到家时不算晚，不见爸爸妈妈。天儿也不知道哪儿去了。听楼上有声响，知道小娜一个人在看电视，莘夕正有点儿忐忑不安，听门外有妈妈的声音在说：

“怕也捱不了几天吧？”

“到了年龄，”爸爸应道，“逃不脱的。”

“听常家婆说有七十三、四了呢，”妈妈又说。

“明明七十二岁，这个我还不清楚？他以前跟我细说过的。”

爸爸边说边推开门。妈妈抱着睡着了的天儿进屋来。她看见了莘夕。

“哎呀，莘夕，你回永福去了吗？以为你不回来了呢。是不是有什么事回去了一趟？”

莘夕看看天儿，也不回答，却问道：

“这时候您和爸爸去了哪儿的？谁家里有事儿吧？”

桂华也不细问莘夕午后的去向了，去放下天儿睡好，转出来说：

“大爹中风了，都呼痰了，怕是熬不过今夜。大家都去看了看。我洗了，说去看，天儿非要跟上，我不敢让他进房里看你大爹，怪吓人的，怕吓着了天儿。这会儿都说该停床了，要挪下来放到堂屋里。我抱着天儿也累人，就拉了你爸回来了。那勇子也蛮可怜的，连打电话给武子都要朝茹英讨钱，遭那恶婆娘的臭骂。也不寻思，钱到底是男人挣来的。我见那样，说，你干脆守着送终得了，明儿十五，武子自然要回的；就不回，等过了，再打电话不迟。你说，要是大爹恰好过了，连勇子也不在身边儿，岂不半个送终的人也没有？”

“茹英送终不行吗？”莘夕笑着问。

“那当然，”桂华说，“要亲生的男丁！这母老虎又没生半个儿，她哪来的资格！老头子本来又不十分喜欢她。好在大丫小丫赶巧来了。”

“我也看出他没多少日子了，只不料这么快！”莘夕惋惜道，“可怜这样一个好人。”

易长征这时点燃上一支烟，吞吐着青雾，望着窗外说：

“又是中秋节了，星子怕有五个中秋节都不在家吧？”

听他这么说，都不言语了。

第二天大早早地，莘夕就带了天儿回永福了。桂华一路送出湾口，才泪巴巴地返身，思量再难见到天儿了，要抱亲孙子又不晓得是猴年马月的事儿。到家见了小娜，也不招理她。小娜纳闷儿，不愿理解妈妈，故意说：

“也活该没让您变成汪婆婆，去受受那多子多孙的罪！她不是逢人便诉苦，说她快被九个孙子孙女儿磨疯了吗？”

“我巴不得那样！星子要是能娶个好媳妇，一胎生五、六个，叫我累死我也高兴！”

“那就成母猪了！”小娜笑着说，“就算有那回事，若是一胎生五、六个黄毛丫头，您也高兴得起来？”

“我不信那么巧！总要杂杂色吧？起码有二个是男孩儿。我看，大多数多胞胎是男的。”

“算了，您也不要做美梦了。说真的，我早替哥哥相中了一位，可巧让这姓沈的臭货撞上了。要不，也少怄这冤枉气儿，再不定年底就能催他们结婚呢！”

“哪里的姑娘？照说，你见准的就错不了。”

“那是当然的！比这姓沈的强了不知几百倍的了。人家可是真正斯文娴静型的，家教好，爸爸妈妈都是有知识的人，走哪儿一站都是大家闺秀的风范。我看见姓沈的就在心里比定了两个，实在让那姓沈的高了份量。她哪里配得上和我们这些姑娘站一条线上呀！”

“到底是哪方的人？”

“您见过的。”

“谁？”

“还来过我们家呢！”

“什么时候？”

“以前也来过，现在也来过。您忘了不成？”

“芳芳吗？”

“怎么会是她呢！小企鹅！”

“丽儿？”

“她倒想呢！她和小金孩子都有了。”

“秋秋呢？”

“嫁人啦！”

“紫兰吧？她和你一样，是个老大难了。”

“她倒也不差，只是配星子么，太叫星子委屈了。”

“到底是哪个？我可想不起来了。”

“真扫兴！怎么不想不到这最好的一个呢？她比丽儿长得是差点儿，可人品比丽儿的要好多少倍呢！比芳芳长得高多了（比我差一点儿），比秋秋还秀气，比紫兰文静。紫兰太疯了，嫁得出去才怪！您不能拿我跟她比，人家挑她，可我是挑别人。”

“结果还不一样到了一大把年纪！”

“可我已经定好了呀！我死心踏地了，海建也乖多了。再过两个月我们就结婚。紫兰还在等人追求呢！”

