老大嫂直如婆婆一个样，在莘夕这里得了一份应得的尊重与爱。从年龄上来讲，银梅正当得“长嫂如母”的古训。她五十多岁了，与莘夕的生母桂华近岁，却没桂华生活得从容，因而面容显老。一同走出去，别人都会以为她是莘夕的公婆。真实关系的好处则是：嫂嫂的身分比“公婆”更易于让人从心理上接纳。无怪乎时下婆媳难处、妯娌相安了！婆婆不敢言重，说媳妇的不是，害怕媳妇积怨见怪。妯娌间可方便得多了，话不投机不说，一方又不怕得罪，另一方又不好意思见怪以免显得小气。你笑我骂，嗑嗑碰碰，总不至有大的矛盾产生，只为终不会长久地呆在一起，各有各的道路好走，说起来也还有个“亲热”在。

银梅仿佛是以嫂嫂的身分，兼职婆婆的诸等工作，自然在六弟媳心目中成了个老好人。有一时为难的事儿，可以找大嫂帮忙，这使得莘夕倒对大嫂家产生了一点儿依赖心理，至于两家比起另外几个妯娌间更显得亲密得多。

有谁会像大嫂那样，对天儿不厌其烦地带领呢？果真犹如亲孙子一般呵护痛惜，便是孩子的外婆也未必有像大嫂的耐心与好性。往往比较起来，莘夕内心就有些儿怨恨母亲，也明白母亲不能说不疼爱天儿，但就是说不出地恼恨她。但银梅的异乎寻常的好心有时也令莘夕厌烦，她觉得天儿与大嫂的亲密程度甚至远远超出他与自己的关系，轻松固然是有了，同时也有了疏远的落寞和隐隐的嫉妒。

她害怕有朝一日天儿会板起面孔对自己出言不逊，而与大嫂形同母子。怎么说来，银梅是更懂得如何爱惜孩子、如何放纵式地教育孩子，孩子自然更加喜欢这种方式的生活，更加易于依从她。莘夕不免对自己的大意疏忽深感不安与悔恨。是自己太自私了吗？既没有耐心教导孩子，又不惯以呵护和软的方法去对待儿子，不想他成为一个软款的男人，却巴望他长得像——像哪个？云峰吗？总之，冷峻严肃一些为好。

她的思想偏向显然已经影响到了孩子的成长。但长时间他和大妈在一起，又缓解了孩子的一些郁闷，尽管他还没到说得出话的年龄。这一点，莘夕认为大嫂破坏了自己的教导方法。现在，如果没有扰人的心思，她一定会止住天儿往大嫂家跑的习惯，好好地检视他一翻。她对孩子是不是太苛刻了一些呢？这对孩子来说，算为公平吗？

她放下书，从大嫂怀里抱过天儿，放在地上由他自己玩儿去，问大嫂：

“做夜饭了吗？颢颢回来过没有？”

“回了，”银梅笑着说，“上午就回来了，可惜你不在家里。他带回了女朋友，人家城里的姑娘，那真是！哪一个见了不夸呢！都说我们家又出了个美人儿。颢颢还说，她比不上你呢！那姑娘听了也不恼，可见我们颢颢有办法。一味地称赞他六婶妈，说得人家姑娘硬是想要见你一面才走。”

“玩笑！”莘夕含笑说，“就走了？”

“走了，要不早来看你了。我左右打量，越来越觉得那姑娘生得像你，只是比你稍微矮了一点儿。我这样想，不料兰欣也说，她上瞅下瞅，横竖觉得你们两个像是亲姐妹，倒把大家都说笑了。你看着吧，等明儿她们看见你，保准拿这个开你的玩笑。我就对兰欣说，这也不稀奇，‘媳妇像婆婆，如意又平和’！说明她和你有缘。要不千人万众的，颢颢偏偏就选了个像你的？命里八字定好了的！”想想又望莘夕笑笑，说，“那一起骚婆娘还直逗颢颢，说他总算如愿了，起先一口一声‘六妈生得最标致’，说八成是相中六妈了呢！我说，我们颢颢晚生了几年，要不，我还替他争呢！”

莘夕听了，羞红了脸，也不望大嫂，只说：

“你是欢喜得糊涂了！她们瞎说是意料之中的事儿，你也算是个老正经的人了，跟着她们混嗖什么？头次见了儿媳妇，喜得发昏，所以才拿我去取笑的，是不是？也不怕别人啐你！”

