夜深人静，御书房内依旧灯火通明，葵园翻阅着奏折与地图，近年来各地发生的灾情让其甚是忧心。

先是两年前地煞星魔兽下凡作乱而造成的桃春山、龙泉山、湖风山三座大山被夷为平地，当地存活居民流离失所；更为严重的是禹水岭堤坝的崩坏所引发的洪水天灾，长运河岸一带城镇均受遭殃，幸好在修仙者们的鼎力相助下经过七日七夜时间总算勉强堵住放洪口，可要把堤坝完整修复加上移除地煞星魔兽倒下后所落下的三座大山体积的淤泥碎石，花费的可是长年的人力物力。

一波未平一波又起，约一年后北境出现蛮夷军队聚集入侵，在这危难之际葵园不得不感谢武夷军总是第一时间赶到最前线替其排忧解困，不管是救援受灾城镇亦或是抵御外敌均立下大功，只是战争一起难免需要朝廷支付军费。

而如今第二年又出现东北方接连大旱，农物失收饥荒蔓延，然而此时国库空虚实在难以解决缺粮问题。

想尽办法无果只能依靠南方没受灾情影响的富裕地方借粮，而葵园清楚南方官员势力基本归属于罗宰相，不知他是否愿意帮这个忙？自己虽贵为九五至尊坐于龙椅之上，实际底下文武百官并非完全听从于自己，这一点葵园在登基之后也是十分清楚，因此她才培养属于自己的势力，武夷军与东方商会皆是自己一手提拔而来。

此时房门轻轻推开，伺候葵园的老太监辰公公端来一壶汤水放下，慰问道：“丹韭陛下日理万机小心累坏身子，老奴特意安排膳房为陛下准备这参汤补身，先放下手中工作趁热喝了吧。”

葵园放下手中书卷正好她也感觉累了想要放松一会，暖汤入口一刻感觉心要被融化了。

葵园看着正为自己收拾房间的辰公公，内心回想起六年前父皇身边的宠信孔公公，为了自己的权势利益各种奸诈手段无所不用其极，那时候的自己总是埋怨为何父王会留如此小人在身边？如今自己成王后回首一看，父皇想必也有像自己如今那样被政事所困而感到疲惫不堪的时候，此时对身边照料自己生活的下人自然是倍感信任，毕竟在这诺大的皇宫中能值得自己相信的人屈指可数，王总是孤独的。

葵园不知道从小看自己长大的辰公公是否也像孔公公那样心怀鬼胎有自己的小算盘，至少现在自己可没有心思去逐一揣摩每个人的内心，自己真的感到累了。

葵园喝完参汤闭眼小憩，辰公公在身后按捏双肩十分舒服，良久后辰公公开口道：“陛下请恕奴臣啰嗦，陛下已到适婚年纪却一直对此事毫不上心，太上皇当年十九便诞下陛下为葵朝皇族留下血脉继承，陛下即使再忙也该考虑此事，至少不用那后宫三千也定下那配偶人选……”

葵园低声回应道：“辰公公，朕为女儿身一事让你甚是困惑对否？”

辰公公：“怎会怎会！陛下有何要求尽管提，不管何种美男子奴臣跑遍大江南北都会把他给陛下找出来！”

葵园：“在你眼里朕找配偶就是贪图色相？”

辰公公惊慌道：“奴臣不敢，奴臣知道陛下想要找能有助于陛下统治我朝大业的最佳婿选，达官贵人子弟奴臣也有认识的可推举给陛下，他们雄厚的家业与家族关系必然为巩固陛下地位起到重要作用！”

葵园摇头道：“辰公公你还是不够理解朕，如此朕不放心让你操办此等重要之事，你先退下吧。”

辰公公无奈道：“那奴臣先行告退……”

目送辰公公离去，葵园叹气一声，她何不知与富家子弟联姻能扩大势力，然而自己掌控的可是这个国家最高权力，底下一众虎视眈眈，自己终究是女儿身成亲后为传承后代必经怀孕，届时朝政需交付信托之人手中代为执政，而此人大概会是自己挑选的伴侣，若是居心不良者很有可能趁自己不便期间把弄朝政，把自己多年的努力毁于一旦。

这问题在三年前葵园便有考虑，可是最适合的人选刑帝已离自己而去，让此事成为一个死结一时无法解开，这些年葵园也尽量不去惦记专心治世，可随着时间推移终究还是被周遭人关心问及，让她在疲惫中再添一分苦恼。

早朝上葵园主动提起旱灾一事并向朝下众官询问可有能支援的地方，结果不如所愿南方官员均默不作声，罗宰相只用旱情波及全国各地皆有难处为由而拒绝援助一笔带过此事，就在葵园以为此议题将草草了结之时御史郑大人却提出他知道有组织愿意捐出粮食两千石用于救灾，但具体细节需要葵园亲自与其会长商谈沟通。

