让我们把目光返还到亡人节那天，看看永福或有什么事发生。

和每年一样，清明、七月半、春节，这三个节日，薛家老四仁邦和四娘韵钗都必从省城武汉赶回与弟兄们聚合，去祖坟上给祖先们烧香磕头，其态度竟比村上人更显得慎重。既是省城人，更兼二人介是为官在任的，在家族内的地位便当不同，不消说在兄弟们中的那份量。他们却不是盛气凌人、厌贫显富之辈，又全不象汾镇中那起调离农村后便一蹦三尺的轻狂忘本之徒。可见到底是世面见得广，为人处世会思会想，心胸自然开阔的缘故。每回来一次，又必带回成箱成包的烟酒副食，以至连二娘小菊和五娘丹莲那等一味挑三拣四、斤斤计较的女人都一百分地喜欢老四夫妇，极力夸赞奉承着他们，尽其所有地予以招待。

莘夕不过见他们不比一般武汉人的粗俗嚣张的可厌气焰，言语表情匀为和善，故能友好地对待，却从不俯首讨好去。表面上是赢得了韵钗的好感，但女人的心，谁知它包含些什么？反正每次回来，老四夫妇都没上莘夕家吃饭。莘夕图个轻松自在。他们带回的好的贵的东西，也从没莘夕的份儿。天儿若是遇着，或可现吃一点儿，没遇着便作没有的事儿。银梅虽要顾着些老六家，一则老六他们日子过得好些，不稀罕这些；二则连她自家也难得分到点什么，就早被老二老五两家放抢似地掠夺个干净，哪儿还有多出的什么来？老四夫妇既不好说这个袒那个，只有装作没见的，省得得罪了谁。意思做到了，分不均是她们几个的事儿。

这一回，仍坐着奥迪回来。车子挤挤歪歪地开在路上，消息就进湾了。小菊和丹莲便拖家携口地争着抢着迎出湾来，将车子带到出湾最近的小菊家门前。湾里一些个寻烟抽的老头儿便鼓噪着一大群孩子蜂拥而来，素来冷清的小菊家门前顿时象是沸了锅一样。老四夫妻光头鲜面地出现，衣着讲究处不言自明。尤其是韵钗，也当有四十大几了，却化妆化得跟个小姑娘似的喜人。你看她：身穿一件绿闪闪的长裙子，脚蹬二寸几的细高跟儿，白润的手腕上、脖子上、耳朵上都是金闪闪的；高高的鼻梁上耸着副蓝闪闪的哈蟆镜，摘下眼镜，眼眨毛儿又弯又长，眨巴眨巴地相当俏皮，眼睛是两粒黑闪闪的葡萄；嘴巴活脱脱是两片红闪闪的梅花瓣儿；一身曲线得当，丰满无比。

可怜小菊和丹莲不害羞地跟她亲热在一起，愈显得丑陋形秽。

寒喧客套的人多极了，连村长静仁闻讯都赶来欢迎了。小菊便合着丹莲赶紧卸了车上的东西，抱到小菊家的小暗房暂且搁置着，并不立等平分，却从此你盯着我，我盯着你地搭在一起，深怕对方瞅空搞小动作。

兰欣一等顺风耳立码将消息传给了在家看书的莘夕，且说：

“你赶快去，横竖要去客气一下的，去晚了又没半个屁留给你。好坏你得了点，我们搭着解解馋。”

莘夕想也是，便笑着拉了兰欣和老宋往后面去。望云看见了，忙把怀里的一个孩子去跟另一个并放在摇窝里，说：

“倒是等等我呀！我也去瞧瞧气派人儿。”

这三个便落了脚，却又见徐三娘出来，叫道：

“望云，有什么好看的？赶会儿大双醒了，要吃奶的！”

“哪有就醒的？”望云并不听老徐的，说，“我又不会死在了外面。”

她也不含糊徐三娘，跑过来加入了莘夕一伙儿。莘夕说：

“果然生了儿子壮了胆儿，你妈再不敢怎么叫你呢！”

“有什么好怕的，这个徐三娘，吃硬不吃软！”兰欣说。

望云一把揪住兰欣的袖子笑道：

“你呢？你难道吃软不吃硬？不硬吃得进吗？”

老宋和莘夕笑起来。兰欣瞪着望云，笑骂道：

“小婆娘！没大没小的！添了个儿子就长了志吗？不论辈份儿，我还年长你一大截儿呢！”

“你倒也明白！不论辈份儿，我妈还长你一大截儿呢！”

大家便又笑起来。老宋说：

“内外倒分得清楚，这也算你精。可见徐三娘在外也没白替你说些好听的话儿。”

