顾承志把土烟袋在鞋底上磕打磕打，气愤的言道“朝廷给的银子早被当官的中饱私囊了，粮食也被他们囤积起来，高价卖给了百姓，可惜皇恩浩荡了。”

巧莲见状，拉着蔓青的手，语重心长道“儿啊，你不是做了钦差了。

娘可听说了，钦差的权力大着呢，你可不能和他们同流合污，一定要为咱老百姓出口气。

把那贪赃枉法的官员都抓起来，别白瞎了皇帝的托付之心。”

顾蔓青望着眼前的二位老人，满是沧桑的脸上布满深深的皱纹，花白的头发早已稀疏无几，心里竟还这样记挂着自己。

突觉一阵酸楚，扑通跪在双亲面前道“多谢爹娘教诲，儿子一定廉洁奉公，恪尽职守，兴利除弊，不负圣恩。”

巧莲忙双手扶起儿子，抚摸着他清瘦的面颊，慈爱的言道“儿呀，再看看你二叔和二婶就回衙门去吧，公事要紧。”

顾蔓青望着对他寄于厚望的双亲，重重的点了点头，辞别二老，转身迈大步离开了家门。

这日，顾蔓青正埋头审阅衙门里的往来账目，见马胖子忽然急匆匆走了进来。

“禀大人，本县陈员外家昨日遭土匪打劫，不但财物被洗劫一空，他的小妾还**淫后杀害了。

据陈府下人说，那妾室已怀有四个月身孕，可谓一尸两命，而且…。”

言罢，抬起头看了看他。

蔓青正等着听下文呢，看马胖支支吾吾，不悦的言道

“胖子，啥时候也学的吞吞吐吐的，有什么话但说无妨。”

“那属下可就实话实说了，奸杀小妾的那个土匪事后曾扬言道，他表弟乃是钦差大臣，即使犯下滔天大罪，也砍不了头。”

顾蔓青闻言，脸色铁青，厉声问道“什么样的歹徒如此大胆，竟打着本官的旗号为非作歹？

简直罪大恶极，难不成竟真是那顾蔓财做下的吗？案发时陈员外又在何处？”

“昨日陈员外碰巧带着两个伙计外出讨债，府里只剩几个女眷，今日方才回府中。”

顾蔓青又用手指敲了敲桌子问道“土匪一共多少人？可有目击者看清他们的长相？”

“土匪都蒙着面，人数不多，也就四、五个人。”

话音刚落，蔓青便放下手里的卷宗，站了起来，看着马胖疑惑的问“这就奇了，陈员外的府邸就在县衙附近，

区区四、五个土匪竟敢青天白日里抢劫杀人，这其中定有蹊跷。”

“大人，初闻此事，卑职也心生疑窦，故而前去衙门里打探了一番。

结果发现案发当日，县衙里的差役都被派去维持秩序了，只留了两个执勤的。”

顾蔓青满脸疑惑问道“维持什么秩序？”

“据说易县有一只军队，回师高句丽途中感染了瘟疫，为了不传染百姓，为首的将军下令将部队驻扎在荒山野岭。

可百姓还是未能幸免，这才纷纷出逃。”

“这位将军倒是爱民如子，不过上古郡离此地甚是遥远，百姓能逃到这里，足可以说明瘟疫蔓延的范围恐怕不容乐观呐。”

“大人，瘟疫的事暂且不论，毕竟目前这里还没有发现疫情。

咱现在说的是陈员外的案子，据附近的乡民说，案发前几天，曾看到蔓财少爷在那附近转悠。

属下怀疑是他事先踩好了点，探明了情况，土匪们这才敢明目张胆的犯下血案。”

“胖子，如果真是蔓财那小子干的，本官也绝不姑息。我有一计，咱给他来个瓮中捉鳖。”

言罢，在马胖二耳边嘀咕几句，马胖闻听连连起大拇指道“大人这招实在是高，属下这就下去准备。”

言罢，迈开大步出去了。

翌日清晨，顾蔓青便率领钦差卫队前来和向蒋先生辞行，并留下黄金一百两作为蒋先生养老之用。

蒋先生依依不舍送到大门外，含着眼泪目送大队人马渐行渐远，才佝偻个身子和儿子蒋平进了府门。

马胖子这边则乔装改扮成一杂耍的来闹市区卖艺，谁料刚亮了几招拳脚，就听人群中有人招呼他

“这不大个兄弟嘛，怎么来了榆林县也不来看望小弟，走，快别练了，小弟做东，咱哥俩喝一顿。”

言罢，上来拉过马胖子，便走进了旁边的松庆酒馆，两个人选了一处靠窗的位置，要了几个菜，推杯换盏喝了起来。

马胖轻声问“看着顾蔓财的身影没？”

来人打着哈哈，低声回道“回将军，目前没有。”