令伍道祖无限惆怅的是被困在这里，出国的梦想似乎成为泡影，更不要再谈什么个人理想或者是实现父亲报国的愿望。他感到极度痛苦的不是被禁锢的无聊，而是自小形成的一种光荣的想像，对父亲寄予他厚望的丢失。就算再也出不去，他都不觉得可怕，理想逐渐消弭却是无法承受的伤害。

对于伍道祖的低回情绪，我几乎能够感同身受，仿佛他讲的就是我身边最熟识的那些人所发生的故事，没有一点生疏感。这种丧失信念的阴冷情绪，应该更容易在男人心中引起共鸣，尤其是经历相似、家庭环境出入不太大的人，比如我，说那是我的故事也毫不违和。

这也正是他向来不大服气我的真实原因吧？因为骄傲，以至无畏，这是他无须掩饰的优点。再糟糕的境遇也改变不了他，预计不管我怎么费力，也阻止不了他带领着她们朝我反对的方向移动。徒劳的事情要不要接着做呢？

俞小蛮率先对伍道祖提出了问题。她没顾忌地说：

“你四外公真的有那么穷吗？一年一套衣服，他就一直穿在身上，难道夏季也不脱？你母亲那样孝顺，为什么不能一年多送他几套衣服呢？那也不算什么事儿。”

“一年一套只是个说法，”伍道祖说，“我们也不是一年只回去一次。再说，母亲每回都会给他一些钱。”

“穷亲戚太多了，也不能都指望着能帮上，帮也得有个限度啊！”戴兰竟然也能理解这个，她们家应该是不存在穷亲戚一说的，“要是不知足的人，你再怎么帮，他也不会满意，总会嫌不够。又不算至亲，不可能全养着去。”

“就是啊，需要帮助的人可不是一个两个，比你们想像的还要麻烦，三天两头地往重庆跑，跟难民没区别！不是我心眼儿小、缺少同情心，实在是受不了老家那些亲戚们！别看是些穷困潦倒的人，还不能怠慢呢！”伍道祖厌烦地说。

俞小蛮笑着对伍道祖说：

“可别笑话我善心膨胀，不懂得人间疾苦，哪家没有几门子穷亲戚？不是到了山穷水尽的地步，哪个人愿意到处展示各人的窘境？所以不能说人家是穷鬼难缠，能帮则帮，尽到自己的本分就好了。”

一翻话说得伍道祖渐渐转变了神情，他当然听得出俞小蛮话里的意思。见他有动怒的倾向，我赶紧说道：

“虽然每家都免不了有穷亲戚，但是各家的具体情况肯定有所不同，对待问题的想法也不会一样。说到难处，哪能肯定经济状况好些的人就没有难处呢？都讲究脸面，好坏闷在各人家里罢了。”

哪怕我这样说着，俞小蛮还是不识相地说道：

“我只是奇怪，一边说帮助亲戚的能力有限，一边还不停想送孩子去国外留学，去外国能够免费吗？”

“完了，莫非你也有均财富的想法！”我有意说道，不希望看见伍道祖发恼。

不妨那一个并没有表现出恼火的样子。他冷笑着说：

“银行里的钱很多，白放着可惜，是不是应该都拿出来散给老百姓！是维持经济正常运转重要，还是施舍部分挨饿的人更重要呢？你了解饮鸩止渴的意思吗？”

“意思是你出国留学的事更重要，哪怕是你的四外公饿死也无所谓？”俞小蛮不依不饶地问道，“还是因为隔了一层关系，他不是你的亲外公，所以放弃也属正常行为？”

“我不相信你们家没有饿死的穷亲戚！”伍道祖刺了俞小蛮一下子。

俞小蛮回头看了戴兰一眼，还是笑着说道：

“肯定有啊！我不是说过吗，我们家的穷亲戚也是非常多的，不像戴兰家的亲戚，非富即贵！但是我可以坦率表明一点的是，我父亲真是个标准的生意人，唯利是图在他身上得到了最好的阐释。指望他去无条件地帮助亲戚，简直不大可能！我总笑他是个守财奴，他也不恼，虚心接受嘲讽。他最让我服气的一点就是，从来没把自己当菩萨，普渡众生的任务跟他没有半毛钱的关系。”

戴兰听笑了，推了俞小蛮一把，说：

“你也学得尖酸刻薄了！倘若你父亲真是那样吝啬的人，你断不会这么轻松地自嘲。他应该是善于把握度的人。”

“生意做得那样成功，当然不可能只靠一个吝啬的性格，”我微笑着说，“虽说商人重利，但大致上人性必定是相通的，出入不会太明显。据我所知，你父亲近几年捐献的物资差不多能够排在重庆之首了。这就是站位的问题，他也是朐中有大义的人，不能以底层视角去判定。”

伍道祖瞥了俞小蛮一眼，对我说：

“也不想想她家做的什么行当的生意，捐献得多不假，得到的回报也不是我们敢去估计的啊！且不谈身份上的认同有多重要，单单军方的采购合同以及政府的多种项目，你以为能够旁落他家？捐献也是一门生意呢！”

“先要舍得拿出来呀，”戴兰说，“什么项目都得有人做是不是？能够实现多赢才是一切项目实施的意义。假如让你有选择权，你是愿意跟怎样的人合作呢？”

俞小蛮这时变得理智起来，跟以前的那个她差别极大。她正儿八经地说：

“每个人身处的位置决定了格局的不同，根本没必要将不同行业去作比较，就像不能强求你四外公去做个有宏大抱负的人。他连活着都是那样地艰难啊！不管是哪个行当的人，先把自己分内的事情做好，再去谈理想谈宏图大志，否则都不免像是空谈。可能我就是你们所谓的女人见识，更赞成先把眼前的人和事顾好，有余力再谈站位问题。不争啦！我们家经历过一件事，觉得有些意思，你们要不要听呢？”

“你讲啊，”我说，对她有点刮目相看。

看戴兰的表情，也有惊讶的成分，不提伍道祖了，既诧异又生气。俞小蛮略微想了一下，娓娓道来。

父亲在生意场上混迹多年，台面上的朋友自然极多，但要说称得上好朋友的，就是能够推心置腹的那种朋友，可能就那么三几个。因为来往比较紧密，她应该都认识。

有一天晚上，家里来了一个中年人，是完全生疏的面孔，父亲让她喊李叔叔。看样子，父亲与这个李叔叔才认识不太久，彼此间还保留着适当的客气。

她偷偷观察了几眼，发觉李叔叔行为举止非常文雅得体，穿得虽然算不上很考究，但整体形象属于中高级，应该是个有学识的世家子弟。