桂华看着小娜，只等她自己抖底儿。最后，小娜说出天楚的名字来时，桂华叫道：

“是天楚呀！你不是说过，她非市里不嫁的吗？这个我是记得清清楚楚的。为这，我还不怎么稀罕她！”

“原来是这样，”小娜笑着说，“我那话是骗您的。不是讨厌您见了人家就追问人家婚事的毛病吗？其实，她不是很挑剔的姑娘家，左担右搁地才拖到今天的。她现在在市里打工，谁敢担保她没找男朋友？我哥要是有得她的福气，她再也错不开了。您看她不错吧？”

桂华细细想想，笑逐颜开地说：

“不错，不错！”

“性格还温存吧？”

“当然。”

“配我哥正好吧？”

“好，好！”桂华高兴地说，“亏我今儿跟你提起，你快打电话问问天楚，探探消息。我们星子这一面我就当家了。”

“我先打电话给我哥通个信儿，这回给那姓沈的害得不浅，还不知道怎样呢！我哥也怪，轻易不动感情，怎么头一回就上了那种人的圈套呢？我哥要是怄出什么毛病来，您谁也不用怪去，先找凤慧蹄子算帐！”

“你姐抖出真相后第二天，我在街上碰见她，把她臭骂了一通。她说她一点儿也不晓得，也像是气鼓了，要回娘家去讨个明白说法。我才管她了呢！以后臭不理她就是了。你快去办正事！难为你也惦着你哥哥，也多亏你姐有心打听了对方的底细。要不，等接回来，七辈八辈的脸面都给她丢干净了！快去！”

“我发现您和爸爸一样，”小娜不大悦地说，“喜欢把好事往莘夕身上推。我不否认她好，可肯定不如你们想的那样好。”

“我一说你姐，你就不乐。好坏就这一个姐妹，你就不能敬重点儿她？又不损你什么的。保险往后多条来往的道儿，活着也多点儿意思。要不总有后悔——”

“免了吧！”小娜不耐烦地说，“您倒也有一大群兄弟姐妹，您没同他们来往，不也活得好好地？有什么好后悔的？”

小娜说完，也不理妈妈高兴不高兴，自去做喜欢做的事儿去。桂华想着小娜的话，不觉心事重重。但不到下午，小娜索得了天楚和星子各人的意思，向那两位挑明了，各人无不欣喜；回来与桂华一说，桂华喜欢得不得了，把小娜的千不是万不是都忘尽了。

等晚上易长征回了，一家人围在一起吃月饼时，桂华告明了他。他听了也高兴，说：

“那就叫星子回来吧，最好是把账都结了，不再去上海。武汉也不错嘛，何必非跑那么远的？”

“也是，”桂华说，“海建在武汉不也赚了？事在人为，什么地儿好挣钱也只是一个说法罢了。”

“我也赞成他留在家里。看爸爸，比妈妈还更念着他呢！恨不得把他系在身边。要他一辈子做个离不开家的乖儿子。天楚也聪明，和我们家又熟，你们肯定好接受她。日后他们去城里买了房子，你们给他们带孩子，不趁心如愿了？这姑娘家，我敢打包票，再不会有第二个比她更孝敬老人家的。我看中她的主要原因也在这儿。她没做成我嫂子前，我就和她做好朋友了，不怕她玩儿什么巧心思。她也多少了解我们一家人是什么样子的，我先得让她有点儿高攀的感觉，那样寻我们有利。”

“你这是什么意思？”易长征问。

“没什么意思。其实，从她的口气中，我已经听出了那种感觉了。我拐弯抹角地点白了我的意图后，她不大信地说：”什么？你哥哥？没跟我开玩笑吧？他多高的心性、眼光！‘差点儿没说：“哎呀！我哪里配得上他呀！想都不敢想呢！简直是做梦！’她即使没说出来，我也猜测得到。而且，她一定会心急脸臊好半天，寻思以前来我们家玩儿时有没有不当的表现。这小姑娘，很讨人喜欢的！”

桂华吃着月饼，边笑着说：

“你最会讥鼓人！倒是你自己，小心莫在他们林家丢了这边儿的脸，待他妈也该尽尽孝心才好。人家寡母的处境，谁晓得受了几多苦才把一个儿子扯大成人？听说，海建的叔伯先前待他们并不好吧？那老人家单你一个儿媳妇，自然宠你疼你。你不要忘乎所以，心安理得地图享受。我们盼你享福不假，但不能忘了根本，学那些没脸没皮的小媳妇们。”

“知道啦！”小娜娇气地说，“我们家出去的人，倒有谁敢说是不明道理的？”

“还有他们家小姑子，也不能怠慢了她。”