兰欣眨着眼笑望了莘夕一眼，莘夕不解何意。一行人笑笑骂骂地到了小菊家前。银梅过来，小声对莘夕说：

“又来晚啦！抢了个空呢。赶会儿我和四娘说说，谅她也不好意装糊涂。”

“说什么？”莘夕笑道，“我看理都不用理这回事儿去。你家又没小孩子，也不缺点吃的；我家倒有一个天儿，也不稀罕吃什么去，要吃倒不如自己去买的好。哥哥们都来了？”

银梅说“来了”。兰欣一等嘀咕着留在一边儿评判，银梅妯娌两个便过去了。一大群人都坐在门前数条长凳上。

韵钗与男人们说话的当儿，早已瞥见莘夕，见她不同一般人的品格气质，似乎从没改变过，心里便生奇。她微笑着和老大及人众点点头，走出人群，对莘夕走来。却不与莘夕说话，她先朝兰欣等笑道：

“你们过来坐呀，站在那么远的地方做什么？又不是生人！”

兰欣她们七八个女人捂着嘴笑起来。兰欣大着嗓门儿说：

“洋婆子！你那么客气做什么？你要是瞧得起，等会儿和我们搓几圈儿，我们算作陪你这个客人。”

“什么客人，太见外了！”韵钗笑眯眯地，这才拉了莘夕的手，说，“我当你不在家呢！这时身体还好吧？天儿好吗？薛平在上海做得顺当？”

莘夕且答着，边叫了天儿过来。天儿乖觉地叫了“四妈”。韵钗抱起天儿，极力夸奖着，说：

“小宝贝儿！怎么越长越惹人爱呢？全不象农村里的孩子。要是由他在农村长着，倒糟了他。”

韵钗边说边看莘夕。莘夕装作没听见的，抱过天儿，说：

“四妈身上干净，你不要弄脏了四妈才好。”

“天儿身上不干净了吗？”银梅说，“只管叫四妈抱抱，四妈喜欢天儿呢！”

仁邦过来。莘夕叫了“四哥”，又命天儿喊“四爸”。仁邦抱起天儿，左看右看，乐呵呵地说：

“小活宝，跟四爸去武汉好不好？”

这小孩却乐见他四爸，应道：

“坐小车去。”

莘夕脸上笑着，心下却不舒服，且说：

“四哥放他去玩，真和他疯，他才高兴得紧呢！”

“你不要管，让我抱着他好了。”

仁邦和天儿逗闹着过去了。韵钗笑着说：

“说来说去，他还是喜欢儿子。在家总说，薛家六兄弟，好不容易才传下两条根儿，怎么能不好好保存下去呢？颢颢也算稳定下来了，女朋友家有底子。这一个才这么点儿，比那一个更叫人疼惜！也亏得有这样一个出色的妈妈，要不，凭薛平多走运，他又哪里求得这样的儿子？我总想，我是不能生了，否则定要生一个儿子，也不叫你四哥眼红天儿去！”

“你们城里人，还讲究这个吗？儿女不都一样，”银梅说。

“你不晓得，一样封建！哪个不想有儿子呢？没法子罢了。现在有钱人多了，都躲着生儿子呢！不过被人晓得了，罚几个钱。”

“颢颢怎么没回呢？”莘夕问。

“他没有假。况且年纪轻轻的，他讲什么七月半儿呢！现时的年轻人，兴过的是外国的一些鬼名堂的洋节气，”韵钗又对银梅说，“颢颢才有志气呢！自家四爸四妈对他有二话说吗？他怎么象有什么仇恨一样，竟从来不上家里去玩！我就想不通呀！”

银梅心里微缩了一下，带笑说：

“我总教他有空上四爸四妈家吃饭，还不是承四爸四妈的情才有今天这样地步？不须讲什么客气，脸皮厚点儿也没关系，一家人的。他没去过吗？应该不是忘恩负义的人呀！八成是没时间，又交了朋友，跟朋友在一起的时间长了，自然少去打扰了。”

“什么话！又不是外人，该把女朋友带给四妈瞧瞧，联络联络感情嘛！我恐怕有几个月不见他了，只接了他几通电话，又急燥燥的，没讲什么。”

莘夕说：

“或许他——”

猛听得丹莲喊：“四嫂，你来一下！”

“什么？”韵钗问。

丹莲笑容可掬地跑前几步，又止住，扭着腰招手说：

“四嫂，你来呀！”

韵钗小声与莘夕说“就这一位怪”，笑着应过去了。银梅问莘夕：

“她喊四娘去做什么呢？鬼鬼祟祟的，又不晓得在搞什么花名堂！”

“她能有什么花名堂可搞的！”莘夕笑着说，“从来就是那副装神弄鬼的样子！其实芝麻小事一桩，别人未必当一回事儿。”

