太子不是第一次看易容过程了，仍忍不住赞叹：“少主有一双化腐朽为神奇的手。”

艺书望着他那皱巴巴的老脸，纠正道：“是化神奇为腐朽才对。”那么俊的脸，愣是给化成糟老头儿了。

太子闻言，忍不住打趣他：“可算是听到少主一句真心实意的赞美了。”

艺书窘迫不已：我的拍马屁功夫到底是有多差，值得你们一个个的都来玩梗？

在河边休息了一会儿，几人围坐一圈，都有些欲言又止的样子。

太子先开了个头：“我们没有那么充足的时间赶路了。”

是的，其余三人也是同样的想法。

原本计划中，他们可以明日赶到山谷，然后若无其事地路过。现实是，他们恐怕得赶在今天入夜之前到达。

回顾离京后的这一路，无论他们走哪条官道，总能遭遇截杀，完全无法躲过。

有两种可能，一是敌人广撒网，在所有京城至江城的路线上，都设了埋伏。这是不能完成的事，需要的人手太多。还是那句话，敌人如果有那么多数量，直接可以一波带走巡抚队伍，根本不用打消耗战。

另一种可能就比较伤人了，随行的人里，有敌方奸细，因此他们多次更改路线，也躲不过敌人的截杀。

这是最合理的解释。

按羽林军不在驿站休整的速度，巡抚队伍最早是明天中午到山谷。那么山谷那儿，今天很可能不会有埋伏。只要山谷没有提前收到消息，他们就可以毫无顾忌地穿行而过。

根据这种猜测，他们四人同时消失在驿站的事，大概率瞒不过今晚。

至少到目前为止，树林里的土匪是不知道他们偷跑的。他们必须在树林里的人得到消息并传给山谷之前，穿过山谷。快的话今晚，慢的话明早，山谷那方就会得到他们偷跑的消息。

所以接下来，他们得快马加鞭赶到山谷，没时间再休息了。

哦，张寻正不会是奸细，如果是，他们就不可能安全穿过树林。

当场就能围杀太子的情况下，土匪何必等到下一个关卡再动手？给山谷的人让功劳吗？

土匪与土匪可不是一伙儿的，他们是合作关系，各有各的老大。这一路的截杀，前边二三十人的死士小队都是消耗品；后方这三个大队，成功截杀太子的会占最大功劳。以盐帮阔绰的风格，这次的赏银绝对是以万为单位，不会有哪个山头愿意把功劳让出去。

因此，张寻正是奸细不成立。

在树林打的是心理战，比的是谁更大胆；对山谷，要打时间战，比比谁更快。

驿站，正午。

文官钱大人询问，太子殿下因何没露面，可是病了？

郑总兵回他，殿下与常、卫有事相商。

未时正，太子传召于大人入内议事。

申时初，太子再传钱大人。

酉时初，顾大人询问太子殿下到底是在商议何事？若是商议不出结果，何不与大家一起探讨？

郑总兵只说不知道。

不久后，于大人、钱大人一起被赶了出来，太子在屋内怒斥其迂腐、愚蠢、不懂变通。

两位大人面色涨红，气得浑身发抖。

与此同时，人群中有人对着驿站门外，隐晦地比了个手势：太子恐不在驿站。

很快，两只信鸽从驿站附近飞走。

酉时末，山谷入口处，急促的马蹄声由远而近。

“驾！”

四人四马一下午紧赶慢赶，终于在太阳落山之前到达了此处。左右对视一眼，他们咬着牙继续催马，丝毫不做停留。

夏日的天气就像小孩儿的脸，说变就变。太阳还有一半挂在西边呢，这边竟下起了雨。豆大的雨滴啪嗒啪嗒落下来，砸得人睁不开眼，他们不得不稍稍放慢了速度。

初入山谷，山腰上似乎有人喊打喊杀，艺书在马背上分神查看，只看到雨幕后灰蒙蒙的山体，什么异常都没有，错觉。

行至一半，恍惚觉得后方马蹄声变多了，回头，仍旧无人，可能是回音。

三分之二处，山上的石块仿佛在往下滚！再看，又没动静了。

艺书感觉自己的心脏要受不住了，雨声、马蹄声和着心跳声，耳膜都快震破了。一时冲动丢下了羽林军，三条人命跟自己拴在一起，稍微出点差错，真就罪孽深重了。

另外三位比他稳得住，只盯着不远处的出口一门心思往前跑。

“混账！投石！放箭！”