怖存在了吧？
你说说，谁见了南书房行走，还不是胆子都吓掉了一半？
这走在程范身边的人，竟然是南书房行走牛钮牛大人。