题完听琴图，天子放下笔，随手拿起压在图上的犀角童子镇纸，把玩半晌。

叹曰：“此物造型自然，线条流畅，乃是不可多得的上品，可惜有缺。”

蔡京解释道：“这镇纸出自广南，臣早年偶得，用了多年，顺手了，一直没舍得换。”

天子赞曰：“大宋在元长的努力下，国库空了又满，满了又空，空了再满，自己的镇纸却是一用但多年，元长不应如此简约！”

蔡京惶恐答道：“为国操劳是臣之本分，官家酬臣以爵禄高位已是厚赏，臣岂敢再有奢求。”

蔡京在天子面前始终谨守本分，皇帝也习惯了，便不再深入这话题。

待笔墨干透，天子令李彦卷起画轴，移驾蔡府宴厅。

一路上，赵佶又对太师府内简单却布局精妙的庭院和各类陈设赞叹不已。

待入宴厅，菜肴刚好上齐。

天子赐宴太师府，当然不是皇帝从皇宫中带菜到蔡府共宴，所谓赐宴，乃是君命臣下共宴，蔡京准备得很简单，三、五精致菜肴，一个小火锅，君臣二人边吃边饮。

天子不说来意，蔡京也不急着问。

官家喜欢让臣子猜测自己的想法，却又不希望被猜中，有些近臣便以此手段博天子欢心，但蔡太师已经不需要使这种小手段了，十多年君臣相得，只要天子觉得时机成熟，想说什么就自是会说的。

果然，酒过三巡，天子放下象牙箸。

“元长，今日刚得边疆急报，你看下。”

李彦从袖中取出急报，打开，递给蔡京，内容很简单，仅十五个字女直举兵数万，肆虐北地，黄龙府已下。

蔡京面色不改，问道：“官家，此急报恐怕有误吧？”

天子反问：“何以见得？”

自从皇帝有意北伐后，蔡京也是做了不少功课的，面对天子的反问，徐徐分析道：“臣虽不懂兵事，但亦知道黄龙府为辽东重镇，与女直人之间还隔着祥州、宾州、宁江州等城，女直人为蛮部，野战尚可，攻城必弱，怎可能初起兵就攻下这么多城？”

对此事，赵佶也是半信半疑的，去年徐泽带回来的情报就显示女直人人丁稀薄，内部还没有完全整合，初期不可能有这么多兵力。

但身为天子，得到的消息注定是多方面的，童贯就坚信女直人已经拿下黄龙府，不日就要挥师西进，大宋应该尽快准备北伐。

“元长，你是说这则急报当不得真？”

混迹官场多年的蔡太师如何会把话说得这么满，稍作思考后，蔡京答道：“回官家，臣以为，女直人起兵或许为真，辽人败绩亦可能为真，只是情报有所夸大。”

“元长此言持重，应是如此。”

赵佶对比蔡京和童贯二人的立场，心下已经认可了蔡京的猜测，但不管如何，辽国和女直人的大战定然已经爆发，辽国即将大乱，大宋北伐也必须提上议事日程，这事就必须麻烦蔡太师了。

天子问：“若我朝举兵五十万全力北伐，需多久可筹全粮草，大战一起，又能支撑多久？”

蔡京早想过这些问题，虽然明知道朝廷不可能抽出五十万的兵力，他却没有急于回答，而是装模作样的算了一会。

答道：“五十万大军北伐，若不能就粮于敌，则需数百万民夫转运，若战线延伸，战局迁延，后方耕种也会受到影响，前方还要持续增加粮草，必得五年以上的筹备方可保证万全。”

天子狡黠笑曰：“若二十万呢？”

蔡京“如释重负”，答道：“一年足矣，若不顾虑西贼趁机作乱，以朝廷之积存，随时可调度大军。”

“元长不愧为朕的桑弘羊啊，有元长在，北伐大业可期。”