“等他摆好了瓦，就叫他去买一担蜂窝煤回来。现在也还早着，不用急。”

“哎，等会儿恐怕煤厂要关门了。我们家现成放着几百斤煤没用，现在烧着煤气，不如先去我那儿拿一些过来用着再说，明儿去买也不迟。何必赶这忙去。你看，我们那边一家，春姑家，正烧着炉子，赶紧去把火过过来。”

宝如感激地对桂华说：

“那先借您家几个煤，借来我们自己生火。才来的人，去过火怕别人不高兴吧？”

“那就自己生火，”姑妈说，“又不难。她桂华姐姐，您这一身衣裳真好看，贵得很吧？是星子从上海带回来的吗？”

“回来一次就买一大堆东西，拿他没办法！”桂华笑眯眯地说，“吃的，用的，都不是便宜货。我就说，儿啊，这样花起钱来可不是个方法，再有钱也经不得泼洒一气呀。大钱岂不是小钱积起来的吗？您说，是不是，王家婆？他哪里听得进去，总说钱好去好来。哎哟，现在的年轻人！”

说完，桂华掸了掸衣裤，并不见灰尘。她的脸色格外的怡悦可亲。王家婆说：

“就您有福气！好事像是都落在您头上了。这前前后后的，哪个不羡慕您的？”

“您再别那么说了。老话有：家家有本难念的经。我们的事闷在心里，谁能晓得呢？不说就是了。”

“我就不信，您还有不顺心的事儿？”王家婆试探着问道。

桂华看了几眼老太婆，欲言又止，只是说：

“唉！说了您还不信呢！我也不想说了。——宝如，我看你们只有一张床，那怎么睡得下？孩子们都大了，该分床睡了。”

“挤一挤还可以的，”宝如的脸又红又热，小声说。

“怎么个挤法儿？”王家婆看了桂华一眼，回头气呼呼地对宝如说，“现成一个木匠，又不是不会，什么时间腾不出来做副床架子？不晓得你们是怎么搞的，开饭馆的没饭吃，岂不是笑话？大顺要是个泥瓦匠，倒也说得过去，人也好想些儿。叫哪个也不会相信你家里还有个木匠呀！”

宝如也便来气了，狠声说与屋顶上的人听见：

“他有什么用！大事小事做不来，还有一股子脾气呢！家里有事忙了，他就跑外边去躲闲；等家里闲散了，他回来歇月了，百事不晓得管，懒得不行！我还指望他什么？只当没他这个人的就是。”

李大顺在房顶上早听得吹眉瞪眼了，当着姑妈的面，也不敢驳骂。王家婆制止住宝如，说：

“不要再说这种过火的话。夫妻过日子，过得好不好，两个人都有责任。你一味怪他，保不定他还只怪你呢！”

桂华瞟了一眼那个委琐的男人，回头笑着说：

“是呀，宝如，你要把脾气磨好点儿。我看你们大顺蛮好的嘛，蛮老实的样子。”

宝如听不得这样的话，心下自此就不大乐见桂华这人。她心里给搅得有些烦乱，只说：

“我算是看透了，倒霉也只能自认。”

王家婆倒是最可怜舅侄女儿的，只得说些安慰的话。后又想起刚才说的床的事情，就说：

“我家里不是有多的两张床架堆在偏房里吗？他们不要的，不如抬一张过来用着。孩子也是大了，该分床睡了。现在房子也宽敞，能给孩子们一个单间。”

宝如虽然羞愧，并不愿太多人帮助她，同情她，但想这困难时期，不需要去死要面子，能得的帮助，就接受好了；口里已应承了。桂华连忙说：

“我们家也多出一张小单人床，是长征他从——”忽住了嘴，看见小娜回来了，忙问小娜道：“莘夕也来了吗？”

