一干泗州职吏，绷紧着身体，恭恭敬敬地退下。待走远了，方才松懈下来，其中一人，眼神往河边瞟，忍不住抱怨道：“这王使君，当真不是个好相与的，实在太过严厉，也不近人情，我等屈意相伴，却被赶开。有这样一位上官，难有好日子啊！”

“呵！”听其言，旁边一名从事，不由嗤笑道：“王使君难相处，那也是知州该犯难的，像我等这种州下职吏，岂能入使君之耳。此番若非旱情，能见其尊容？纵见其面，又岂知你名？所以，实用不着你来操心！”

“不过！”说着，这从事露出一抹戏谑：“兄若是做些违法乱纪、骇人听闻、伤天害理之事，或许就名扬使君之耳了......”

“你这厮，嘴怎如此恶毒，是在污蔑我吗！”抱怨的州官顿时怒了。

“岂敢！岂敢！只是觉得，足下太过高看自己了......”

州吏们的议论，丝毫无干于王朴，他与王著走到清淤泥役夫，临时搭建栖息的棚寮中。虽算不至脏乱差，但尤其简陋，木排紧密相连以避风，竹床上，铺着厚厚的一层枯草以御寒。

直接坐下，王朴看向王著，说：“将要入冬，气候转寒，凡应召之役夫，当备草木、炭火以祛寒，多备姜汤。另外，我犹见百姓，有图便利而生饮河水者，要禁绝，免生虫病。凡取水，皆需煮沸，再行饮用。你也随陛下南征过，怎会在此事上疏忽？”

面对王朴的责问，王著感到一阵无辜，若是以往，他会有所辩解，但此时，他只是拱手应道：“是下官监管不严，必定加强！”

对王著的态度，王朴还是满意的。当然，在此事上，王著实则也有些无奈，禁令他下了，初衷也是为百姓自己好。但是，一般的愚民，哪里听得进去，也没那个觉悟，当然是怎么方便怎么来，怎么习惯怎么来。

王著这边，也不可能因为民夫，生饮河水，就去抽他鞭子，罚他钱。是以，即便到如今，在大汉朝，能够真正做到禁饮生水，煮沸饮用的，只有在军队之中，还得是禁军......

王朴似乎也有些理解，是故也没在此事上多做纠缠，命召来一名役夫，察问民情。在官吏们面前，威严肃重，令人生畏的王使君，面对一乡野小民之时，终于换上了一副和善的面孔。

“老汉是盱眙本地人？家里几口人？作何营生？”

“正是。家中一妻两儿一女一媳，共六口人！小人与大儿，在家种地，官府去年给我家分了二十亩地。二子不喜种地，在淮上给人当船工，南北跑船。此番官府招劳力，带大儿，一起前来清淤......”

“六口之家，能足食否？”听完，王朴轻声问了句。

老汉一愣，有些不解其意。见状，王朴恍过神，是他没听懂，换了个问题：“今秋旱情，田亩损坏严重吗？”

提及此，有些拘束的老汉，顿时放开了，情绪有些激动，乡音都重了些说：“麦子多坏死，足足少了七八成。这旱魃，哪怕只晚来一个月，也能抢收......”

“家中五六口人，可有余粮过冬？”

老汉答道：“这两年，朝廷减了秋税，此番受灾，又免税，足以过冬！”

听老汉语气中的轻松之意，王朴也跟着露出了点笑容，又提出一个他问过很多人的问题：“老汉觉得，是如今的大汉官府好，还是以前的伪唐官府好？”

再是愚民，也知道该怎么说，王朴虽未穿正装，王著可是一身官袍在身。

不过这老民回答简单而带有几分真诚：“当然是大汉官府？”

“为何？是因为分田？因为废除杂捐？因为减税？”王朴一连三问。

“都有！”老汉点头，又提出了一点说：“两年多前，淮南也生旱灾，田里颗粒无收，朝廷赈济，却要交完税的人，才能有救济粮，小人记得清楚，当时有许多人都被逼得卖田，购粮。还是当时的大汉朝廷，准许淮南百姓，渡河到淮北购买口粮，救活了很多人。

今年又起旱灾，朝廷免了秋税不说，家中困难者，还有接济......”

听完老汉的回答，王朴又笑了，笑容愈显和煦。