葵园沉默不语，良久后疑问道：“此乃姜公子真心话？”

姜薪：“我那侄子从六年前受陛下恩惠起便已爱上陛下，这些年奋发努力也是为了报答陛下知遇之恩，可他虽外表风光自信但内里还是胆怯卑微，深怕自己配不上陛下尊贵的身份，在得知陛下因旱灾困惑忧愁时主动提出捐粮相助，要知道两千石可并非小数目在这灾情严重时刻我等也受其影响急需屯粮自保，但我侄子为了陛下您就是愿意无私奉献。”

葵园：“对姜公子的帮助朕是心怀感激。”

姜薪：“宫中辰公公为陛下终身大事终日操劳我也有所耳闻，如今陛下与我家侄子年龄也不小，吕子他为了陛下一直坚持不娶我这叔父看着着急，不如陛下考虑考虑这桩婚事，我姜薪虽无本事能为陛下带来什么，但敢承诺以我侄子的天赋才华，必然在仕途上为陛下排忧解难，实现陛下的梦想！”

该接受或是拒绝？葵园一时犹豫不定，自己还要孤身一人坚持多久？直到岁月苍老才回过头来后悔莫急？如今皇室无后，真到自己三四十岁才来考虑此事恐怕为时已晚，刑帝有自己的成王之道，他乃修仙之人早已与自己分道扬镳不可浪费时日等其归来，而自己一直以来害怕的正是所选之人与自己同床异心，如今看来挑选自己所培养之人不正是最佳的选择？

比起武夷侯楚鸿这样的武夫，姜吕子商业世家出身明显更适合助自己治理国家，葵园内心一直暗示自己，已经没有更好的选择了，若有此心则此时勿要再等。

可终究葵园还是没有把话说出，表示让自己再考虑一番后再作答复后离别回房入睡。

“你是朕所见之人当中最具王者气质者，你是位好的皇，朕所认可的皇，所以勿要轻易舍弃自己的皇位。”

“将来凡间之皇若德不配位，朕才会回来取而代之。”

葵园从睡梦中醒来，脑海中依旧浮现梦中回忆从刑帝口中听到过的这些话语，刑帝一直以自己作为榜样走属于他的王之道路，可才三年时间自己已经因疲惫而想要放弃，想要依靠，虽然现在看不见刑帝在何处、在做何事，但葵园有预感刑帝一定在中原大地的某处观察着自己作为王的一举一动，刑帝帮了自己如此之多，而自己现在报答他的只有遵从约定当好一个王，不希望他归来是因为王朝已毁在自己手中。

那么至少，自己必须亲自确认，姜吕子是否真的有与自己一样成为王的资格，能为自己分担王的重任。

葵园特意留在苏湖三天时日，三天后私下约姜吕子进行会谈，只有二人独处无任何外人。

姜吕子：“在下听闻叔父私下找陛下秘密会谈，这些天陛下都没对我等作任何联系让在下甚是担忧，若叔父此前有何失言望陛下对叔父的话勿要放在心上……”

葵园：“不，姜薪所言朕记在心上，今日约你前来便是给予答复。”

姜吕子故作疑惑道：“不知是何答复？”

葵园：“在此之前朕先咨询姜公子一事，此前姜公子所提朕的内忧外患，朕愿闻其详。”

姜吕子没想到葵园会问及此事，但这不正是证明叔父媒妁之言起效，葵园要与自己商讨共政一事？此时正是向陛下展现自己鸿图伟业最佳时刻，于是毫无保留地向葵园述说一番。

过程中葵园安静听取没作任何打断，完毕后提问道：“姜公子的计划朕大致了解，不过朕想追问关于武夷侯之事，姜公子为何认为他也是朕的内敌之一？”

姜吕子：“那是当然，武夷军不断扩大势力拥兵自重，更何况武夷侯乃蛮夷之后，如今其势力已助长至北边，若是与来犯外敌同流合污，必将顺势南下占据半壁江山，乃陛下不可不防的大敌！”

葵园：“可武夷军能发展至今全依靠朕赐予的御令，姜公子是否对朕的决议有所责怪？”

姜吕子：“小人不敢……”

葵园：“如今东部城镇有不少插上武夷旗帜，朕听闻在其治理下的城市均对当地行商施加打压，想必会阻碍东方商会的发展。”

