桂华在家等小娜回转，看能将星子的婚期许定在什么日子。星子似乎是吃了定心丸了，如果不是偶尔惦记起莘夕，担心她的婚姻出什么问题，他可谓“人逢喜事精神爽”了。湾里几个与他关系不错的男子陆续从北方回来了，他也有跟他们消磨时光的兴趣。这样同乐的日子也并不多，因为他们休息一小段时间，又得在镇近打工上班了。他们多数是泥瓦匠，介以过硬的手艺和力盛的年龄作为养家糊口的本钱。前面已经说过，柳西渐渐城镇化了，汾镇的物价又令人惊诧，这里的生活水平是够高的。大环境摆在这儿，家庭条件再弱，也不可能摆脱前者的影响。故而在靠打工为生的人家，也有勤俭些、或田地被征用后所得多些，日子过得不紧迫的，如春姑家，是年又从征地得了近二万块钱；也有泼撒些的，不知聚财，又无田地可指望变钱，仅仅依靠男人挣得些血汗钱、死钱，哪里谈得上舒心滋润？田地本也不多，除了生计的口粮，根本出产不了什么；这方的女人又不兴出门挣钱，认为当女人的只须守在家里操持，余下便是玩乐。往前途奔命的重担几乎尽落在男人身上。他们有的是争强好胜的心理，看见那么多的人去上海发了财，一年两年就把自己与他们拉开了一大段距离，心里不似火烤？越发不敢贪玩。所以，较之前几年，柳西的男人们收敛了极大一部分贪图享受的顽性，连结婚没两年的一些二十出头的小伙子也显得勤勤恳恳的，全一副历世颇深的大人样儿。星子同他们的关系实则疏远多了。这个他已经感觉到了，他们不愿意陪他玩儿。拿他们的话来说，就是：他们陪着他玩不起。这样，星子便极愿意天楚与自己的关系更拉近一些，能和她像别的亲密的恋人一样，在幸福快乐中走上时光大道，不觉得道路漫长。

小娜当天没有打转，留在天楚家了。

桂华等到天黑了，还不见小娜的影子，心底里埋怨她不懂事儿，不该带着话儿留在人家。下午，她去富枝那儿看了看，富枝正扫鸡粪，帮她用箩筐将鸡粪抬到门前的粪坑窖上。富枝抽空整理出了菜园，元生死后，她卖了那头二百来斤的猪，再没买猪娃，没有猪粪，鸡粪便成了菜园的肥料了。桂华见她屋侧也有现成的猪圈，养两头猪应该算够宽敞的，就问她：

“没打算喂猪？”

“前几天去集上和老陶说过，他说他家一窝猪娃已经让人订了，另有两窝还不到出栏的时候，至少得等十天半个月的。”

“那不到了正冷的天儿？不好养吧？”

“就是嘛，”富枝说，“所以还要考虑考虑。”

“不消考虑的，我看，顶好不要去买了，等来年开了春再说。大冬天的喂猪，只会越喂越缩。再有，我听春姑她们说，老陶的猪没什么长势，你再问问老何去。喂过他家猪的人，哪个不说猪肯长的？你不见德德家，每年都是年头年尾对调，一头猪起码长到三百斤。他哪一年订的都是老何家的。今年，他们请屠户去估测过，德德家喂的四头猪，最大的要到三百五十斤往上走。这时到腊月还有一个多月的时间呢！”桂华娓娓动听地说。

“我还不晓得呢，等哪一天我问问老何去。就是卖鱼的老何吗？”

“哪里，是做坐地贩的歪鼻子老何。还不晓得？赶过集的人哪个不认得那个人的？嗓门儿又尖又大，鼻子长歪了小半寸呢！——”

“您这一说，我倒想起来了，”富枝笑着说，“我还和他差点儿吵过架呢！他算进不算出，占了我八分钱的便宜，以为我不会算帐。真是个不怎么要脸的小人！”

“小本买卖的，赚的不就是个算进不算出吗？都一样。”

桂华又问了些上电视的话，和春姑说的一般没两样。富枝单对姨妈又说了记者去采访刘惠兰的一些事儿，夸奖了刘惠兰有心计、口才好，以为她将来兴许是块非凡人物的料儿。她丈夫极支持她抛头露面，盛情款待了记者们几个，富枝也搭着见闻了不少，还在他们家一齐用了中饭。富枝倒与刘惠兰自此成了推心置腹的好朋友。桂华听了姨侄女儿的话，也替她高兴，说：

“到底和她那样的人多来往一些更好。像春姑这一伙儿，只会把小媳妇们带得更懒散、更好吃，少和她们沾在一块儿的好。宝如也是蛮不错的人，你们几个聚一块儿聊聊是叫人放心的。单那个小雨，我看也是个二五闲皮，无可救药。”

富枝听得笑了，说：

“早晚她也会慌了神儿的，我觉得她也不是无药可救。”后来又问姨妈，“听说星子又谈了一个，很好的姑娘吧？”

