“老何，我仍然不看好强制的手段。”说到这余火坐起身，浅浅喝了一口酒，语气忽然严肃起来，“从每人3张面具强制减到1张，而且还是一模一样的面具，一定会产生不可估量的后果，这对隐瞒世界的真相更是没有帮助。”

“可暂时没有别的办法。”何云几高举左手，晃了晃酒瓶道，“好在日子还长，你总是能想到办法的。来！祝我生日快乐！”

余火举高右手，两只酒瓶响亮地碰在了一起。在瓶口之间，淡紫色的夜空忽然飞过一架小型的喷气式飞机。它飞的很低，轰隆隆的声响轻晃着夜晚。在它后方，拉扯出一条长长的灰白尾焰，在都市灯光的倒映中，靠近地面的部分被染成瑰丽的紫色。

“老何……”余火并未放下酒瓶。他手臂仍然高举，望着那条飞机尾焰，有些犹豫地道，“老何，我好像想到办法了……”

“说来听听，择优会的大发明家又想到什么好点子了。”何云几饶有兴趣地看着余火，却发现他竟一脸的愁容。

不一会余火放下手臂，理了理思绪又喝了一大口酒，微红着脸慢慢说道：“如果十二年后，真的就只有统一面具这一条路能走，那还不如赌一把……我们增强催眠装置的功率，把整个气泡城市的人全都催眠了。”

“你是说……”何云几立刻明白了余火的意思，“直接缔造一个能随时改变全人类想法的世界？”

余火点头，并开口补充道：“我们还有十二年的准备时间，如果真能做成，不论是统一面具还是隐瞒气泡城市，都再也不用担心出问题了。”

何云几想了想，看着越来越黑的夜景，神色凝重地总结道：“那就意味着我们要永远骗下去，直到气泡城市的所有资源全部耗竭。”

余火轻轻叹气，语气并不比何云几轻松多少：“没错，但在这过程中人们是幸福的。总比统一面具，让所有人都面对一模一样的自己要好。真到那时，人们以往的信念、观念和生活方式都会发生天翻地覆的变化，这必然会引发巨大的社会动荡，催生更多痛苦。”

何云几做了个明白的手势。他并不是想不到统一面具的害处，只是催眠全人类这个想法太过大胆，很难轻易就作出决定。

明天，他就会成为真正的择优会长，这意味着他必须面对这一切。未来，究竟是选择欺骗世人还是社会动荡，他需要给出明确的回答。

“可是……”一阵强风吹过，何云几冷静了不少，“催眠装置已经增强过多次，受地面各种信号的干扰，恐怕很难再增强。”

“地上行不通，我们就去天上想办法。”余火向上指了指那条长长的飞机尾焰，此时它已将夜空一分为二，“老何，我们可以向太空发射催眠人脑用的卫星群。”

*****

【42岁】

每年今天，余火都会来到这个天台，只是今天何云几不在。老何太忙了，今晚他已经坐飞机赶到妄思山脉，连夜勘察后羿卫星的发射基座。

余火看了看四周熟悉的夜景，独自一人握着酒瓶，俯下身坐到了天台边缘。

这些年他各方面都成熟了许多，今夜他举起酒瓶，借着夜色看了看酒的成色，才轻轻拧开了瓶盖。

择优会的所有项目都在按计划进行着，但余火却总有种进展越顺利，事情就越会搞砸的不好预感。

一阵夜风吹来，汽车尾气的气味比去年更淡了一些，可能是气泡城市每年的人口都在下降的缘故。余火放下酒瓶，刚想好好看看从高楼后侧被风吹近的云，忽然酒瓶底部碰到了一个凸起物，轻轻歪了一下。