“哎哟，我说的是实话，怎么会恼了你呢？”银梅十分高兴，说，“你说，颢颢比他六叔，人材、学识、谈吐、气量，都冲出了一大截儿吧？说什么呢，只消我没福气，命里合定你做我的弟媳妇。要怪呀，全怪两个老的！——大儿子都娶媳妇了，临了儿，还添一个小幺儿出来凑热闹！单在那时，就惹得你那一群哥哥们好不害羞！”

“你反过来去服侍婆婆坐月子，你不害羞吗？”莘夕笑着问。

“我羞个什么劲儿？好事儿出在他们薛家，难道还羞到了我沈家不成？再想想你大哥那时的怄气模样儿，呀——”

银梅说不下去了，捂着嘴笑起来，笑得直喘气儿。莘夕叹着气也笑，倒能想象当初大哥他们几兄弟的尴尬心情。去把煮好的稀饭端下来，上了水壶温着，又过来问老嫂子：

“那姑娘叫什么名字？”

“哪个？”银梅一时并未理会过来。

“还有哪个？你未来的儿媳呗！你就她、她、她的，难道她的名字就叫‘她’不成？”

“哎呀，我刚才还记得的，怎么一忽儿功夫就给忘了呢？叫——叫什么丽吧？反正有一个丽字儿。姓么——”她拿眼神儿朝屋子里溜了一圈儿，落在条台上的大座钟上面，怃然地说，“是了，是了，她姓钟，叫钟什么丽的。我就喊她丽儿。你听，丽儿，蛮好听的吧？”

“确是好听，”莘夕附和说，忽然想起那个跟自己差不多大的侄儿颢颢，心里竟然很想见到他。

她一向也并没隐瞒自己对颢颢的好感，她认为自己对他的感情实在有些莫名其妙，好像母亲对儿子、姐姐对弟弟、女人对情人的混合感受，模模糊糊地，明确的是非常关注他，希望他一切都好。莘夕想：那也许是友谊吧？只有祝福与欣悦，没有欲求和失落。挺好的，想着叫人感觉温暖。他和云峰很不同，他爱笑，思想特别活跃。但他和云峰又似乎很相同，只以各自不同的方式感染着周围四下。莘夕也知道，颢颢对她起码也是有极大好感的，婶婶的身分令他发窘，不好意思怎样放肆。他的模样简直单纯得可爱，想着就让她很是愉快了。莘夕又问：

“他还像以前那样瘦吗？你们没有仔细问问他的工作情况？”

“怎么会不问，可他不多说什么，只叫我们不要担心他就是。急着回来急着就走，本来以为要住两天的。说是要搞什么活动，谁晓得呢？我是留不住他们的，只得由他们走了。不过，看颢颢挺精神的，也不显得瘦。等明天你问问兰欣她们看看，我这人，粗枝大叶的！——又记起来了，颢颢给你带回了两本书，砖头一样。他对你倒是舍得的，那么贵的书！”口气中并不存别的意思，只是替儿子讲几句讨好的话罢了。

莘夕听了，心里又是高兴又是惊痛，忙说要自己过去取回来。因不知是什么书，借此也可了解他的志趣品格。封了炉子，嘱咐天儿几句，莘夕和大嫂一起去拿书。一路上问些闲话，也有关于红霞的，也有关于老三仁联和老五仁忠家的一些事儿，莘夕冷言冷语地说了些小菊和丹莲的不是。银梅知道那两妯娌的可厌，倒和颜悦色开解莘夕。莘夕不过是偶尔提及，并不以她们为一回事儿的，当然不提便了。

这时，莘夕忽然记起大嫂是石板坡村的人，又姓沈，便问道：

“你们沈家大湾是不是有个叫沈美娟的姑娘？你认得吗？”

“哪个沈美娟，我哪里认得？”

“张凤慧你也不认得？她嫁给了我的一个表叔，和我扯上了个表亲呢。”

“就是那个风风火火的燥性子凤慧？哪有不认得她的，算来她低了我几辈儿，该叫我一声老姑婆呢！她怎样了？”

“那个沈美娟就是她的姨侄女儿。”

“哦，是她呀！她家尽出新闻的，一屋子的乱炒菜！怎么，你认得她？”

“不认得。”

“那你问她作什么来？”银梅狐疑地看着莘夕，停步了。

莘夕倒奇怪了，笑着问：

“怎么了？你瞧不起人家，人家可有什么不对的地方？再就是你跟她们家有怨恨？或者——人家一个小姑娘，能做什么大不了的错事儿，就看你——”