小娜理也未理，推车进屋了。

“没去我就知道了，她是不会来的。俏得很呢！”桂华一边回头说，“真是家家有本难念的经！”脸色已经不大好了。

宝如小声问姑妈：

“莘夕是哪个？”

“她家的大姑娘，”姑妈说，“嫁到铁路外的那个永福村去了。虽说不算太远，大大小小的车子又方便，那姑娘可只一年回娘家几次，不是逢年过节的不会来，就来了也不住个三五天的，好像有点矛盾。莘夕当年是不大情愿嫁到那里的，听说心里有个人了。我们外人哪里晓得得多少？反正是桂华作主，草草就把她嫁了。开始也不如意，这时过得好了，女婿去上海赚了钱。按说，都是有钱人了，矛盾该是很好解决了。你看，怎么还是老样子呢？”

“那莘夕丢了姻缘，自然要恨她妈。您不晓得喜欢一个人会到哪种地步。莘夕心上的那个人没有条件吗？还是别的原因？”

“鬼才晓得！不过，凭莘夕那姑娘的心性、眼光，她喜欢的人总不致差到哪里去，起码不会比薛平差吧？薛平是她的女婿。等几时你见到莘夕就明白了，长得跟仙女儿一样标致，又讨人喜欢，比小娜强得多。小娜这小蹄子，别看她成天笑嘻嘻的，其实跟她妈一个样，鬼精鬼精的。”

宝如纳罕：比小娜还强过，莘夕是个什么样的女人？便又问她家另外两个人的品质。王家婆笑着说：

“做妈的和做女儿的一样，巧的是，儿子又蛮像老子的，又老实，又孝顺，对外人都耿直。单单一个莘夕，不像他们家里的人一样，只是还有点儿像她老子的直坦的。”

“您倒蛮会观察人的呢！”宝如笑着说。

“不是姑妈吹牛，世事一经眼，十分我就明白个九分了。我只误在一个不识字儿上。倒想到了，两个孩子该送去上学了，这个不能耽误的。”

“贝儿自然是要上学的，年龄也正好；姐儿就不行了，大了，野惯了，只会白白糟蹋钱。再说，我们也不是宽裕人家，她在家里还可以帮我不少忙。”

“倒也是，”王家婆说，“就算认得几个字儿，到底还是回来嫁人了事儿。”

正说姐儿，不知姐儿几时站在门前，怔怔地望着竹林。

晚上，夫妻两个不免议论些将来的打算事宜。孩子们或许是累了，吃了晚饭后就洗脚去睡了。两夫妻偎在被子里说谈。李大顺不是个贯会操心的人，有点儿得过且过的性格，他一向不大耐烦宝如的唠叨，时下就又烦骂起宝如，说她罗嗦，讥笑她贪心不足，没站稳就作起跑的打算。宝如说：

“我就不想过几天舒服日子？人在穷途末路，不咬着牙去拼，怎么行？若都像你一个样，就没个好的盼头了！我说你从今以后得立誓改改你的旧性了，别丢了自己的脸不算，还叫我姑妈脸上无光。不要忘了你是个男人，外人说来，还不都说你在养家糊口？你要当得起这话才算对。”

“我能有多大个能耐？”李大顺说，“像你这种女人，男人就算有天大的本事，你也不会瞧得起他。我挣个什么？我总没讨你的饭吃吧？”

“你该讨我的饭吃吗？”

“什么该不该的？就一定该男人养活女人？呸！我宁愿不做什么男子汉！”

“那么孩子们呢？不是你的种吗？难道他们不归你养活？现世呢！”宝如鄙夷地说。

“你不把我生拆了就不会安心！我早就晓得了，”李大顺长吁短叹起来，拍着搓板似的脸膛说，“我这几根瘦骨头，就是磨成粉，也换不来几个铜板儿呀！你也瞧不起。你从来就瞧不起我。”

宝如听了，心里一酸，红着眼说：“我难道从来就瞧不起你吗？是你太叫人失望、绝望。你真怕让人瞧不起倒也是好事，我就有个盼头了。”

