有人在外唤了声。

沈书一只手肘撑在膝盖上，侧身看去，来的是个脸生的士兵，语气倨傲：“你叫沈书？”

确认了沈书的身份，那士兵便说总兵叫他过去用饭，特特叮嘱了一遍让他不要乱看。

沈书双手叠握着垂在身前，随那名士兵一路往后院走，竟是从那天夜里去找穆华林时，他住的那院子旁的小径穿过去，过一道窄门，眼前霍然开阔，又是一个大院儿。许多颜色翠绿的矮株尚未开花，沈书认得一些，见还栽种了牡丹，枝条也是才修剪过，干净挺拔。

用饭在一个厅上，门外一左一右士兵手持长矛守着。

沈书经过，那二人俱目不斜视，显然朱元璋律下甚严，就是看个门也要谨守言行。

里头有妇人说话的声音：“要不是那孩子帮忙，一路上那几百个人我可不敢全都收下，他是个脑筋清楚能写会算的……”

另一人说话颇具威严：“夫人既已见过，怎么不同我提，光是制定章程，誊抄律令，查阅诸府衙门的案牍，范先生手下缺人得紧……”

“晚生沈书，拜见总兵大人。”沈书朗声道，在门前拜倒。

沈书前额贴在手背上，一直跪在地上。

许久，此前与妇人对谈的那个声音才响起来，带着心不在焉的意味：“是有才之士，便无须多礼了，保儿，便是此人来朝你报信？”

沈书起身，站得笔直，双眼垂下，避免与上座的人直视。

妇人的嗓音放轻了一些：“这孩子是跟在保儿身边的伴读，跟保儿同岁，放在他身边，怎好给范先生用？”

“怎如此拘谨？莫非怕我？”

那人声如洪钟，听来让沈书想起孙德崖到总兵府时，隔着人山人海，匆匆一瞥之下，只觉朱元璋颇为高大。

“嗨，舅舅威名远扬，沈书年纪小，没见过什么世面，您这个嗓门一开口，能有几个人不被吓一跳。”朱文忠走上前来，拉住沈书的衣袖扯了扯，示意他过去桌前。

沈书这才抬起头。

朱元璋漫不经心地看了一眼。

“就坐这里。”朱文忠示意沈书在他身旁坐下。

伺候的小厮捧上来饭桶，马氏接过去，身边丫鬟站着不动。马氏亲自给诸人添饭，捧给朱元璋，道：“老爷。”

朱元璋端过碗去，举起筷子，无甚客气便动起筷子来。

席上话声寥寥，都是朱元璋询问朱文忠吃饭穿衣的杂事，又说给朱文忠新找了两位夫子，又叮嘱他等蒋夫子到和州，须得亲自去接，礼数上不能怠慢。

四个人围着十二个人的大桌子吃饭，吃个菜沈书都不好意思伸长手去夹，一味埋头夹自己眼前的一道红烧鱼。

一顿饭吃得沈书有些胃疼，朱家的饭菜做得还不如郑四的手艺，沈书忍不住想，该不是马氏亲自下厨……勉强把饭都吞了下去，沈书感到松了口气。朱元璋与朱文忠胃口都好，各自吃了三碗，马氏也已早在陪坐着，沈书有一下没一下伸筷子夹菜吃。

朱元璋把筷子放下。

朱文忠跟着放了筷子。

几乎同时，沈书也搁下筷子和碗。

马氏唤人进来收拾，朱元璋先起身往外走，朱文忠连忙给沈书打了个眼色，让他跟着自己。

到了一间宽敞明亮的屋子里，只见到桌上还有未收起的沙盘，朱元璋两手按在沙盘两侧，低头凝神看了一会，从堆成小山的羊皮卷里抽出一卷，拉开系绳展开看了一眼，又看回沙盘，放下羊皮卷，揭过四方恰好盖过沙盘的一块木板，严丝合缝地扣在沙盘上，木板上刻着九星棋盘。

“保儿说你一早便去找他，说郭公的军队已在来和州的路上。我看你小小年纪，身无一官半职，既然是跟着保儿的伴读，这几日我未曾见过你，都是李垚跟他，想是他没读书的时候，你闲居在家。是城里有风声，还是你私自出城得到的消息？若是闾巷传闻，就不必报了。”