罗宰相不满道：“究竟是何组织的帮助需要如此鬼鬼祟祟？还指名要尊贵的陛下亲自会见好大的胆子！陛下可要小心恐防有诈。”

葵园却站起义无反顾道：“为了救助百姓，朕愿意接受这个条件。”

葵园虽然也是心存顾虑不知对方有何意图，但面对已明确拒绝自己的罗宰相自己自然是要赌上一把。

两日后葵园带上侍女小籽、担任近身护卫的禁卫队长秦展一同出发，秦展乃刑帝辞去职务离开前提拔的部下，年纪三十有六武艺经验丰富可靠，如今接任刑帝原来的位置是葵园少数能信任之人。

三人到达约定地点——位于东部靠近沿海地区的著名景点“苏湖”，而正巧此时已到冬至季节，赶上苏湖最美的湖上飘雪绝景。

会见者早已订下船只停泊湖边等候，其体积足以在船上召开小型宴会的大小，可见此人家财富裕、手笔不小。

葵园掀开帘幕走入船上房间，摘下兜帽发现接见者正是自己再熟悉不过的姜吕子以及其伯父姜薪和一众下人，而那桌上早已摆满佳肴美酒。

葵园笑道：“果然如此，在东部能捐出如此大量粮食赈灾的组织非东方商会莫属。”

姜吕子：“丹韭陛下以及身后的二位，有请。”

众人在船上把酒言欢、欣赏雪景，其乐融融好不快哉，举杯小抿后葵园好奇道：“姜公子有意助百姓度过旱劫乃一大善事，为何要如此隐姓埋名私下进行？”

姜吕子笑答道：“若在下说只为见陛下一面，理由可足？”

葵园：“姜公子真会玩笑。”

姜吕子摆正姿态严肃道：“让丹韭陛下见笑了，说正事，其实是为了掩人耳目不让陛下的敌对势力知道实情。”

葵园：“噢？叛军已败，与朕争夺皇位的同族子弟皆已不在，这中原天下已掌握在朕的手中，姜公子口中敌对势力从何而来？”

姜吕子举杯笑道：“内敌可比外敌还要可怕，陛下对于赈灾一事可是伤透脑筋，最大原因不正是有看似忠心之人却暗地阻挠？不然区区旱灾何须我等民间商会出手相助。”

葵园意识到姜吕子知道不少，想必宫中布有线眼，这朝廷之上并非所有官员皆投靠罗宰相，而这些人势单力薄为何敢在官场如此处世？想必还有幕后势力为其撑腰，而这股势力葵园猜测正是东方商会。

葵园微笑道：“姜公子，若是你这番话被某些人听见，朕也保不住你。”

姜吕子：“哈哈哈哈，所以才要秘密行事，让对方发现在陛下的背后还有一股神秘势力在支持，并非任由其摆布。”

葵园要与姜吕子碰杯，点头道：“朕当年支助姜公子正是为了有此一日，来，与朕干杯畅饮！”

酒宴过后葵园略带一丝醉意跟随姜吕子下船在雪中举伞漫步赏景，脚步不稳差点滑倒被姜吕子及时拉回身边，依靠在对方怀中与对方眼神对接突然让葵园产生一丝依赖，自从刑帝离去后自己好久没有产生过想要依赖他人的情绪。

姜吕子：“陛下小心，积雪路滑。”

葵园：“嗯……”

没多久迎面而来几位身披厚衣头戴斗笠遮脸的大汉，他们竟然径直而来毫无避让之意，这立刻让葵园身后的秦展产生不好的预感。

果然这班人在快要相撞之时突然从衣内掏刀，秦展早有预备立即上前护驾，小籽吓得拉着葵园连番后退，尽管秦展武艺了得能以一敌三毫不逊色，但对方尚有一人为漏网之鱼直接朝葵园而去，眼看他即将手起刀落却被一把细剑刺伤后腰，随后挨上姜吕子回旋一脚被踢倒在地。

经过一番打斗这四人识相逃离，秦展立即慰问葵园安好，葵园示意无恙后对姜吕子夸奖道：“没想到姜公子一介商人却身手了得，多亏有你在场相助。”

姜吕子收起细剑笑道：“陛下过奖，我等商人长期在外经商难免遭遇山贼团伙，自然要习得一些防身之术，能保护陛下安危是小人的荣幸。”

送葵园回客栈安顿后夜里有人敲门，葵园让其进来没想到来者是姜薪，被约出安静无人的走廊商谈事情。

姜薪：“陛下恕我这老人家唐突，其实……我是瞒着侄子想为其与陛下您说媒的。”

葵园小惊但神情平复问道：“阁下此话何意？莫非姜公子看中宫中某人想朕替其牵线搭桥？”

姜薪：“不是别人，正是陛下您啊！”