“我猜呀，”银梅恍然大悟地说，“八成是给你兄弟做上媒了，是不是？哈，亏了你问我，我教你们家呀，快快蹬了那个小东西！不是个正经人儿！干的那点儿好事儿传得满湾满村都晓得，就没有传到你们忠孝村去！”

“做什么丑事儿了？我知道，在农村里，开放一些儿的姑娘是容易遭人非议的。不定是你们冤枉了人家。”心里却多半已经相信，暗自说：我们家怎么那么倒霉？好事儿都摊在星子头上了，他可够惨的！好在还没有会面儿，省了惹人笑话，自己恶心。

“你可不要不信，”银梅说，“虽然我也是听人说的。你想呀，家里原先穷得叮当响，狗屁也没有，又没半个赚得拼得的正经人，凭什么就做起了楼房来了？挖到元宝了不成？你不见那小东西的样儿，又妖又浪，一眼就不是个规矩人儿。姑娘家是要打扮，可没像她那样打扮的，敞胸露背的，短裤短得可以看见屁股！嘴巴涂成紫色，眼皮儿抹成红色，活像个精怪！亏她妈成天在外面吹牛，夸女儿会赚钱会花钱。哪个不晓得她家姑娘在大城市里干什么营生！”

“只是猜的吧？”

“哪里，到底有人见过，在广州，她先人！靠姑娘卖粉的几个臭钱盖的房子，住着也不怕绞心！”

莘夕沉默了，接着往前走，想想又问道：

“不是现在呆在上海吗？”

“你没听说，打一枪换个地方？以为能够掩人耳目。也不想想，上海该有多少汾镇人，就不怕碰见熟人。不是说得吓你——”

银梅附上来，压着声音正要说，却看见望云和兰欣从兰欣家里说笑着出来，像是在议着什么事儿。她们看到莘夕立即闭了嘴。莘夕瞅了望云一眼，想必她们在说关于自己的闲碎。望云不定神了笑着招呼了一声，回去了。兰欣大声说：

“六婆娘，要是今儿你没走，就有得比了！我再怎么看，颢颢搞的那个城里的小婆娘都比不上你。我揪着颢颢的耳朵问：是不是照着六妈的模样儿选的？你听他怎么说来：明摆着就是嘛！难道照着你这只屎八哥儿的模子去找不成？哎哟，他倒坦白得很！我看他是瞧在叔侄的份儿上，要不，早放抢啦！”

莘夕素知兰欣是个粗鲁大意的人，由她说笑，心里也快活。银梅却早将兰欣一顿臭骂。莘夕笑着说：

“你这屎八哥儿！看你再胡嚼！我们家颢颢是清清白白的孩子，正经是要做人的，哪里来的跟你一样的那些邪门歪道，跟个屠夫一样的野蛮！你就从来没学过一点儿文明的东西？”

“怎么，我这副架子走在哪儿还弱给哪个不成？”兰欣插着腰，挺着胸肚说，“凭着我这张臭嘴，我就不信走不遍中国大地！”

银梅也笑了，说：

“你少吹牛皮！你这张嘴呀，若是生在男人身上，才有看头。”

“她只要骇倒国栋就能走遍全中国了，不是吗？”莘夕一手作点钞票的样子。

“靠他那点本事？早饿死他祖宗啦！”兰欣鄙薄地说，“做米生意也不是你想的那样赚得，一大年的，不够去城里快活一天呢！不提。哪里像你们家薛平哪，上海的钞票那么好赚，银行里存了不少吧？听说你们要搬出去，在镇上买了商品房。”

“这是哪个高人帮我出的点子？我想也没想过呢！在这儿住惯了的，觉得挺好，我去凑那种热闹做什么？不过，既然你们帮我做了安排，我不考虑一下也对不起你们的苦心，对不对？”

银梅看着莘夕没说话。兰欣却忙过来拉住莘夕，说：

“住得好好的，我可舍不得你搬走。这也不晓得是哪个造的谣言，我也是才听望云说的，她说她是听徐三娘说的。至于徐三娘是听哪个说的，就不大清楚了。你说，又不是住得不好，搬走做什么？你向来又爱清静，住商品房在市口上，车来车往的，不吵疯了你才怪！”

莘夕摆开她的手，笑着说：

“怕少了个干脆角送肉给你们吃吧？”

“你倒晓得，”银梅这才说，“哪个不当你是肥羊？天天输钱给她们，她们哪里会念你半个好儿？自然是舍不得你走的。”

莘夕说说无所谓，但银梅说来，兰欣听得就不舒服了。她没顾忌地说：

“老货！你巴望她搬走不成？你和她好，她一走就要把房子都白送给你的呢！”