余火好奇，低下头才发现在酒瓶下面的天台墙砖上，竟放着一封深褐色的信。信封是被黏贴在墙砖上的，余火稍稍用力就将其摘起，并慢慢撕了开来：

『老余，就猜到你会坐在这个位置。你打开信，我就算是收到你的轻生祝福了。』

看着熟悉的何云几字迹，余火举起酒瓶，往嘴里小倒了一口。

『距离我们的后羿计划完成还有不到1年时间了，感觉怎么样？你应该很有信心吧，你小子的脑袋向来好用，令人不得不服。

『先是发明可以感知和控制人脑想法的镜像面具，再把本来被当作杀手使用的A孩作为镜像面具的佩戴者，这些天才又大胆的想法，都让我们计划的成功率越来越高。』

“马屁也该拍完了，说正事吧……”余火一边看信一边自言自语。他太了解何云几了，哪怕今天是他过生日，这些话未免也太过肉麻了。

『老余，你还记得我们小时候吗？就因为误会了期刊里的情报，你竟然给我一整个棚子700多只喜鹊打上编号。当时我的喜鹊都被你吓坏了，最喜欢的那只“横祸”还在之后失踪，我足足找了五天。

『我多么喜欢鸟类，可是当你提出用鹦鹉来和镜像面具的佩戴者传达信息时，不论对鹦鹉是否会造成迫害或虐待，我都立刻答应了。』

“老何啊，你今天真的很啰嗦。”夜风忽然大的掀起余火的衬衫衣领。他忍不住又喝了一大口酒并嘲笑道，“我看你对后羿计划也有不好的预感吧……”

『可是老余，有时我不免思考，人类之所以能够进步，不正是因为获得了想法的自由？如果催眠人类、禁锢人们的思想，这种牺牲进步所换来的世界稳定，还有什么追求的价值？

『老余，我这么说并不是要否定我们的后羿计划，我深信你的每个决策。这么多年来，你唯一预判出错的事情只有一件，那就是对“A孩不可能产生情感”的误判。

『我们已经看到，不论是广穆还是孔雲，他们的背叛都已宣告A孩这条道路的不可持续。现在，我们能信任的只剩最后一个A孩：那个戴着蓝色发箍的女孩，星丛。我们一定要保护好她，不能让她再产生任何情感。否则，我们的镜像面具将无人能够负荷。』

“到底想说什么？”余火皱了皱眉，借着酒劲在天台边晕晕乎乎地站了起来。他能察觉出何云几今天在信中的异样，但也只能烦躁地解开衬衫最上方的两粒纽扣，继续看了下去。

『老余，我多么信任你。可是唯独在催眠全人类这点上，我始终认为还存在更好的方案。遗憾的是，我不但想不出方案，更想不出阻止后羿计划的办法。所以，我做出了一个无比痛心的决定。』

读到这里余火猛然下蹲，警觉地四周观察起来。他感到一股极危险的信号，猜到是何云几要下杀手了。虽然这一天他早有心里准备，但没想到何云几会是在生日当天，以这种书信的方式摊牌。

冷风钻进了余火的胸口，犹如刀割。要不是那一口口烈酒，余火的心可能会比夜风更冰冷。

他了解何云几的权势和手段，知道今晚自己是怎么都活不成了。于是他索性仰躺在地，将余下的信件逐字看完。

『老余，成百上千的喜鹊，看上去不尽相同，可那只好动的“横祸”却是我最喜欢的。它多么引人注目令人过目不忘，我忍不住将它纳入家园百般爱惜，就和器重你一样。

『我没有你的头脑，想不出一个个如此天才的创意。我更想不出除了催眠全部人类，还能有什么办法避免世界的崩溃。所以我决定，让横祸证明它就是最棒的喜鹊。后羿计划，也由你亲自去证明，你是正确的。』

“……不……”余火忽然意识到不对了，他不敢再往下看，但却已在信的最末尾，看见了一块被折叠成指甲大小的白色面具。

『老余，这么多年，你已经足够了解我了。去吧，去演好我，只有你可以。

『不要试图寻找我，我已永远沉睡在妄思山脉。戴上我的面具，去吧。只要你好好对我的鹦鹉和喜鹊，还有庭外的乌鸦，我深信你不会被任何人看出破绽。

『如果偶尔怀念我，找C社复制几张何云几的面具，或者照照镜子吧。

『择优会长，我把世界托付给你了。』