桂华把天楚吹捧了一翻，然后说：

“我的心操得也差不多了，等这两个都完了大事，我就该一心养老了。只是——”她面露忧虑地说，“就一个莘夕最叫人不放心，她倒是我最大的劫数！”

“又怎么了？”富枝撒着鸡料，有点儿吃惊地问姨妈。

桂华把莘夕那边的事前前后后说了一遍。富枝也意外得很，但听姨妈说“她打小就有些怪异，思想总与别人不同，见事好往偏狭处想”、“又自傲得有点儿过头，对爸爸妈妈都冷冰冰的，本想再起长大了，改变了态度，开始晓得此人情世故了，不想又横出一着，再难晓得往后会是怎样了”、“好端端的一屋子，有事没事就总是她来搅混水，闹得人人心烦意乱的！”言下之意，是厌烦她了，巴不得没有她最好，富枝不由得暗暗替莘夕难过。却想那也不外是姨妈怄闷之言，不在真心，所以并不恨她无情，反而劝她一些话。在富枝心里，隐隐感到莘夕要出事了。这种奇怪的预感如此强烈地盘踞在心头，是她向所未有的经验。她不敢说什么不吉利的话，怕“口招祸”，便只有盼这是自己杞人忧天。

桂华做好夜饭，不知星子上哪去了，月影都上来了，还不见归来。易长征，早上就对家里人讲过，中饭和夜饭都不回来吃。桂华问过丈夫原因——这也是她的习惯，喜欢打听丈夫在外的一些事儿——原来是管理区的老孙家添了孙子，村里送了贺礼，今儿过九盅，易长征是出名的麻将迷，少不了熬上一个通宵。桂华一个人守在桌子旁边，忽又想到莘夕，过了一会儿，自语道：“也是她的命。好坏我又能怎么着？不想她吧。”

等到夜空闪起了星斗，还不见星子回，只有自己盛了饭来独个儿吃着，吃了一碗便罢，收拾了碗筷。忽见丈夫回了，一身的酒气，桂华连忙问：

“怎么回来了？没玩儿麻将吗？”

易长征不大高兴地说：

“老孙和派出所的沈所长有点儿过节，是死对头——还不是为上次送礼的事儿，怕沈所长出他的洋相，只好免了让客人们玩麻将了。倒是白天玩了会儿，赢了七八百块钱，把前天输的赶回了一小半儿。”

“每个人都和派出所有过节才好！”桂华含笑说，“也免了你没日没夜地鬼混！也好休息休息。你看你，不到六十岁，比过了六十岁的人还见老，头发也白了，过不了几年，背也肯定会佝了！”

去泡了一杯清茶给丈夫，桂华自进厨房里洗碗去了。易长征在堂屋里大声问：

“小娜回来了吗？人家怎么说的？”

“你也晓得关心这个？”桂华应道，“我以为你一门心思在麻将牌上了呢！——一个也没有回！星子会不会是去他姐姐家了？——不会不会，就算去了也该早回来了。是不是去——”

“说什么呢？”易长征问道。

“什么也没说。劳神的祖宗们！人死了才会清静呢！活着就没一天顺心的日子好过！”桂华烦燥地说，“星子还没回来吗？”

“没有。”

“你没在路边儿看见他？”

“他会在路边儿干什么？”

“那你猜他会去哪儿？”

“他又不是小孩子，你担的什么心哪？怕他不见了呀？”易长征呷着茶水，还想着白天的牌局，“你说我今天赢了怎样一副牌？”

“我管你！没心思听！”

“清一色带七对！”

“和了没有？”

“清七对嘛！”

“赢了几翻呢？”

“先没有讲，还不是只当了一个大牌和了。”

“哦！”桂华失望地说，“那有什么好高兴的。这种牌，不说定也该翻几番的！八成是和几个痦子在玩牌，是不是？说你多少遍了，玩牌也要认清人呢！星子还没回来？”

“你要疯了！要不要去找？”

“要找也不劳你，”桂华洗了手出来，大声对丈夫说，“你一出去，不定找上哪家的牌桌上了。这种人，我跟你讲过一百回了，要玩儿，在外面玩儿没关系，但不要在湾子里面玩。哪一个不挤你眼儿、说话臭你的？你太倔了点儿，说来我就有气！”

“你气什么？”易长征不很耐烦地说，“给人挤眼儿怎么啦？再好的人，做了干部也要被人臭的，见得少了？只当是放屁的得了。”

“你听麻木了，自然可以当人家是在放屁，我和你的儿女们可扣不得那些屁话！凭什么让我们听缺德鬼的胡言乱语？好像我们非得做出一副不怎么硬正的样子来才好。我们站在哪儿还弱给了哪个不成？说你这说你那的，现在哪个干部不一样？人不为己，天诛地灭！我们又没坑害过谁，倒帮了多少人的忙？尽是些不知恩的。易老谓那样的人还说过‘君子爱财，取之有道’呢！”

易长征低喝道：“胡说什么呢？没话说就闭嘴！”

“我又没在外面说这些，你怕什么？”桂华白了丈夫一眼，又望了望门外。

天，此时已经全黑了。