易小娜在阳台上摩着指甲，边拿眼睛的余光扫扫新邻居，心说：这女的绝不会大过莘夕，她一定很早就结婚了，孩子都这么大。要是过莘夕的生活——骆山的女儿怎么都那么经看呢？又都受得苦。且看富枝和小雨，人虽穷，倒还穷得开心，知道开导自己。这要是我去过那种日子，我怎么忍受得了？

因看这三个骆山女儿的丈夫萎琐丑陋，只有易明辉稍微顺眼一点，小娜故而觉得她们可怜，以为她们生错了地方。要是生在柳西，以她们的品貌，断断不会嫁得如此，起码也该落个长得好的男人，叫人心里好想点儿。

小娜忽儿又想：可能是我还没做到现实，以人材为重，才拖到今天这样老大不小的，真烦人！我既受不了苦，还管什么人不人的？只要有钱有门路就好了。

想着，小娜不觉自嘲地笑笑。再侧耳仔细听去，新邻居的女人送走了王家婆，回转时便骂她的女儿，一口一个该死的。屋里男人也在凑骂。进进出出地骂了十多分钟，那女的才和软了语调，说：

“我们收拾好了就去姑妈家吃一餐中饭，姑妈说好了的，不好却了她的意思。”

男人咕噜了一句，听不大明白。女的又尖着嗓门儿说：

“你妈的有多硬气呢！自己姑妈家，我有什么不好意思的？你不去拉倒，活该饿半天，反正死不了！还想我做给你吃，我怕你饿不死！”

呆了一小会儿，女的又说：

“你停了歇歇吧，一起去吃了再回来捡。这儿，这儿，有亮眼儿，落雨肯定要漏，不捡捡哪里行？炉灶是连在一起的，将就着能用，只是没烧的。不如先买十块钱的煤回来烧着，再作打算。烧煤要钱也没法子，哪来的稻草呢？总不能才来就东求西借的吧？你有脸我就没脸了？好了，好了，贝儿，贝儿，快和妈妈去姑婆家吃饭去，姑婆家有鱼有肉呢！别管她！她摔了杯子，该饿死她才干净！”

易小娜对骆山口音有很大兴趣，听她们骆山人说话蛮有意思的，像总在跟人吵架一样，隔老远都能听得分明。她看见了邻居一家的一车家当，倒也体谅人家对几只茶杯的疼惜。但那女的对她女儿也太厉害了点儿，像要生嚼了她似的。过了好大一会儿，才见夫妇俩和两个孩子出来，往前湾去了。

没趣地下了楼，小娜到厨房里看，饭才上锅，菜也没开始炒。她问了妈妈几句那一家四口的话，听说宝如才满二十七，比莘夕还小半岁，心里就毛燥起来，失神地瞎想。

再过三个月，她就满二十四岁了，自我感觉恰像是荒了一般，直逼三十大坎儿了。可怕的二十四岁！怎么一晃就二十四了呢？好象与莘夕没完没了地吵架还是发生在昨天的事，自己只有十六、七岁，嘲笑过了二十的姐姐是老姑娘。一年快似一年地晃走了，心思可老停在那段充满幻想的时光。毫无感触地打发掉二十、二十一、二十二、二十三，到今天将二十四岁！才明白，自己真成了老姑娘了，在柳西当数超龄第一。同岁不同岁的姑娘都成家做人了，只剩一个她还在捱捱停停的。遇人了都问：有好事吗？还等什么？问得她心烦意燥，还得笑脸儿招呼别人，老怕别人看出她的隐藏的不安。

云峰——想及云峰，易小娜头脑更加混乱，心里并不因为和他订着就踏实，相反，她更害怕，更不安。她一向不解云峰怎么已及而立之年还没结婚，虽然看去他顶多也只二十四、五的样子。他长得很有特点，第一眼只能给人还不错的印象，可他经得起细看，愈看愈会觉得他的不同一般，整个人就像雕塑家精心创作的艺术品，每一点都恰到好处，令人无从挑剔。他的表情则令人心动，好象永远都索漠地注视着你，注视着你藏在眼中的最细微的感觉。假若他快乐，他笑起来，该会是最迷人的男子。可他很少笑，好象不存在值得他笑的事物。至少，易小娜还没见他笑过。这正是她感到惴惴不安的直接原因。以他的条件，在当今这个以貌取人、金钱至上的社会，什么样的女孩子也该娶进门了，哪怕他十分古怪。

他就是太古怪了，小娜想，我总猜不到他会想些什么，跟他在一起，我说不上话，必须时时注意举止言谈，太受罪了！还没跟他走到一起，我整个人就向他低头俯就了。他居然也向我求婚了，可那种神态！——简直比我向他求爱还骄傲，让我羞辱！他以为我是快凋谢的黄花，乞求他的怜惜呢！我可不能大意过了，末了让自己后悔。我得认真地考虑一翻，反正他也飞不了。他那个臭表妹，让她见鬼去！她最多只配得上波子那样的小混蛋！

桂华瞧女儿望着一棵白菜发呆，知道她又在胡思乱想，待要开导开导她，又素知小女儿心气高傲，灵慧过人，向来不耐烦他人唠七叨八的，也就不敢对她多嘴了。忽然想到黎宝如所讲的养神地的故事，便忙讲给女儿听。

“你不知道，哎哟，可要吓死人了！这么长、这么长的拖到了地上的头发，还在不停地长呢！指甲是足有尺把长的十根！青面獠牙，倒眉直眼——”

“别胡说八道了！”小娜不客气地说，“哪里有这种鬼事？您爱说就去说给春姑她们听吧，越新奇她们越爱听。跟我呀，少胡编乱造！”

小娜说着，人往外走。桂华说：

“你要去哪里呀？就要吃饭了。”

“我去小雨家坐坐，就回来。吃饭不要等我。”

拐过三户人家，正要进小雨家，小娜听见有人在和她说：

“小娜，你没事玩儿呢？来坐坐。”

小娜侧目一看，是小雨家前后隔壁玲利的婆婆刘二婆坐在门楼里招呼自己。她笑应道：

“您晒太阳呢？门楼里很暖和呀。我去小雨家玩，待会儿再来和您说话吧。”

“你吃了饭的？”

“还没呢。”

小雨扎了块头巾从后门出来，看见小娜，连连笑着说：

“我在做饭，就听见你的声音，你怎么好些天也不过来玩呢？易星走了吗？”

“早晨走了。哪儿有那么多心思玩儿呢！人整日里像钟摆一样吊着摆来摆去，心里静不下来。”

“哈！是想女婿了吧？”玲利的大声吓了小娜一跳；玲利大着嘴说，“你可算挑了个好女婿，一棍子打不出一个屁来！早上买菜还遇见他，他明明认得我们几个嘛，就是生人一样的不理睬。你说他是怕丑还是托大？我就和他说了：等你娶我们小娜的时候，我们不整歪了你！必定要你喊个十遍二十遍的婶婶，我才放过！把历来见面没打的招呼补齐了。哈！他才真是个有钱人呀！就有钱人也不见他那傲慢样儿。”

小娜并不愿和谁谈到云峰，这下心里又烦乱起，便回笑道：

“他是那个臭样子，我说他，可要他听呢。真是很不近人情的一个怪物。”