桂华拍拍裤脚，又把卷起的袖子放下，不无忧虑地问：

“你在想什么呀？怎么老是一想就发呆呢？”

“您还要过去看看吗？”莘夕问。

桂华应了一声，说去去就回来。她见姑娘的眼神怪怪的，心里不舒服。

“怎么啦？”

“爸爸还没回来吗？”

“你说他，是个什么人呀！这样的事，亏他还在外面打牌，到晚上还不回来！听说是在丑货家和镇里的几个人搓麻将。等他回来了，你也劝劝他。这种人！”

说完，桂华就要去了。莘夕忙喊道：

“妈！”

桂华提出去的脚又收回。

“我——”莘夕咬了咬嘴唇，吞吞吐吐地说，“我想——我问问您，要是我离婚，您赞成吗？”

“什么？”桂华以为自己听错了，她跑转来。

“我想离婚。我厌恶他！”

“你不是开玩笑吧？”桂华作笑说，“薛平对你不好吗？他欺负你了？过得很如意的，怎么突然就说要离婚呢？谁不夸你们的！——是薛平有了外遇？那也不能离呀！”

“为什么不能？”莘夕低着头说，“我讨厌他，我憎恨他。”

“不要再提这样的话。不是小孩子了。他又有什么不对的地方呢？我看够不错的了。你看明珍她——为什么那样讨厌他？”

“不知道。”莘夕喃喃地说，她也迷惘得很。

她看屋外，更黑了。

桂华焦虑地望着女儿，说：

“我以为先前不太适应，过一段日子就好了的呢！——离了怎么办？这里哪有闹离婚的？你爸爸晓得了，还不气个半死！又不是没有儿子，那么好的一个孩子！又不是生活得不自在。离了婚，天儿怎么办？”

“他们老四要把天儿转到武汉去，手续都办好了，中秋节就回来接。”

“哎呀！有那样的好事？真是好事呀！我早就见天儿不是凡夫俗子的相，只愁去大城市****就成了。这是好消息，你看人家多好！轻易就替你解决了一桩大事，怕还没有后福可享？以后越发快活了，想天儿呢，就去武汉玩玩儿，到这边来也免得系着挂着。”

“您觉得是好事？”莘夕静静地问道。

“这还不是天大的好事！”

“我先还不给他们的，”莘夕说，“上个月就回来接了，我没让。我真的不想给他们带走。我怕天儿一走，更加没个依托了。没有一个人赞成我留下的，想必是我错了。我也懒得坚持了，听之任之吧。”

“你要往开处想，往好处想。你辛辛苦苦把孩子带大，临了儿还不是指望他念书念出点儿名堂来，好到大城市去工作、生活？城市比起农村来，到底是好得多的。到那时，他自己也盼着飞出去，你也能舍不得吗？不好好读书读出去，就只能窝在农村里，再好的孩子也窝坏了。你说，我们星子不差吧？走出去也还是个农村人。我们哪有这样的好机会？你要是舍不得天儿走，莫怪他长大后晓得这事，怪怨你一辈子！”

莘夕一惊，不做声。桂华又说：

“什么事情都有好坏两面的，你要都跟你想的一样好，恐怕不可能。”

莘夕索然地点点头，说：

“也是。您去那边，等后越发晚了。快去快回，天黑看不见的，小心脚底。”

“你去星子房里睡，看看电视再睡不迟。我还要——有些事情忘了对她说，她也是个太马虎的人，凡事都不懂！真叫人操心。你说能怎么办，只当多养了一个姑娘的。你不要乱想了，等你爸回来，和他聊几句，只不许提离婚的事。”

做妈妈的出去了，随手带关上大门。莘夕支着桌子边儿坐了一小会儿，也不知来回想了几遍云峰。听外面又下雨了，想小娜一时半会儿回不来，就又静坐了二刻钟左右，才倒水洗了洗脸，又去冲了个澡，就上楼了。

到星子房间里开了电视，看得也没趣，莘夕不觉伸手抽开床边儿的小柜子的抽屉，想看看有没有书可翻，就见一封星子寄回来的信躺在里边，还夹了张相片。莘夕看了看相片，是星子和一个浓妆艳抹的女子在豫园的合影，又望了望对面立柜上的小框子里的相片，是同一个女子。莘夕想：星子的女朋友吗？怎么这样子他都瞧得起？见得以往是把他想高了。再展开信笺看，道是：

——我和美娟都很好，她很体贴人。她让我代她向爸爸妈妈和姐姐妹妹问好。我们议着婚期呢！

莘夕又看了两遍，思忖着：这名字似乎很熟呀，听谁讲过呢？——呀！不正是凤慧婶的那个沈家舅侄女儿吗？原来她就是沈美娟呀！老天，我以为我和妈妈说过她的事，看来我是记错了。星子倒和她议婚期了，这怎么行！想着，便把相片和信件揉成一团，又拆除出那框子里的相片，也揉了，去扔在了厕所里面。回来看着电视，展转反侧，终算慢慢睡去。

次日里一起床，恰好桂华在厨房里弄吃的，莘夕把沈美娟的底细抖出来，把桂华吓了一跳。小娜也听了，叫道：

“真的吗？——我说呢，横看竖看也不像良家妇女。果然没有猜错。”