果然，丹莲叽叽喳喳几句后进了屋，韵钗又走了过来，摆手说：

“这人真是！我以为什么事呢，原来只是问我爱不爱吃甜的，鸡蛋是煮老些还是嫩点儿的好。”

银梅便咄着说：

“管她呢！这回我也不争着招待你们了。她们得了东西，不能白得吧？我们得个空的，只落个闲生好了。”

“你们还和她们计较去？等人散了，我也跟她说说，不能那样贪。各人吃点儿是个意思，其实算不了什么。你们两个也不会在乎那个，不争她们算了。莘夕，我又差点儿忘了怪你了，你没钱没米么？就算粗茶淡饭也该招待一下我这为兄为嫂的吧？还是什么地方不小心得罪了你？”

莘夕含笑说：

“你喷我什么？我就有那心，也要知道你愿意不愿意来呀！哪一回轮得到我对你大献殷勤？我敢那样，只不要落得个想得你点儿什么的罪名，让她们四下里去糟鄙我去！你见我是那种舍不得一顿两顿饭菜的小气鬼儿？”

“那这回就吃你一顿好了，反正我们晚上才回去。屋里有菜吗？随便一点就可以，大家只讨个亲热。”

“哎哟！”莘夕说，“我几天都没赶集呢，哪儿来的什么菜呀！这倒难了。我现在去集上买吧？我备晚饭，中饭我可能赶不及了。”

“中饭还是去我那儿就一口算了，谅这两位也做不出什么好吃的来！”

“我看看表，——哟！快十点了，没散集吗？”韵钗问。

“下午也有菜卖的，这倒不急，”莘夕说着，便要去拿钱。

韵钗止着她说：

“我身上带着，你就不要回去拿了。省得麻烦。”

“这是什么意思？”莘夕笑道，“你给，我就不去了。”

韵钗只得让她回去拿钱去。等莘夕转来了，韵钗说：

“我叫小马送你去，坐车子还是快些。也免得你再去找车子。”

那小司机对莘夕笑笑。莘夕瞧他俏皮俏样儿的，不及回答他，就见兰欣跑来，大声嚷道：

“莘夕要去集上吗？这么巧，我也想去集上呢！顺便搭搭车怎样，洋婆子？让我也过过这坐高级轿车的瘾。”

“你客气什么，上去坐吧，”韵钗大方地说。

莘夕既去，也望有个伴儿，乐意拉了兰欣一起上了车。等老宋想白过过瘾时，车子已经启动转弯了。她不好意思叫停，便和望云骂兰欣“贼精”。骂着骂着，老宋拉了望云问：

“你看他们四娘拉了银梅在讲什么呢？神神秘秘的，怕人听见了一样。”

望云耳尖，认真听了一会儿，方说：

“八成在讲莘夕的话，银梅说什么答不答应，又说怕不舍得，韵钗说是天大的好事儿。到底是怎么一回事儿呢？”

秀儿、香香和小玫挤在一堆儿编织着新花样，对望云她们的疑惑一点儿也不没兴趣。秀儿问望云：

“嫂子，你手精的，那立体块儿的怎么个针法呢？还有起棱柱的绞麻花儿。”

望云没听见。香香笑道：

“你硬是瞧中了那两样不成？你们家那一位身材好，穿什么都好看，还要什么立体块儿和绞麻花呢！你再把他打扮得漂亮了，小心热了别人的眼睛，给你偷了去！”

“你也变邪了！”小玫说，“再过几年，就和**湖们一样了，白送了一副秀气端庄的好模样！”

秀儿却掩嘴笑了，说：

“我们那一位倒说过，上上下下这么多的媳妇，他觉得最好看的是莘夕和香香。你们听他这话，可不是单瞧中了两位仙物儿吗？那一位我尽可放心，隔了一大段年纪，人家也正经。要偷，也只有找这位香的了！”

香香红了脸，笑骂道：

“你有本事把他瞧紧点儿！我才管他是哥哥也好，兄弟也罢，早晚心里高兴了，就去勾引一下他！”

几个小媳妇说得十分开怀，也并未当回事儿放在心上，玩笑一下而已。三人忽齐听见望云说道：

“肯定是要把天儿弄到武汉去！户口都办好了呢！”

“真的吗？”老宋几乎不信，又觉得很有理由相信地说，“哪有这么好的哥哥嫂嫂呀！多少人花钱都不能成武汉人呢，怎么这天儿不知不觉就脱离这鬼地方了呢？莘夕瞒得真够紧的呀！连我们都不透点儿风声！”

“哎呀！”望云叫道，“早晓得，肯定要她买糖回来大家吃。这样的大喜事，提着灯笼也找不到呀！轻轻的，她就解决了一件最大的事了。这真是好事儿尽挨一块儿凑！怎么我家没个一亲半戚的帮助帮助呢？”

秀儿插嘴说：