说得李大顺低下了头。宝如停顿会儿，又说：

“姑妈虽然好，终究年事已高，还晓得能活几年？在时尽可一日照看一日，一旦老去了，我们还能指望依靠哪个去？两个表哥不说，你也看得出，他们只听女人的，哪里肯把我们这样的穷家小口放在眼里？只是看在姑妈的面子上才给我们一个立脚之地。我们要是不趁着姑妈在时挣下这房子，往后想挣恐怕也晚了。”

“那也太难了，”大顺丧气地说。

“事在人为。我不信我们努力做，会输给哪个人。”

“有什么好门径呢？光靠打工成吗？现在木匠也不吃香了。”

宝如想了想，说：

“再看吧。你有手艺，还愁没钱可赚？”

贝儿的手探出被外。宝如轻轻给孩子盖好，又探身掖了掖姐儿的被角，回坐下。初春的中夜微有寒意，已不是太冷了。静中听不见任何声音，除了隔壁家的电视节目。宝如仰面望着穿了中梁的阁楼底板，想起昨夜尚住着的骆山的老屋，心里别有一翻滋味，感觉这样的阁楼离往常的想像实在是太远了。她知道，这还只是一个开始罢了。谁知道日后会有多大的变化呢？她的梦想很高很远。

“睡吧，”大顺推了一把宝如，说，“不要想太离谱的事儿去。”

宝如舒了一口气，说：“唉！我这时怎么挑起床铺来了呢？一点儿也不想睡，人却又困乏得很。”

“哪里有那种道理。穷人倒生了个富贵命！”

“不是，不是，我是高兴得睡不着。你不高兴吗？”

“怎么，要庆祝一下？”

李大顺盯着宝如，他发觉老婆的脸蛋儿这晚上显得特别好看，嘴巴真跟颗樱桃似的。他一把握住宝如的手。宝如问：

“你又怎么啦？拉我干什么？”

她把手抽回来，反身躺下来，心里着实烦躁得很。李大顺凑过来，说：

“你刚还说睡不着呢，这会儿装个什么正经？快快来吧，不要败坏人的兴趣。”

“我不想，”宝如咕噜着说。

“又不要你费力气，”李大顺也不敢大动，害怕惊动了孩子们，遂俯就过去，半压住宝如。

一家人新生活的第一夜，便终在静默中沉酣了。

第二天一大早，宝如起来弄好了早饭，就上集了。汾镇的早集的热闹不在好的想象中。她一边儿闪躲着目不暇接的人众，一边儿就给琳琅满目的商品的价格震惊了。结果她不过是买了半斤五花肉和一条小鲢鱼、一块豆腐，就再舍不得买别的什么了。她盘算着菜价，心里似乎有个底儿了。

回到家里，她去与姑妈商议了小半日，姑妈赞同后，几乎就已定论了，她要种菜卖。有一块近水塘的好旱地，常年只作种芝麻、花生、棉花用的，姑父早已翻耕过，在离家不远的后坡，正适合种菜。

说做就做，宝如马上回家翻好了后院，在向阳的角落里置了二块小棚。再一天上集，她买回了各样菜种，正了圃，然后就开始充满希望地专心于田地管理整治。柳西的许多人都嘲笑宝如，说山里人命贱，只晓得死做。宝如也不理会，只关心她的菜秧、菜芽。一天长一截她当然高兴，有损坏的她则心痛。她的观念中，每一棵茁壮的菜芽都会长出真正的钱来。目前，钱是头等重要的。

天天有兴趣磨烦老婆的李大顺到底忍不了宝如的多嘴，远远的打工去了。宝如倒落了个一身轻松。她交给丈夫的任务是，年底回来时最少得交给家里二千块钱。当然，最好是三千四千，越多越好。其余的，宝如要自己去挣得。