“这怎么好？”桂华说，“又冷了我儿的兴头。”

料得两人已经住在一起了，不由得个个担心。莘夕说：

“迟疑什么？怕她赖上我们家不成？她也算骗了我们家，对她这种人，我们不必要太客气、太小心的。”

“对呀，担心什么？她又不是什么正经清白的女孩子，只当是星子在外面瞎混着玩儿的。我去打电话给星子，他可别染上什么要不得的病呀！”

“那你快去！”桂华坐下说，“这是关健的。以后的事情再慢慢说。我头都晕了。”

小娜跑出去了。

“您去躺会儿，不要累病了才是。这时也只有七八点钟吧。”莘夕说着，自去厨房里冲了两个蛋花儿，端出来捧给妈妈。她又问：“爸爸回来了吗？我昨晚上睡了，没等到他回来。小娜也不知是什么时候回来的。”

“你爸回得倒也算早，还没转点儿。小娜么，谁晓得她回来过没有。”

莘夕见妈妈一副泰然自若的样子，便问：

“她总不回来吗？”

“由她，管不得她的。她就要出嫁了，那边倒把她当个宝贝儿似的。这个你放心。”

莘夕滋味莫名地看着妈妈喝着蛋花儿，心想：我妈竟也开化了，还是因为是自己女儿，不得不把姿态放高些？或者是我太迂了，把**看得太过神秘、太过圣洁？放眼社会，真是没结婚的不当那为一回事，结了婚的更像是裹了小脚的老太太，举一步都得小心翼翼地，而且得把谨慎变成习惯。我那么渴望能和他——莘夕摆了摆头，一枚发卡摆到了地上。她弯腰去捡起，感到非常痛苦。她痛恨自己无休止地禁锢自身感情的做法，但她又不得不那样做。理性在她头脑中只占有小得可怜的一块儿地盘，欲望吞噬它，或者兼并它，她作着最后的顽抗。她深怕她在冲动中甚至胆敢面对面地告诉云峰自己想要的是什么。她从来没有过这么强盛的**有待平慰。她把它们压制下来，只会导致某一天的大爆发。

桂华倦极了，哪有心思留意女儿的表情？她又骂起金生银生兄弟和他们的“老母狗”了。莘夕自去梳洗了，才见小娜跑回来，兴高采烈地说：

“一打就通了。我直截了当地跟星子说了，他还不信。我说是姐姐亲口说的，让他自己问那没脸的东西。他没放下电话就喊过姓沈的问，好像闹起来了呢！”

“不会出事吧？”桂华青着脸问。

“死了倒干净！只怕叫她死她也舍不得！”

莘夕听小娜脱口喊了她一声姐姐，实在感动得很，因为自打记事以来，这确乎是第一次受她一声“姐姐”。莘夕便觉得她原来也并不是十分地可厌。她便也笑着说：

“闹一闹也免不了的。星子要是自己甩不掉那女的，才白活了二十几年呢！我想那种女人也不会太专情的，估计她不会像杜十娘一样值得人同情去。”

不料这次沈美娟动了真情，一心相与星子，希图对丑事闭口不言，就能一把抹煞过去种种。她原以为她的秘密在汾镇没有人知道，殊不知隔墙有耳，又道是“好事不出门，坏事传千里”，哪有一桩秘密隐藏得住的？她眼光又极肤浅，以为众人是傻瓜蠢蛋儿，看不出她家收支极度不平衡的端倪。一个打工妹，拼死拼活，一年又能挣得几千上万的？她家再没个扛得力的细作人，她去广州才两年，回来就旧貌换新颜，俨然一都市小妞了。出去时乡气十足，笨头笨脑，回来就浓妆艳抹、油嘴滑舌的。出手又阔气，不拿钱当一回事儿，轻易就给兄弟盖起了楼房。再去广州，去上海，连火车也不坐了，只乘飞机。这气派，再蠢的人也要起疑心吧？

可凤慧就是个更蠢的肥婆子！沈美娟自以为瞒了天过了海，万幸找了星子这样条件的一个女婿，和星子到上海后，装着淑女的风范，使出娼妓的手段，直把个星子哄上了床才罢。“以身相许”了，她才真正放下心来，一心做易太太了。她尚躺在被窝中做美梦，哪曾想一个电话就泼醒了她？这一下不得了，连哭带闹，又是起誓，又是以死威胁，所有女人懂得的吵斗伎俩都用上了，就是不凑效。僵了几天，沈美娟料到无望了，指着易星用最脏的话臭骂了一整天，住在一个小巷子里的汾镇人哪个不是听得喷饭。当然，上海人听不大懂汾镇本土话，故而听来不知所以然。

星子像个做醒了梦的小孩子，对沈美娟的极度粗鲁无耻的言谈举止感到无地自容。等她骂够了，终于提着行李包走出了星子的视线，去了不知何向。

星子成了众人的笑料。在他失落地游荡在龙华的街道上寻找新的寓所时，在汾镇，在柳西，人们下葬了他的表姐夫元生。