叶臻看着三人离去的背景，又转头朝季宛之道：“姐姐可认得那小郎君？”

“从未见过。”季宛之动也不动，口气冷淡地回答。

“姐姐可真是出尘脱俗，清丽绝伦，连那般小郎君都被姐姐的风姿折服。”叶臻有话不知是真心赞美还是讽刺。

“妹妹的话我着实不爱听。”自打在撷芳居和叶臻较量一番过后，季宛之对她可没多好态度，“外面风大，小心闪了你的舌头。”

叶臻竟也不恼，在船头待了一阵后，自顾自地回到了船舱内。季宛之缓缓地从袖中拿出那只短笛，横在嘴边，她的唇轻颤了几下，吹响了笛子。

叶臻在船舱内，听见外边传来的低声，如怨如诉，让人心中生起千回百转的情思。良久，一曲终了，季宛之拿起短笛，轻轻地抚摸着，眼光在汴河两岸流转着。

汴河左岸的柳树下，站着一双璧人，是许陵苕和辛弃疾。季宛之淡淡一笑，朝他二人点点头，算是打了招呼。许陵苕同辛弃疾也礼貌回应，二人好像是在争执什么，许陵苕转背一跺脚，离开岸边，辛弃疾连忙紧紧地追上去。季宛之看着二人的背景，艳羡不已，轻轻叹气，满是一股怅然之感。

叶臻离开画舫上岸，婢子也紧跟在后面，“你先回去吧，我想一个人走走。”

“姑娘若是有何散失，秦妈妈定会怪罪于我。”婢子不敢让叶臻单独一人，紧跟在她身后。

叶臻有些无奈，真要有事，她自己容易脱身，这婢子怕才是拖累呢。“我只是去玉颜坊买些胭脂水粉，这青天白日的能出什么事？”

未等婢子回答，叶臻提起脚跟就溜了，省得跟她废话半天。过了马行街，前面就是榆林巷了，叶臻突然站在巷口不动，然后缓缓开口道：“从汴河一路跟随至此处，真是难为你了。”

一男子从巷口走出来，站到叶臻一丈远开外，是完颜雍的心腹唐括察。叶臻咬了咬牙帮子，“我自知有要事在身，定会竭力办妥，他派你来监视我是为何意？”

“姑娘误会了，主上派我来是为保护你。”唐括察竭力解释着。

保护？叶臻不是那种天真烂漫的小姑娘，当初他救自己脱离浣衣院，又全力培养习舞，不就是为了完成他的目的吗？何来保护？叶臻转身，又道：“你回去告诉他，用不着监视我，该做的我会做，不会让他失望。”说完，提起脚跟就走了，唐括察亦步亦趋地，紧紧地跟上她。

片刻过后，叶臻与唐括察二人的背影渐渐消失的巷子，墙角处又出现了二人的身影，正是从汴河过来的辛弃疾和许陵苕。

“我认得那人。”辛弃疾看得空荡荡的巷子说道。

“撷芳居的姑娘，你当然认得。”许陵苕的笑阴森森，有些瘆人。

辛弃疾摇摇头，看着许陵苕宠溺一笑，揽过她的肩头，“我认得那男子，就在你到历城的那年元日。”辛弃疾把当日在兴国禅寺遇到唐括察，还有他捡到簪子一事都告诉了许陵苕。辛弃疾对于一些细节之事记得很清楚，那人的虎口处布满几层老茧，定是长期弄刀耍剑而致，故而那人绝非常人，而他的主上定和叶臻有些千丝万缕的关系。

叶臻到了榆林巷，特意在玉颜坊的门口停留一下，唐括察就站在街上的小摊前，没有跟进去。两刻钟过去了，叶臻挑好了胭脂，离开玉颜坊，唐括察依旧未离开，跟她保持着两丈的距离。叶臻叹口气，罢了，他也只是听命行事，何苦为难。

辛弃疾把许陵苕送回了司元巷的宅子，再回辛府的时候，夜色渐暗。丁九还在研究着各式各样的肥料和方法，想着怎样才能把凌霄苗养得粗壮，让他们早些开花。

辛绩在书房翻弄着书籍，看见辛弃疾进来，递上一封书信，“六哥，你的世杰兄来信了。”

“你没拆开看看？”辛弃疾接过书信，拆开。

“私窥他们信件，实非君子所为？”辛绩半身都瘫在椅子上，闭着眼。“党兄怎么说？”

辛弃疾久久未作声，辛绩也眼开眼看着他。“世杰兄终于完成他父亲遗志，进士及第，可喜可贺。”辛弃疾淡淡地说道。

“科举及进士第，也不枉他寒窗多年。”辛绩直起身子，理了理衣摆。

“世杰兄信中有言，要先回泰安一趟，过些时日来开封。”辛弃疾收起书信，不知怎地，党怀英及第原本是件大喜事，可他为何总有种感觉，他二人之间已经渐行渐远。

“六哥可知，本届科考状元是何人？”辛绩问道。辛弃疾点头，孟宗献夺魁早已是开封街知巷闻之事，且又是连中四元，如今的孟宗献可是开封府的一大荣耀。“我都怀疑他是否文曲星下凡，连中四元，后无来者不谈，却是前无古人。”辛绩的话语中透着真心的夸赞。

“早叫你勤苦念书，博个功名偏不听，如今倒看着别人金榜题名，自己在旁落寞悲凉。”辛弃疾抓起辛绩，推出书房，“回去歇了吧！”