“那却难！”小娜叹口气说，“实在可厌得很，又丑又懒的！我没名没份的，哪敢得罪她呀！她那样子，就跟我害过她命似的。忍着啦，横竖劝她早点儿找个人家，嫁出去得了。以后若好呢，就承她一声嫂子；若不对路，省了跟她扯得麻烦，我不招理她得了。凭她怎么臭我。好在老太婆和我算为有缘，只是我见她略脏了点儿。”

易长征瞪着女儿说：

“你凭什么挑人家毛病？现在是该你等着人家挑毛病的时候！你要听我的，就丢掉一些横气；再这样自由放任，我们日后也不要指望你了。你姐够叫人心烦的！”

小娜转着眼珠儿，笑着说：

“我哪儿会像我姐呀！我和海建是自由恋爱，以后好坏是我们自己的事儿。我也乐意，不至于怨谁怪谁去。再说，您对我们两个还不放一百个心？我们可都是实实在在过日子的平头小百姓，也不想当什么作家、哲学家的，那一套玩意儿顶贻误人！我姐就是太自傲了，自以为与众不同，结果搞得千万人入不了她的眼，满世界都不合理。您当初要是多管教管教她呀，她也不见得到今儿这地步。”

“什么地步？”易长征说，“我看不比谁差嘛！她也好像改了不少，用不着太让人担虑她去。等几年，她也就踏实了吧？我不明白，薛平又不是丑八怪，又不是没能耐，莘夕怎么就非讨厌他不可呢？我看我们柳西那么多不差的姑娘都嫁得个乱七八糟的男人，不也都快快活活的？”

桂华白了小娜一眼，回头对丈夫说：

“你不要说了。各家的事儿，各家闷在肚子里烂着。人家看我们家莘夕不也是叹息她有福气？她也没在外面宣扬她的不如意事。”

“她也就会摆脸色给我们家里人看，对外人——”

正说着，有人敲门。小娜听得是勇子来了，小声说：

“肯定是他们家老头子断气儿了。怎么凑在这么个日子！”

“我差点儿忘了，”易长征说，“也没想到再去看看。”

小娜大声应着，去开了门。

外面是个风清气爽的月夜，在雅致的人，当为赏月行乐的好光景。在村中，却极少有什么乘夜赏月的风流人物。一则这样的人物渐愈稀少了；二则俗流日涌，便有心附雅，也未必求得个宁静致远的感悟。另一则，传统的意识形态已经动摇甚至发生着变化，新的思想观念在形成，使得人们不自觉地看淡了传统佳节的固有内涵，只表一个形式罢了。这一点，可以从任何一个中国传统节日中清楚地看到。作为舶来品的异国节日同样不能排除大家只图个热闹的内在原因。我们农村人不特在喜事上讲热闹，举办丧事，也好这么说：“只要热闹就好。他活着时也爱个热闹的。”或说：“这样简单哪能行？搞热闹点儿，也算对得起他！”所以，就连丧礼简办了的元生的亡事尚且遭受了不少思想古怪的糟鄙。好热闹或许也属传统，但不是传统的唯一代表，只算作是一笔附属色彩。可而今，图热闹显然已成为主要追求的目标，见得平日里人们的枯燥乏味之处。籍节日渲泄一下向往快乐的本性。跟外国的狂狂节在本质上接近了，又维持着中国人本分、持重、平和的性格特征。真是呆板处见活泼，又可怜又可笑。

今年的月色见得比以往的好，气温又调和适中，实在极宜赏月行乐。然而，多数人被一部粗制烂造的电视剧吸引在了各家的屋子里，不知道屋外的夜晚是个如何美妙的世界。电视文化开拓了人们视野的同时，也起着反面的误导人们审美观念的效果。

中秋夜的柳西，有很大一部分公民却走出了房屋，不为赏月，为的是给作古的易老谓略施吊唁，以表族里亲情切意。晚风悠悠地吹进大门，拂在守尸的勇子妈的呜咽的老脸上，老女人的灰白头发在荧光灯的衬映中微微翻飞着。她的泣音也悠悠地传出大门，散失在清凉夜气中。老幼妇女们相继闻风赶来，围坐在堂下易老谓的尸体旁劝说着勇子妈，然而又不断地粗心地刺激到老太婆。易老谓的两个女儿赶着送节礼来，好坏送了老人的终，这会儿正在茹英房内盘计着。待大家来得满满一堂屋，她二人便出来抚尸大哭，使得众人规劝不停。

茹英倚在门框边自落了几滴泪，也念起老头子的好处，知道众人未必看得顺眼她，她若是装模作样地干嚎几声，不定引得众多嘲笑，故不上前凑合。她心里想着又十分伤心，也感觉对不起老头子。小雨和荷花两个，素是与茹英合得来的，自然拉了她进房开导了一些话。茹英说：