姜吕子：“原来陛下早已知悉此事……确实武夷侯对商业的无端打压让各地商人对其怨气甚重。”

葵园点头道：“姜公子的话朕已心领意会，今后必会多加注意，今日要来与姜公子道别，朕将启程回宫，姜公子对饥荒百姓的援助朕铭记于心，今日所出赈灾粮日后国库充裕时必将全数付款清账。”

眼看葵园起身即将离去，姜吕子着急道：“陛下此前所言回复……”

葵园微笑道：“正是此事，姜薪道出捐粮此举乃姜公子对朕的一片忠心所为，朕深感暖心不会让姜公子白白蒙受损失，只是你与楚鸿皆是朕提拔的左右手，望日后双方能和平共处而并非仇敌相视。”

姜吕子大惊道：“那武夷侯居然是？！”

葵园：“顺带一提，朕的敌人永远只有那试图扰乱破坏中原的入侵外敌，从未打算过要对手下任何人定为乱臣贼子，如今前有蛮夷后有星宿魔兽，我等必须团结一致才能对抗外敌，保证中原百姓日子的和平安稳。”

苏湖之旅到此完结，回宫的路上葵园坐于马车内魂不守舍地观看着车外景物，暗自叹气果然最终还是如自己此前所料想一样，三日时间的暗中调查让葵园察觉到东方商会与武夷军存在的矛盾，借此机会对姜吕子进行试探，结果在姜吕子口中所述计划中看出内容全是围绕东方商会的利益为起点开展，他未从一个国家的安危稳定去考虑事情，缺失身为王该有的目光与气量。葵园身在帝位何不知罗宰相手握南方势力权倾朝野？何不知武夷军借御令扩张领地？可南方治理安定，北方蛮夷入侵，若眼前只有利益一味只顾内战，这个国家将永不得安宁。

葵园微笑自嘲道：“承受王的孤独也是对朕的一种试炼啊。”

一年后葵园拜访一直处于静安山养病的父亲，意外得知老葵皇与照料他的女仆朝夕相对、日久生情还诞下一子，时年三岁，葵园将其接回宫中并决定要将其抚养为皇位继承人。

而这一年里因计划失败感到无路可走的姜吕子变得性情消极，终日借酒消愁，用作赌注的两千石粮也白白亏损，虽说后来朝廷将购买这些赈灾粮食的款项全数付清，可那是以正常价格进行收购，这两千石粮在旱灾期间价格别提有多高，对于商人而言利润不达标与亏损无异，因为他们白白浪费了时间与商机。

当然真正让姜吕子难过的是钱财他不缺可有些东西却用钱怎么也买不到，这让他心有不甘。

其叔父姜薪前来拜访，看着他如今模样愤懑道：“我的好贤侄，你不能如此度日下去，快振作起来！”

姜吕子耻笑道：“振不振作又有何区别？一切皆已注定，丹韭陛下对抗罗宰相势力只需放纵武夷军日益壮大便可达成，我等最终只剩沦为垫脚石的下场！若投靠罗宰相等于把江山拱手相让，不管走哪条道路我们都要成为阶下人，我等路已走完！”

姜薪：“虽然我们无法动摇陛下，可是我们还有办法对付武夷军，让东方商会成为陛下唯一的靠山。”

姜吕子质疑道：“有何办法？眼看那武夷军比一年前又壮大不少，如今手持百万兵马，底下良将数之不尽，连原本归属于我们东方商会的将官也开始陆续转投其下，大局已定无法挽回，无法挽回也……”

姜薪：“最近我打听到了，武夷军能发展如此迅猛，其背后有高人指点。”

姜吕子：“不可能，我早已打探过哪有什么知名良谋策士为武夷军出谋划策。”

姜薪：“不知‘狐媚’一名侄子可有听说？”

姜吕子：“狐媚？那不是武夷侯五年前带回军中的风尘女子吗，一个玩物罢了。”

姜薪：“确实最初我也与你一样认为那只是风尘浪烟，可最近仔细打听才知道如今在武夷军中担任参谋者正是此女子！”

姜吕子大惊，丢掉酒壶坐起追问道：“此事当真？！”

姜薪：“当真，此等重要大事叔父我不开玩笑。”

姜吕子眼神变得锐利，严肃道：“那看来……我们得会一会她才行。”

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